перекатывающихся вместилищ и прыгающей в разных направлениях саранчи, среди всего этого хаоса, пятеро курсантов пытались уложить двух боссов этого уровня — огромного бронированного жука-носорога и высоченного кибербогомола с быстро движущимися лезвиями на хватательных конечностях.
***
Снова наблюдательная комната через до фига минут.
Побитые и ещё сильнее потрёпанные и опалённые курсанты сидели полукругом на полу в центре помещения.
Вытирая кровь с разбитой губы, Макс случайно обратил внимание на глубокий порез, виднеющийся через дырку в рукаве.
— Да твою ж… — прошептал он и посмотрел на Аду: — Ну что, выпустила пар?
Ада тяжело дышала, размазывая по щеке вытекшую из рассечённой брови кровь. Чтобы победить комбинирующих свои атаки жука-носорога и богомола, Аде и Максу пришлось пару раз подставиться под удар. Это было долгое и на сей раз действительно опасное сражение.
— Ну и к чему твоё нытьё? — ответила она. — Нам бы в любом случае пришлось зачистить локацию.
— Ну, с этим-то я не спорю. Только вот… Выломав дверь, ты отняла у нас драгоценные минуты. Таймер активировался сразу после открытия локации… Короче, у нас в общей сложности получается уже не пять часов на квест, а четыре с копейками.
Ада раздражённо вздохнула.
— Пофиг. Всё равно «с пользой потраченное» время нас ни к чему не привело.
— Ага, а теперь, чтобы к чему-то всё-таки прийти, у нас ещё меньше времени, — развёл руками Макс. — Смекаешь?..
— Да, у нас ещё меньше времени, — вмешалась Эва. — Остались считанные минуты до открытия следующей двери. Так давайте не будем тратить их на пустые споры. Что было, то было. Забудем.
Наматывая на палец длинную прядь волос, Лили тихо кашлянула и сказала:
— Знаете, я тут подумала… Может, в квесте говорится обо мне?..
Все недоумённо уставились на неё.
— Я… Я объясню… — неуверенно продолжила она. — Дело в том, что… ну, как вы, наверное, уже знаете… все в академии считают меня призывателем. Но на самом деле это даже не моя специализация… Нет, наверное, надо начать не с этого. Главное, вообще, то, что я не призываю Кусика, понимаете? Он даже не воплощение моей маны, он как бы часть меня…
Молча переглядываясь, в течение пары минут все слушали несвязный поток бесполезной информации, который Лили, по всей видимости, считала неожиданным признанием.
В какой-то момент Ада не выдержала и перебила её:
— Это полная хрень! Давайте лучше… блин, я даже не знаю… Вон, этого… Тома послушаем. Хрена он отмалчивается всё время? Да-да, я про тебя говорю, кудряш. Что видок-то сразу такой озадаченный?
— Я?.. — хрипло откликнулся Том и прокашлялся. — А что мне сказать?
— Не знаю… — Ада нервно покрутила кистью, призывая его поторопиться. — Пару слов о себе. Или как там принцессочка говорила…
— А… О… Понял. Ну… Меня зовут Том. Я зачарователь. А ещё я люблю поесть…
Макс провёл по лицу расслабленной ладонью: «Одна история охренительнее другой, блин…»
=ДОНГ!=
=Оповещение для всех игроков!=
=Пятое «производственное» помещение открыто!=
=Центральный сенсорный экран недоступен=
==Чтобы возобновить доступ, зачистите локацию==
=До вашей мучительной смерти остался один час!=
— Уже? — поморщился Макс. — Ну… Может, оно и к лучшему…
***
=Звучит трек Epic Score — Rage from Within=
Темно. Все курсанты в стиле крутого стрелкового отряда зашли в пятое «производственное» помещение. Держа кибероружия наготове, они слаженно следовали друг за другом, следя за разными направлениями.
Макс, идущий впереди, сел на колено и жестом приказал «отряду» остановиться.
Над курсантами зажглись яркие лампы, осветив лишь одну часть помещения. Через секунду со слабым жужжанием вспыхнули следующие лампы, а потом ещё и ещё, пока всё пространство до противоположной стены не вынырнуло из темноты.
Глазам курсантов предстал огромный коридор с высоченным потолком, белым полом и разлинованными на квадраты белыми боковыми гранями. На другом конце коридора пестрела множеством замысловатых кибермеханизмов стена, посередине которой виднелось большое углубление. К нему с разных сторон были проведены десятки кабелей и шлангов. А в самом углублении было оно. Трёхметровая гуманоидная божья коровка с накачанным торсом, вживлёнными в тело металлическими пластинами и со скрывающей половину головы кислородной маской.
— И что это за… — произнесла Ада и осеклась.
Божья коровка блеснула ярко-жёлтыми глазами и резко оторвала плечо от стены. Искря и потрескивая, за плечом потянулись оборванные провода. Насекомое дёрнуло вторым плечом и сделало медленный, но уверенный шаг вперёд, освобождаясь от воткнутых в туловище толстых кабелей и трубок.
Оглядевшись, оно отвело руку в сторону и ударило раскрытой ладонью по стене. С прерывистым жужжанием по боковым граням коридора пробежалась волна электрических разрядов. Белые клетки на гранях в течение нескольких мгновений стали прозрачными, обнаружив заполненные бурлящей жидкостью ячейки.
Красный полупрозрачный барьер закрыл выход позади курсантов, божья коровка, покачивая широкими плечами, неспешно зашагала вперёд, над её головой поочерёдно вытянулись три длиннющие полоски здоровья.
С грохотом разломав прозрачные стенки, из ячеек разом вырвался рой здоровенных ос-киборгов.
Не тратя ни секунды на какие-либо договоренности, курсанты тут же бросились врассыпную и открыли огонь.
Глава 31. Лишний
Наблюдательная комната.
Распластавшись на полу у постамента, Макс бессмысленно разглядывал потолок. Другие члены вернувшегося с битвы «отряда», заняв случайные места в помещении, тоже находились в лежачем или полулежачем положении. Зачистка помещения с последним боссом и роем ос-киборгов далась им очень непросто и заняла почти всё оставшееся время. До конца игры было ещё семнадцать минут.
— И что теперь? — спросила Лили, задумчиво ощупывая опалённую прядь волос. — Мы так ни к чему и не пришли?
— Может, просто как-нибудь случайно выберем тех, кто должен коснуться экрана? — предложил Том.
«Отличное, блин, предложеньице, зачарователь, — подумал Макс. — Молчал-молчал, а потом без разминки сразу начал чушь нести… И на всех зачистках был максимально бесполезен. Даже Лили прикончила больше жуков. После вполне неплохой игры на квесте с зомби это как-то разочаровывает. Реально, что ли, сегодня не с той ноги встал?..»
Эва покачала головой:
— Нет. Еще рано для решения методом угадывания. У нас ещё есть время, так что давайте хорошенько поразмыслим. Может быть, мы что-то упустили?
После нескольких секунд молчания Ада медленно заговорила:
— Вообще, по моему впечатлению… Да и после всей той хрени, что я от вас услышала… Короче, я почти уверена, что мы должны закончить квест без Макса.
Словно получив мощный удар под дых, Макс зажмурился и мысленно выругался.
— Почему без него? — спросила Эва.
— Ну а что ты вообще о нём знаешь? Ты же пригласила его в пати из-за того идиотского видео с дуэлью? — Ада усмехнулась. — Ну и какой у него уровень? А навыки прокачаны под