Кошак вяло засучил задними лапами и прижал обрубок к пузу. Алиса языком ощупала удлинившиеся клыки и ощерилась. Откуда-то из глубины горла полез угрожающий утробный рык. Псы заскулили и бросились врассыпную.
Все-таки мама ошиблась. Обманщица-луна оказалась полной.
Затащив кота на подоконник, Алиса закрыла окно и с неудовольствием уставилась на стремительно обрастающую короткой рыжей шерстью руку.
– Лисенок, прости меня, я такая бестолочь! Ты не виновата… – Снова без стука ворвавшаяся в комнату мама оборвала себя на полуслове, разглядывая черного кошака, замершего на коленях дочери.
– Папе сама будешь объяснять, – с заметными нотками паники буркнула Алиса, впихивая полудохлое от ужаса чудовище маме в руки.
Обострившимся слухом она уже уловила на лестнице тяжелые отцовские шаги. На папу луна влияла меньше – все же взрослый матерый оборотень – но настроение в эти дни у него здорово портилось.
Впрочем, пусть разбираются между собой сами, они ведь взрослые. А Алиса, со своей стороны, уж потерпит это дурно пахнущее страшилище на собственной территории. В семье нужно идти друг другу на уступки. Пусть у них хоть что-то будет как у людей. Даже если людей в их семействе всего лишь треть.
Алина Кононова
Требуются жертвы
Она подкралась со спины, пока я выбирала губную помаду.
Пытаясь определиться между «Нежным Пурпуром» и «Королевским Алым», я не сразу услышала ее дыхание. Оборот через плечо, копна волос, летящая в сторону, едва не сбивающая косметику с полки.
– О, простите! Не хотела вас напугать!
Первое, на что я обратила внимание – логотип на ее розовой футболке. У меня в ванной стояла маска для волос этой фирмы, подарок на день рождения. Часто я проходила мимо их отдела в магазине, грустно вздыхая. Только потом взгляд скользнул выше: веснушки, рыжая жидкая челка, остальные волосы собраны в пучок, едва ли размером с хилую мандаринку. Мой пучок всегда был похож на апельсин: солнечно оранжевый и огромный. Волосы не хотели оставаться в плену шпилек, они вырывались, рассыпаясь огненным водопадом по плечам.
На мои волосы она и смотрела, пожирала глазами. В такие моменты, ловя на себе взгляды незнакомцев, прохожих, попутчиков в транспорте, я чувствовала что угодно…
Кроме неловкости.
– Чудесные волосы! Такой насыщенный рыжий редко встречается. Какими средствами по уходу пользуетесь?
– Ну… – А вот теперь стало неловко смотреть ей в глаза. – Не вашими.
Не говорить же, что стипендии и денег от родителей едва хватает на масс-маркет. Я и в магазин, этот сияющий храм красоты, приходила не чаще раза в несколько месяцев. Но каждый поход был волнительным. Я не замечала серость и дождь, мрачные лица некрасивых прохожих, плакаты с фото пропавших людей на стене у входа. Толкала стеклянную дверь и попадала в мир приятных запахов, ламп с теплым светом, от которого кожа выглядит здоровой и свежей, начищенных до блеска зеркал и – косметики.
А эта девушка, на бейджике которой было написано имя – Марьяна – поняла без слов. Схватив меня за локоть, увлекла между полок, приговаривая:
– Вас смущает цена? Понимаю! Но у нас как раз скидки на маски, да и пробников немало! – Я и слова не могла вставить, да и хотела ли? – Идем! Нам постоянно требуются модели. К тому же, нельзя портить такие красивые волосы дешевыми средствами.
И если у меня еще были какие-то возражения – нельзя же так вторгаться в чей-то неторопливый день шоппинга – когда мы оказались у полки с фото длинноволосой красавицы и Марьяна дала мне понюхать шампунь, я забыла о них.
Мои волосы давно привыкли к комплиментам – с самого детства дня не проходило, чтобы кто-то не обратил внимания на них. Но сама я поняла их ценность далеко не сразу.
Когда еще в первом классе одноклассницы ходили с одной тонкой косичкой, у меня было две, пышные и тяжелые. Волосы вырывались из-под резинок, были ярче огня и закатного солнца. Бабушка могла часами расчесывать меня после ванной, втирать в корни пахучее масло. Мама заплетала косички, и хором с бабушкой они умоляли меня, будто это было жизненно важно:
– Никогда-никогда не стригись! – А потом добавляли с придыханием: – Ты же у нас такая красивая!
Не могу поверить, что когда-то я пыталась с ними спорить. Ведь волосы лезли в глаза и рот, особенно осенью, в ветреные дни. Зимой они были мокрые от снега; летом от них потели плечи и шея. Но все взрослые продолжали повторять, что я – такая красивая, совсем как Русалка. А все девочки в классе обзывали меня Рыжей и дергали за косички.
В день, когда я поняла, что они завидуют, я решила никогда не стричься.
Огненный ореол, окружавший лицо, выделял меня среди других девочек. Я была Венерой с картины. Сияющим видением.
А с новыми средствами волосы выглядели еще прекраснее. Благодаря Марьяне, я получила три по цене одного, еще и с кучей пробников. Она сама сложила баночки в розовый с золотом пакет и предложила вернуться, когда понадобится новая порция. Произнося в ответ какие-то слова благодарности, я снова разглядывала ее жухлый пучок. Бедняжка, неужели ей даже самые дорогие средства не помогали?
Не знаю, понимала ли Марьяна, что для длинных волос нужно больше уходовых средств. Не прошло и месяца, как я снова поехала в магазин.
Плакаты у двери наконец исчезли, сменившись рекламными снимками. У постера с фото девушки, идеальные, ровно очерченные скулы подчеркивали румяна из новой коллекции, стоял парень в черной куртке, руки спрятаны в карманы. Я подумала, он кого-то ждет, но стоило подойти ближе, как одна рука молнией метнулась ко мне.
– Пожалуйста, помогите! Она пропала три месяца назад.
Пальцы сжали листовку, взгляд скользнул по фото девушки с длинными черными волосами. Я хотела отказаться, но у него были такие глаза… Скажешь «нет» – и сама окажешься пропавшей без вести. Поэтому я сунула листовку в карман – до ближайшей мусорки. А он все бормотал:
– Это моя невеста… Три месяца прошло, почти четыре. В последний раз ее видели здесь…
Хлопок двери я сопроводила вздохом облегчения. Я вернулась в нормальный мир: мягкий свет ламп, зеркала, в которых ты выглядишь даже красивее, чем обычно. Постой у такого минуту, поправь прическу, коснись губ помадой, и все мрачные мысли пропадут.
Марьяна предложила попробовать новый спрей для естественного блеска волос. Она сама расчесала меня, долго разбирая пряди и восклицая:
– Какие густые! И цвет просто великолепный! Вы прекрасны от природы, таких мало!
Да, да и да – повторяла я. Она