покидать пределы наших защитных периметров…
— Я это уже поняла.
— Однако вы и ваш спутник в полном порядке… И если с вами всё понятно, — многозначительно повёл плечами Джахан, — то с вашим спутником… Правильно ли я понял, что он смог покинуть пределы одного из прочих Осколков и добраться до нас?
Советник только что сам озвучил ложь, которую мы с Мисти придумали заранее, и это было хорошо. Мы подозревали, что на этом можно сыграть — тем более что нормы морали и этики, и такие понятия как «обман», «честь» и прочие были для цивилизации тахай слегка другими, не такими, как для нас.
— Именно так, — кивнула Мисти, — И именно с этими радостными новостями я и прибыла. Мне удалось установить связь с одним из прочих Осколков. Я побывала там, и наш народ возрадовался тому, что их императрица жива. Они так же, как и вы, восстановили часть систем, но из-за некоторых особенностей этого планетоида точно также вынуждены жить в изоляции. Райко, — она указала на меня, — Один из немногих, кто оказался способен покинуть пределы защитных полей. Впрочем… после того, что ты рассказал, я боюсь, что пока мы не решим проблему, вопрос об изменениях останется открытым… Я бы хотела услышать всё то, что вы узнали в моё отсутствие.
— Разумеется, госпожа, — скепсиса в голосе Джахана поубавилось, когда он услышал о контакте с другим Осколком. — С чего мне начать?
— Для начала объясни, почему вокруг Осколка шныряют некоторые из тахай, и занимаются весьма странными вещами? Поеданием своих сородичей и охотой за людьми, например? Также меня интересует, почему они лишились памяти о прошлом, как многие безумные души, но при этом остались у тебя в подчинении?
— Видимо, у того осколка, откуда родом уважаемый Райко Торн, всё по другому?
— Именно так.
— Хм-м… Это… Необычно, но внушает оптимизм.
— Я жду ответа.
— Что ж… Отвечу по порядку, госпожа. Тахай, которые находятся вне пределов наших защитных зон, отправились туда по моему приказу.
— Значит, вы всё же добились возможности покидать пределы Сумрака?
— Глупое слово, которым аборигены обозвали непонятные им структуры нашего кора…
— Мы обсуждаем не развитие местных жителей, Джахан!
— Да, госпожа, прошу прощения. Возвращаясь к вашему вопросу…Да, мы научились покидать пределы… «Сумрака», — он буквально выплюнул это слово, — Но как и раньше — ненадолго. Тридцать местных дней, максимум — тридцать пять. После этого начинаются необратимые изменения оригинальных тел, и… собственно, шанс, что тахай сойдёт с ума, становится весьма велик. А если нет, то… Внешне они сильно отличаются от нас, и из-за такой внешности контакт с аборигенами во внешнем мире становится невозможным.
— Я видела и тех, кто занимал тела людей. Они действуют как шпионы? Насчёт дипломатии не уточняю — знаю, что люди даже не подозревают о том, что на самом деле скрывает Сумрак.
— Это другое, госпожа. Такие тахай… Они. Во-первых, их память короткая — о прошлой жизни никаких воспоминаний. Они как чистый лист, с которым чаще всего приходится работать мне. Эти тахай знают только тяжёлую жизнь здесь, в пределах осколка, видят только разруху и часть внешнего мира, в котором не могут оставаться долго.
— А во-вторых?
— Эти тахай «невозвратные». Могут также существовать вне пределов Сумрака тридцать дней, и потом им требуется «зарядиться» структурами нашего корабля, но… Определённой концентрации.
— Что это значит?
— То, что вселившиеся в людей тахай не могут вернуться на второй слой нашей защиты, и уж тем более на третий. Они не способны оказаться рядом с Осколком — он впитывает их в себя.
— Вот как…
— Да.
— И решения, как я понимаю, нет?
— Пока что мы не придумали, как позволить им вернуться в наш социум, госпожа. Быть может, благодаря знаниям из другой колонии…
— Позже, Джахан. Теперь что касается людей — зачем они вам? Почему вы их отлавливаете и как затаскиваете в Сумрак, если он должен убивать их?
— Тут всё просто, госпожа, — Джахан пожал плечами, — Люди — это энергия. И, по большому счёту, единственный деликатес, который мы можем себе позволить.
— Вы что, едите их? — поморщилась Мисти, а я едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами.
— Не в том смысле, о котором можно подумать, — чуть улыбнулся Джахан, — Хотя, по сути, они лишь скот, годный на разведение и убой. Мы достаём знания из сознания некоторых из них, и знаем кое-что об их истории. Если бы не падение нашего корабля на их планету, эти создания ещё тысячи лет были бы развиты немногим лучше обычных животных, которых они используют в пищу. Мы настолько выше их в развитии — так почему не можем поступать также?
— Оставим пустые философские рассуждения! — взмахнула рукой блонди, — Больше конкретики, Джахан!
— Энергия. Нам требуется энергия, заключённая в телах аборигенов. Её много, и пускать её можно на разные цели — на запуск и калибровку устройств, их питание. Но главное — мы используем её, чтобы пробуждать тахай и питать наши собственные тела! Правда, коэффициент катастрофически маленький — всё же наши сознания на порядок сильнее… Тридцать человек способны пробудить тахай и питать его месяц.
— Один человек в день… — прошептала Мисти, но советник её услышал.
— Именно.
А я, всё ещё сдерживая злость, подумал о том, что этот хрыч ошибается. Наше сознание оказалось не таким уж и слабым, если способно перемалывать ключи и давать нам магию. Да и я — живой тому пример. «Абориген», обуздавший главный артефакт звёздного народа, ха!
— Ну и, разумеется, как источник информации, они тоже оказались полезны, — между тем продолжал советник, — Мы узнали, что на основе отходов от энергоструктур нашего корабля они развили свою цивилизацию, и на этих шлаках осваивают простейшие манипуляции с материей. Такие аборигены, к слову, энергетически эффективнее, но добыть их сложнее…
— Это понятно, — перебила его Мисти, — Но меня волнует другой вопрос… Я стала свидетелем того, как один из тахай пожирает тело другого! И это я уже молчу о том, что они на меня напали!
Ещё одна маленькая ложь, но она заставила советника нахмуриться.
— Вероятно, у них произошли сдвиги психики… Такое иногда случается… Полагаю, именно поэтому мы не получили от них никаких известий… Жаль, очень жаль, отряд казался