Глава 27. Братья стальные
Bröder av stål
Höj ert mjöd och säg skål
Sej dlarna flyger I Valhalla
Om vi förgås
Får vi smörja vårt krås
För mjödet flödar I Valhalla
(С) Brothers of metal «Brothers Unite»
Парень пришел в Эводен сам.
Один.
Через Пустошь.
Йоремуне смотрел на него, раздумывая, что деньги, пожалуй, — и немалые, кстати, деньги, — вложились в дело хорошо.
Полукровка стоил той суммы, что отвалили за него перекупщикам. Совершенно точно стоил! Это наблюдалось с единственного взгляда на него, с первых минут общения. Сильный, осанистый, жилистый. Взгляд как у боевого пса — послушный и внимательный, в нем готовность немедля исполнить волю хозяина.
— Как твое имя?
— Флоки.
— Хорошо. С мечом обращаться умеешь?
— Да. Но предпочел бы топор.
— Возьми топор…
Ему принесли из оружейной.
Полукровка взвесил оружие в руке, внимательно оглядел длинное топорище — не ходит ли по нему проушина, после чего закинул оружие на плечо и выжидающе посмотрел на духа.
Йоремуне подозвал Клайфа. Указал на парня:
— Давай.
С топором Флоки управлялся легко и ловко. Клайф злился. И постепенно выдыхался.
Этот северный полукровка был нечета остальным ученикам — опытный, в боях уже не раз бывал.
В боях с хенке в том числе.
Это становилось ясно по тому, как уверенно и со знанием дела молодой воин подтыкал лезвие топора под пластины «пернатой» брони. Несколько из них ему удалось вывернуть, обнажив кожаную основу…
— Хватит. — Легкое мановение руки духа, и бой был остановлен. — Все. Я увидел, что хотел.
Флоки бесцеремонно ткнул пальцем в разъяренного усталого Клайфа.
— Если бы со мной был копейщик, мы бы вдвоем его завалили, — выдал совершенно будничным тоном. Пояснил: — В таких случаях я обычно вскрываю броню, а копейщик пробивает основу и…
— Да заткнись ты уже… — зашипел на парня униженный поражением хенке.
— Тихо, — приструнил его дух. Сказал новобранцу: — Ты хорошо справился. Молодец. Тебя отведут к остальным.
Йоремуне подозвал Алкира и приказал ему сопроводить нового полукровку в ученические покои. Пусть пока отдыхает. Заслужил. Стоит своей цены, хоть и дорог, но… Дух досадливо прищелкнул языком, мысленно признаваясь самому себе, что просчитался и, пытаясь сэкономить, наоборот, незапланированно растратился.
Нужно было сразу искать таких, как этот Флоки. Дрессированных и натасканных. Мальчишка, хоть по сути и дикарь, характер, похоже, имеет отменный — идеальное сочетание покладистости и жестокости.
Редкость…
— Пошли, — бросил новенькому Алкир, не поворачиваясь и демонстрируя спину, укрытую бархатным золотистым плащом с подбивкой из белки.
Флоки пожал плечами и пошел следом, удобно расположив на плече топор, который у него почему-то не забрали. На пути через длинную галерею, когда рядом не осталось лишних ушей, он тихо спросил у своего провожатого:
— Я тебя чем-то обидел? Или мне показалось?
— Обидел? — Хенке остановился и развернулся всем корпусом к парню. — С чего ты взял?
Желтые глаза полузверя с интересом блеснули.
— Ты заговорил со мной, не повернувшись лицом. Показывать спину противнику — оскорбительный знак. У таких, как ты… — прозвучал честный ответ.
— Откуда ты знаешь про таких, как я? В таких подробностях? — Хенке не проявлял агрессии, лишь любопытство. И оскорбительный поворот спиной был частью лицедейства, необходимого, чтобы подтвердить пару догадок. — Из того, как ты ловко расковырял броню Клайфа, я сделал вывод…
— Я общался с хенке, — новый ответ опередил концовку вопроса, который так и не успел задать Алкир.
— Общался?
— Сражался. Битва тоже общение в своем роде.
Флоки улыбнулся краем губ. Он не понимал, чего добивается зверь-провожатый, поэтому разговаривал с ним миролюбиво, как с опасным животным, которое не стоит лишний раз злить.
— Я подумал об этом. — Алкир тоже улыбнулся, продемонстрировав полукровке острые клыки. — И все же ты не только сражался. Ты разговаривал и наблюдал. Ты знаешь правила.
— Лишь кое-что. Это помогает.
— Верно, помогает.
Они дошли до продутого северным ветром открытого зала. Солнце резало каменный пол широкими линиями теней от колоннады. Флоки увидел группу полукровок, оживленно беседующих возле парапета.
Алкир подтолкнул его в спину:
— Иди. Среди них, к слову, найдется пара-тройка недурных копейщиков.
И Флоки пошел.
Спокойно, уверенно, даже весело. В памяти всплыли предупреждения рыжей, и стало странно — разве может быть тут опасно или плохо? Дух встретил радушно и, кажется, остался доволен. Другие полукровки — подходя, он успел смерить взглядом и оценить каждого из них, — скорее похожи на утонченных аристократов, чем на привычных ему головорезов. И даже хенке тут приветливые и смирные.
Они особенно удивляли.
Мирные хенке… Ну надо же!
Дорогу преградил слепой полукровка, низкорослый, коренастый и темноволосый. Единственный из всех темноволосый, помимо самого Флоки. Просто стоял и пялился своими белесыми буркалами.
— Пропусти его, Хэйя, — прилетело со стороны арки, что вела с террасы куда-то вглубь, к жилым покоям.
И слепой отступил с пути.
На Флоки смотрел жилистый парень с глазами то ли усталыми, то ли тревожными. Его появление мгновенно разрушило иллюзию сытого покоя.
Рыжая все-таки была права? Здесь не так мирно и спокойно, как кажется на первый взгляд?
— Здравствуй, — сказал парень, внимательно оглядывая Флоки с головы до ног. — Так ты и есть новичок, которого купил Йоремуне?
— Меня наняли, — отозвался Флоки.
— Здесь никого не нанимают. Покупают, как скот, — холодно прозвучало в ответ.
* * *
Вокруг него была лишь тьма.
Сырая, тяжелая, долгая.
Пахнущая землей. Пахнущая прелостью. Разложением и тайной жизнью.
Внутри Зверя было спокойно и тепло. Йон чувствовал, как разогревается в жилах кровь и питает окружившую его твердь золотого огнеметалла, пронизывает сотнями капилляров, дает разгон сердцу, спящему в гигантской груди.
И его собственное, Йоново сердце билось. Все медленнее.