Никого больше нет, Патрик, — произнёс он ледяным тоном.
— В каком смысле? — не понял папа, а мама, почувствовав неладное, начала аккумулировать в себе энергию.
— Я чуть опоздал… Забирая их силы…
— Что ты несёшь⁈
— Я опоздал, — рассеянно повторил Норвиц, оглядывая кратер, — Вы всё же успели… Но это ничего, ничего… Я не позволю вам продолжить.
— Что с тобой, Якоб⁈ — всё ещё ничего не понимая, спросил отец, делая пару шагов в сторону друга, — Где твои люди⁈ Где подкрепление⁈
— Я убил их, Патрик… — тихо произнёс представитель королевского двора, — Они дали мне мощь, которую нельзя было получить иначе.
— Он один из них, — прищурившись, произнесла мама, вставая за правым плечом отца, — Разве ты не видишь, Патрик⁈ Это больше не Якоб!
— О нет! — рассмеялся Норвиц, — Это всё ещё я… Но уже не один…
— Ты… Ты «одержимый»! — выпалил отец.
Взмах его руки «сломал» реальность вокруг старого друга. Атака была молниеносной — сам воздух рядом с Якобом разлетелся на тысячи острых осколков, врезался в тело мужчины, и…
Заклинание исчезло во вспышке тьмы, вырвавшейся из груди Норвица… Он хрипло рассмеялся.
— Ох Патрик, ну ты и скрытник! Такая неожиданная атака… Уверен, не будь у меня этих сил, ты бы разорвал меня в клочья за долю секунды. Но не сейчас…
Отец выглядел ошарашенным — он только что использовал невероятное количество магии на очень мощное заклинание, от которого не существовало защиты, и теперь по нему ударил откат, не оставив в лице ни кровинки.
— Как… Как давно ты…
— Давно. Ещё во время первого рейда к этому Осколку. Мне повстречался… Кое-кто, — Норвиц хищно улыбнулся, проведя языком по зубам, — Кое-кто, кто захотел забрать моё тело, но у него ничего не получилось. Однако он оказался достаточно сильным, чтобы остаться жить во мне, а я — достаточно слабым, чтобы позволить ему это… Но потом… О-о-о, ты даже не представляешь, Патрик, какие грани магии мне открыло это существо… Тахай — так они себя называют…
— Так вот как ты умудрился сделать такую головокружительную карьеру…
— Именно! Мне оказались ведомы секреты, неведомые больше никому, и я нашёл тропку к нашему правителю…
— Но если эта сущность разумна, если вы в симбиозе… Почему ты не рассказал об этом? Почему не придумал, как донести мысль о разумности тех, кто живёт в Сумраке⁈ Почему не попытался сделать так, чтобы мы наладили контакт⁈ Это могло бы изменить мир! В лучшую сторону!
— Потому что ни мне, ни тахай это не нужно, — снова усмехнулся Норвиц, — Они хотят иного… И эта экспедиция, самая крупная за всё время после Падения, должна была стать прорывным моментом в моём… В нашем плане… Но вы двое решили всё испортить… А ведь я уговаривал короля не отправлять вас, особенно после того, что вы узнали в прошлый раз…
— Я готова влить в тебя всё, что во мне только есть… — шепнула мама на ухо отцу, — Только дай знак… Жахни по уроду всем, чем только можешь…
— Мы должны разрушить эту сферу… Нельзя, чтобы он восстановил её…
— Я знаю.
— Люблю тебя.
— И я тебя…
— Так что прости, старый друг, — закончил Якоб, — Но я не позволю уничтожить тебе то, что…
— СЕЙЧАС!
Выкрик отца почти до секунды совпал с тем, как мама выплеснула из себя поток живой энергии. Ярко-зелёные потоки окутали их с папой, и он ударил по Якобу снова — но на этот раз впитывая всё, что отдала мама…
Ревущий поток энергии пронёсся над алтарём и врезался в Норвица, закрывая его от нашего взора. Отец, не уменьшая интенсивности магии, медленно двинулся вперёд — к светящемуся шару, который впитывал в себя часть магии…
Я физически чувствовал, как ему тяжело… Словно приходилось токать перед собой несколько тонн груза… Ноги немилосердно ныли, руки, которыми отец направлял магический поток, начали обугливаться… Кожа трескалась, кровь запекалась, и я чувствовал эту страшную боль…
Но отец неумолимо шёл вперёд. Ешё немного! Ещё чуть-чуть! Ну же, папа!
Оказавшись рядом с алтарём, чтобы сфокусироваться на артефакте, отец на секунду ослабил магический поток — а может, он просто иссяк, потому что мама уже неподвижно лежала на земле, не выказывая никаких признаков жизни…
И из ревущего и бьющего во все стороны колдовства тут же выпрыгнул Норвиц! Весь обожжённый, ободранный, он рванул к отцу, с диким лицом и нечеловеческим криком…
Но всё же не успел.
Положив обугленные руки на светящийся шар, отец что-то сделал — и высвободил из себя всю оставшуюся энергию.
Вообще всю — включая энергию жизни и самого тела…
— Не-е-е-е-ет!
Крик Якоба резанул по ушам, а затем Яякость свечения возросла настолько, что всё вокруг утонуло в белоснежной вспышке.
Тишина… И покой…
Вот, что я (или отец?) чувствовал.
Резкий переход от этого к боли — и я смотрю на старую столицу с высоты птичьего полёта, откуда-то из под облаков. От воронки, в которой схлестнулись Якоб и отец, расходится яркая волна магии, перемалывая само пространство.
Она, словно круг от брошенного в воду камня, прокатывается по Сумраку, вырывается за его пределы и, набирая скорость, несётся по Пустошам. Я вижу, как эта волна что-то делает с самой энергетической структурой мира, создавая новые и задевая уже существующие аномальные зоны…
Я вижу, как в «урочищах» появляются новые монстры…
Я вижу, как спускающаяся вглубь «Ямы» Мисти вскрикивает и падает без сознания, когда до неё доносится отголосок этой волны…
Я вижу, как Стены городов сотрясаются от удара…
Я вижу, как огромный Прилив накрывает весь материк…
А затем я возвращаюсь к кратеру и вижу, что там вырос целый лес… И вижу родителей… Они… Их тела запечатаны в огромное дерево, растущее посреди огромной воронки — словно скульптуры, но я знаю, что это они… А под этим деревом лежит Якоб Норвиц, укрытый пологом тьмы…
Пробуждение приходит неожиданно — и от давно забытого чувства…
Предплечье жжёт огнём, и я не сразу понимаю, что происходит. Лёжа в спальном мешке, в палатке, поднимаю руку к глазам, и когда всё перестаёт двоится, вглядываюсь в надпись.
«Заблокируй Осколок»
Затем она исчезает и сменяется новой, вызывая новую вспышку боли.
«Закончи начатое нами, сын»
— Ну конечно, пап, — я выдавливаю слова через пересохшее