пытался с ним заговорить, но Мишка притворялся, что не понимает. Он решил жить, как раньше, словно нет никакого Вадима.
В квартире появились ненужные вещи. Маленькая кровать из круглых белых палочек. Коляска, похожая на те, в которых возили детей незнакомые женщины за окнами.
Потом мама оставила их вдвоем. Мишку и Вадима.
– Ты не переживай. Мама скоро вернется. Я справлюсь. Она мне целую инструкцию на холодильнике оставила. Хочешь чего-нибудь вкусненького? Колбасу любишь? – пытался задобрить Вадим.
Он не обманул. Мама вернулась.
– Мишка, знакомься! Это Игорёк, – мама улыбалась, входя с большим букетом цветов в квартиру. За ней шел Вадим с большим белым свертком.
«Это она за Игорьком ездила? Зачем он ей нужен? Красный. Все время кричит, – удивлялся Мишка. – Ничего, папа вернется, и все будет, как раньше. Вадим исчезнет вместе с Игорьком. Нужно подождать».
И Мишка ждал. Игорёк стал ползать, потом ходить. Каждый вечер он встречал Вадима у дверей.
– Привет, как дела? Маму слушался? – подхватывал тот на руки Игорька. – Покатать на самолете?
Игорек заходился смехом и весело визжал.
– Идите ужинать, все остынет, – почему-то сердилась мама.
Улыбалась она редко. И Вадим перестал хихикать. Их вечерние разговоры на кухне не были веселыми. Мишка не все слова понимал. Да это было и не нужно.
– Что я делаю не так? Мы как чужие, – тихо бубнил Вадим. – Я же вижу, что ты едва терпишь меня.
– Вадим, не сегодня, – досадливо морщилась мама, а потом обещала: – Все наладится, мне нужно время.
Она поднималась со стула и шла к окну. Пока мама смотрела на звезды, Вадим выходил из квартиры, а когда возвращался, за ним тянулся неприятный горький запах.
– Вот такие, брат, дела, – папиными словами сказал Вадим однажды Мишке, когда их взгляды встретились.
* * *
Мишка так и не поел, вспоминая, как было, пока папа не ушел на звезду. Раньше они играли в прятки.
– Мишка, ты где? Наверное, здесь? А может, здесь? Ой, и здесь его нет, – удивлялся папа, бродя по квартире. – Где же наше рыжее солнышко?
Наконец, родители догадывались заглянуть за полуоткрытую дверцу шкафа в прихожей.
– Ну, надо же! Какой умный ребенок! Всех обхитрил! – смеялась мама.
По маминому смеху Мишка тоже соскучился. И сегодня он придумал, как рассмешить маму. Как же он раньше не догадался? Мишка забрался в шкаф и затаился.
Вот щелкнул замок входной двери. Детский голосок, ворчание мамы:
– Ноги вытирай! Куда? Куда без тапок?
«Подожду, не буду торопиться, – радовался своей задумке Мишка. – Мама увидит, что я завтрак не съел, и пойдет меня искать!»
Пришел Вадим. И сразу детский визг и топот в прихожей. Громко заговорил телевизор на кухне, потом зазвякали тарелки, было слышно, как мама под краном моет посуду.
Когда стало тихо, Мишка выбрался из шкафа.
Что это? Холодный воздух струился в темный коридор из-под двери кабинета. Папа вернулся? Нет, там тоже темно и едва уловимый горький запах. Теперь и в кабинете пахнет Вадимом.
Но свежий ветерок вновь появился, и Мишка понял, откуда. Он мигом забрался на подоконник, потянул неплотно закрытую створку. Не получилось. Он дернул сильнее, и окно распахнулась. Ух! Морозная ночь устремилась в кабинет.
Мишка высунулся в окно. Голубой снег. Синие тени. Желтые пятна фонарей. А в черном небе мерцали звезды. Одна, самая большая, подмигнула ему:
– Иди ко мне, Мишка! Не бойся! Падать не больно!
– Я не боюсь, папа! – Рыжий кот оттолкнулся лапами от подоконника.
Пошел снег.
* * *
– Вадим, Вадим, проснись! – Жена трясла его за плечо.
Он открыл глаза и сел:
– Что случилось?
– Мишка пропал. – Ирина в ночной рубашке стояла у кровати. – Я вспомнила, что не покормила его вечером. А миска полная. Его нигде нет! И окно в кабинете открыто.
Вадим вздохнул. Спустил ноги, потянул к себе джинсы, висящие на стуле.
Одеваясь, покосился на коленки с ямочками под оборкой ночнушки. И сейчас как девочка. Он влюбился на первой школьной линейке.
Ирина босиком побежала за ним в прихожую:
– Я знаю, он разбился! Вдруг внизу лежит? Из окна не видно. Я боюсь. – Слезы текли по растерянному лицу.
– Не выдумывай! Третий этаж. Снег под окнами.
Он начал спускаться по ступеням и остановился. Черт. Вечером после ссоры поленился выйти. Сделал несколько затяжек, высунувшись в окно кабинета. Как шестиклассник. Неужели забыл закрыть?
Когда за спиной хлопнула дверь парадной, сообразил, что выскочил без ушанки: «Ну и мороз. Зубы леденеют. – Пошарил в карманах. – Балда, перчатки тоже забыл. Как кота голыми руками хватать?»
Снег густой манкой валил сверху, сухо скрипел под ногами. Пухлые сугробы вдоль заметенных тротуаров искрились в отсвете тусклых фонарей.
– Кс-кс-кс! Кс-кс-кс, – громким шепотом позвал Вадим.
Куда он делся? Странный кот. Сядет рядом и смотрит в глаза, а протянешь руку, чтобы погладить, тут же уходит. Вадим стряхнул снег с волос, посмотрел на пятиэтажку. Темные окна. Только одно на третьем светится. Ира стоит, прижавшись лбом к стеклу. В сугробе под окнами ни кота, ни следов.
«Может, сбежал. Или кто-то подобрал. Скоро на работу. Снова не высплюсь. Скажу, что не нашел. – Ирина стояла в той же позе. – Ладно, с той стороны дома поищу».
Когда он завернул за угол, порыв ветра бросил в лицо пригоршню колючих хлопьев.
«Вообще ни фига не видно. Нужно возвращаться. И без кота проблем хватает. – Он обернулся и не увидел своих следов. – Вот это пурга. Кот не выживет. Он же дурак домашний. Сидит, а его снегом заметает».
– Мишка, Мишка!!! Кс-кс-кс!
Вадим впихнул замерзшие кулаки в карманы и пошел навстречу колючему ветру, пытаясь что-то разглядеть в синих сугробах.
«Ждал хозяина. Не дождался и в окно сиганул. И я жду. Третий год. Как нищий на паперти. Стерпится-слюбится? Зачем себе вру? Не сложилось в школе, и теперь не сложится. – Он отвернулся от ветра и пошел к парадной. – Хватит. Поживем отдельно, а там видно будет. Буду приезжать. Могу в выходные с Игорьком гулять. Или из детского сада забирать и сюда привозить».
Он взялся за обжигающую ручку двери парадной, но та сама распахнулась. На улицу вывалилась Ирина в наспех накинутом пальто и тапках на босу ногу.
– Ты как ребенок. – Она протянула шапку. – Возьми, уши отморозишь!
Он потеснил жену в тепло тамбура:
– Иди домой. Я скоро!
Нахлобучил ушанку. В груди запело: «Вышла! На холод. Шапку принесла. – Но глоток колючего воздуха отрезвил. – Ничего не изменится. Нужно уезжать».
Снегопад прекратился так же внезапно, как и начался. Ветер исчез. Стало светлее. Только кота нигде не было.
– Кс-кс-кс! – Без особой надежды