обсудим всё как следует, а потом уж… Никуда же этот подквест от нас не денется, правильно?..
Глава 30. Откровения и перестрелки
[Звучит припев Marilyn Manson — This Is The New Shit]
Во всех открытых помещениях исследовательского центра летали светлячки-киборги размерами с баскетбольные мячи. Каждое из этих насекомых периодически замирало в воздухе и после секунды прерывистого гудения вспыхивало ярким кислотно-зелёным. Словно сгущаясь, свет мгновенно наполнял собой сферу диаметром в пару метров и тут же гас. Всё, что попадало в радиус действия этого света, испепелялось или плавилось, как это происходило с металлической облицовкой стен и приборными панелями. Кроме светлячков везде носились бронированные жуки-олени, размерами не уступающие спортивным мотоциклам. Курсанты без какой-либо координации и плана, отстреливаясь, хаотично бегали из помещения в помещение, попутно взрывая мебель и аппаратуру.
Кое-как увернувшись от испепеляющего света двух пролетавших мимо светлячков, Макс, воюющий в наблюдательной комнате, случайно подставился под удар. Бронированный жук-олень сбил его с ног и протаранил им две стены. Макс прокатился по полу столовой.
— Всё же заигнорить подквест, — произнёс он, схватившись за живот, — было хреновой затеей…
***
Наблюдательная комната через сколько-то там минут.
Резкий запах гари. Глухо потрескивая, помятые консоли периодически выплёвывали искры. Покалеченные входные проёмы дымились округлыми углублениями в расплавленных стенах. Пол был усыпан осколками мебели и выпачканными в зелёной слизи обломками кибермеханизмов, кое-где ещё подрагивали крылышки сбитых светлячков-монстров.
Потрёпанные и слегка опалённые курсанты сидели полукругом в центре комнаты, разместившись на уцелевших после бойни кусках столов и кресел.
— Так… и на чём мы… — тяжело дыша сказала Эва, — остановились?..
Макс, тоже запыхавшийся, поднял вверх ствол пистолета:
— Прежде чем мы продолжим, я хотел бы… внести одно малюсенькое предложение… Давайте на все следующие… подквесты… выдвигаться сразу после оповещения. Голосуем?
Все, кроме Ады, с унылыми лицами синхронно подняли стволы оружий вверх.
— Почти единогласно. Решено, — кивнул Макс и посмотрел на Аду: — То, что мы благодаря этим разрушениям обнаружили тайник с электромолотом, — я бы не стал считать таким уж классным бонусом.
— Да ладно, — вскинула брови Ада, перехватив двумя руками здоровый боевой молот с выжимным рычагом на рукояти. — Крутая штука же. И вообще, ей орудовать мне гораздо привычнее, чем этими пукалками.
— В любом случае десятиминутное обсуждение «добровольного признания» нам ничего не дало, так что оно явно того не стоило, — сказала Эва. — Может, попробуем от обратного?
Ада насмешливо хмыкнула и спросила:
— И что это будет? «Добровольное обвинение»?
— Конечно, в итоге нам так или иначе придётся кого-то «обвинить». Но пока я лишь предлагаю, чтобы каждый сказал пару слов о себе.
— И чем это поможет?
— Возможно, нам хотя бы будет от чего оттолкнуться. — Эва глубоко вздохнула. — Сразу скажу про себя. Если говорить об обычной лжи, то да, мне иногда приходится к ней прибегать. Но не думаю, что я лгу намного больше остальных. К тому же я принцесса Королевства, публичное лицо, участвующее в официальных мероприятиях. Я всегда на виду, и, как вы понимаете, при всём желании не могу выдавать себя за кого-то другого. Вот… Так что я почти на сто процентов уверена, что в квесте говорится не обо мне.
— Ну да, ну да… — выгнула бровь Ада. — Типа убедительно. Только мы эту всю хренотень и так смекаем. Лучше бы ты подробнее остановилась на тех моментах, где тебе «приходится» вешать всем лапшу.
— Мне кажется, я доступно объяснила, почему это не имеет смысла. А вот в истории твоего обмана, думаю, как раз таки стоит покопаться. Сама не считаешь, что он хорошо подходит под описание, данное в квесте?
Помрачнев, Ада отчеканила:
— Я та, кто я есть.
Эва тоже посерьёзнела и слегка наклонила голову вбок:
— И кто же ты? Ада Пирси, обыкновенная курсантка, сирота без прошлого?..
— Заткнись, — прошипела Ада.
— Или Ада Астар-От, — невозмутимо продолжила Эва, — в прошлом потерянная принцесса, а ныне — законная правительница полудемонов, предавшая свой род?
— Я сказала, заткнись на хрен! — Ада вскочила на ноги, отбросив несчастные огрызки стола в стену. — Не делай вид, будто что-то обо мне знаешь! Ты ни хрена не знаешь!
[И тут в голове Ады вспыхнуло яркое воспоминание, так что в нашу «киноленту» врывается коротенький флэшбэк:
После удачно проведённой атаки группа полудемонов-заклинателей продвигается вперёд по устланному мертвецами полю.
Несколько боевых отрядов людей, оцепенев от ужаса, в бездействии ожидают приближения немыслимо превосходящего по силе врага.
И тут взгляды обеих враждующих сторон приковывает к себе слабое движение. Среди множества разорванных в клочья трупов, покачивая копной бордовых волос, поднимается одетая в кожаный доспех девушка. Её лицо залито кровью, из плеча торчит осколок собственного сломанного клинка. С неимоверным усилием она отрывает от земли огромный зачарованный тесак погибшего товарища…]
— Поправь меня, — глядя Аде в глаза, сказала Эва, — если я в чём-то ошиблась.
Перехватив молот одной рукой, Ада, побагровевшая от гнева, сделала пару шагов вперёд. Перед ней тут же возник Макс.
— Отойди, задрот, — сказала она тяжело дыша. — Принцессочка сама напросилась.
— Остынь, — ответил Макс. — Уверен, задеть тебя — не было её целью. Её интерес понятен: это всего лишь особенность нашего квеста. И кстати, — он взглянул на Эву, — вряд ли тайна, известная кому-то из «круга лжецов», встала бы в центр такого задания. Если ты изначально в курсе её прошлого, то в данном случае это, наоборот, предоставляет ей алиби.
Эва кивнула:
— Наверное, ты прав… Ада, прости, если я…
— Да ни хрена она не в курсе!
Разъярённая Ада пнула валявшийся рядом кусок кресла и стремительно вышла из комнаты.
Макс с облегчением выдохнул.
«Итить! Пронесло! Я уж думал, прям здесь грешная душа меня и покинет! Без магии встать между двумя этими монстрами — это вам не шутки шутить!»
Из коридора донёсся грохот, вся комната содрогнулась.
=ДОНГ!=
=Оповещение для всех игроков!=
=Четвёртое «производственное» помещение открыто!=
=Центральный сенсорный экран недоступен=
==Чтобы возобновить доступ, зачистите локацию==
=До открытия пятого «производственного» помещения остался один час!=
Курсанты в недоумении переглянулись.
— Она что, — уныло выговорил Макс, — выломала дверь?..
***
Четвёртое «производственное» помещение некоторое время спустя.
Из пола торчали тонкие двухметровые перегородки, отчего всё замкнутое пространство походило на громадный лабиринт для подопытных мышей. Во многих местах перегородки уже были сломаны, а кое-где лабиринт и вовсе прерывался пустыми площадками, усыпанными обломками стенок и телами монстров. Сотрясая помещение, с потолка периодически падали огромные округлые вместилища. Пока они, подскакивая, катились в случайную сторону по полу, из них синхронно выпрыгивали стайки метровой киберсаранчи, которые мгновенно крошили всё на своем пути.
Среди