– У Кейнара Нирано есть любовница, – совладав с эмоциями, делюсь с Ланой новостью, принесенной Лали. – Она живет во дворце.
– О-о-о, – тянет Лана и, заметив как, посмурнел мой взгляд – всё же очень неприятная новость – поспешно добавляет: – Тебе не стоит переживать. Уверена, Кейнар Нирано в ближайшее время отошлет её, предварительно разорвав связь.
На слова сестры я просто веду плечами и устремляю взгляд вдаль сада.
– Ари, не расстраивайся, – начинает мягко говорить Лана, беря меня за руку.
Лали в этот момент, пообещав узнать еще что-нибудь интересное и полезное для нас, улетает на разведку.
Я её не останавливаю, сейчас моя голова занята другим. Я пытаюсь разобраться в себе и своих эмоциях. Неужели я ревную Кейнара Нирано? С чего бы?
– Я не расстраиваюсь. Просто неприятно, – вздохнув, после заминки отвечаю ей.
– Понимаю. Но не стоит об этом думать. Племянник короля взрослый и умный мужчина, он не станет оскорблять тебя наличием любовницы. Одно дело, пока он свободен – он волен делать все что хочет. Но как только о вашей помолвке станет известно, присутствие во дворце его любовницы будет уже открытым оскорблением. Кейнар не поступит так с тобой.
Ох, Лана, мне бы твою уверенность…
Несмотря на то, что внешностью природа меня не обделила, я не была самоуверенной. Прекрасно понимала, что, скорее всего, любовница Кейнара тоже не кикимора болотная. К тому же они куда ближе друг другу, чем мы с ним. Не стоит забывать, что не он выбрал меня себе в жены, за него выбор сделала магия. Поэтому можно предположить, что мужчина может захотеть оставить рядом с собой любовницу и после нашей свадьбы. И вот тогда это будет проблемой. Большой и очень серьезной. С меня навязанного брака хватает, терпеть любовницу мужа я не намерена ни за что на свете. Даже под угрозой смерти не стану. Так себя унизить я не позволю.
– Смотри, Ари, там Кейнар, – тихо позвав меня, погрузившуюся в мысли, Лана пальцем указывает в сторону, где только что появился объект нашего разговора.
В этот момент Кейнар замечает нас и спокойным шагом направляется в нашу сторону.
Затолкав эмоции как можно дальше и закрыв и их под семью замками, готовлюсь к разговору с будущим мужем. Тем для обсуждения у нас стало больше.
Я слежу за его приближением и против воли отмечаю, насколько мужчина привлекателен. Дело не во внешности даже, Кейнар излучает такую силу, непоколебимую уверенность и мощь, что остаться равнодушной к его персоне нет почти и шанса.
Наверное, его любовница тоже разглядела это и теперь не захочет с ним расставаться. Я бы на её месте не захотела…
– Леди, добрый день, – почтительно приветствует нас племянник короля, останавливаясь рядом с беседкой, в которой мы отдыхаем. Его взгляд сосредотачивается на мне и начинает медленно исследовать. Сама не замечаю, как выпрямляю спину и вздергиваю подбородок. А когда понимаю, злюсь на себя. Что за дурацкая реакция?!
– Добрый день, герцог Нирано, – встав и слегка поклонившись, отвечает Ланара.
Я делаю то же самое, после чего смотрю прямо в глаза мужчины.
– Я пойду прогуляюсь, посмотрю на цветы, – немного смущенная нашими с Кейнаром гляделками, говорит Лана и, прошмыгнув мимо мужчины, оставляет нас одних.
– Мы с вами не договорили в прошлый раз. Предлагаю продолжить, – не прерывая зрительного контакта, говорит глава стражей.
– Да, нам стоит многое обсудить. И в первую очередь – вашу любовницу, – напрямую говорю я и вижу, как бровь мужчины приподнимается вверх.
– Уже донесли? Признаться, я удивлен, – спокойно говорит Кейнар. – Так что именно вы хотите обсудить касаемо наличия у меня официальной фаворитки?
Сохранив лицо, ничем не показав, что спокойствие мужчины меня раздражает, отвечаю:
– Вы намерены разорвать с ней отношения?
– Для вас это важно? – в свою очередь интересуется Кейнар, внимательно вглядываясь в моё лицо.
– Да, важно, – честно говорю.
– Почему? Наш с вами брак, по сути, договорной…
– То есть, я тоже имею право завести любовника? – перебив мужчину, интересуюсь.
– Нет, – тут же следует категоричный ответ, который заставляет меня сделать шаг навстречу мужчине и твердо произнести:
– Тогда и вы не имеете права мне изменять! Пусть наш брак и будет не по любви, но это не значит, что я позволю себя оскорблять изменами!
Какое-то время мы стоим напротив и упрямо сверлим друг друга глазами.
Первым заговаривает Кейнар. Усмехнувшись, как мне показалось, одобрительно, он говорит:
– Фред был прав, вы не из тех леди, что станут молчать.
– Я понимаю, что мы чужие друг другу, но раз нам суждено стать супругами, то следует начинать совместную жизнь с уважения, а не с вражды и обид, – пытаюсь как можно понятнее донести до Кейнара свои мысли. Я не хочу, чтобы наш брак превратился в поле боя.
– Я правильно вас понял, леди, что если я не расстанусь с Саларой, то мы будем с вами враждовать? – спрашивает глава стражей у меня.
– Если после нашей свадьбы у вас будет любовница, то мужем вы для меня никогда не станете по-настоящему. Двери моей спальни для вас будут закрыты, и моего расположения вы никогда не получите. Мы будем женаты только формально, не более.
– Вы обязаны родить мне ребенка, – нахмурившись, явно недовольный моими словами и прямотой, говорит Кейнар.
– Я ничем вам не обязана. Я вас не выбирала себе в мужья. Ваша магия всё решила за нас обоих, – напоминаю ему. – Я готова пойти навстречу, не противиться навязанному мне браку, стать вашей, но только в том случае, если вы готовы с уважением относиться ко мне. Моя верность вам равна вашей верности мне. И никак иначе. Согласитесь, мои условия справедливы. Я не требую от вас невозможного.
Племянник короля не спешит что-то мне отвечать. Он просто смотрит на меня так, словно видит впервые. Словно хочет проникнуть внутрь и узнать все мои мысли.
Я же напряженно жду его ответа. От него зависит слишком многое.
– Я вас услышал, леди Ариелла, – наконец