перспективным…
— Джахан!
— Что касается поедания тел, то… Госпожа, вы ведь знаете, что наша суть хранится в нашей крови? С «невозвратными» точно также — да собственно, как и со всеми нами.
— Не понимаю.
— Всё просто — насытившись энергией, бурлящей в крови другого тахай, можно… Как бы точнее выразиться — отсрочить схождение с ума, увеличить свои силы, укрепить тело, дать ему больше времени вне защитных слоёв Осколка или повысить регенерацию. Да, грубо, да, мерзко — но именно это позволило нам развиться как следует.
— А поконкретнее?
— Пока вас не было, мы выяснили, что можем усиливать собственные тела, и даже шкурки аборигенов, укрепляя их сущностью других тахай. Сначала это были те, кто сошёл с ума и разбрёлся по окрестностям, но вскоре они закончились. А нам было нужно выбираться наружу — за данными, за людьми, на ваши поиски, в конце-концов. Так что вскоре те сошедшие с ума души, которые разлетелись по окрестностям после крушения, закончились. Но…
— Но у вас оставались десятки, сотни тысяч спящих душ… — произнесла Мисти, поняв, к чему ведёт советник.
— Именно. И не смотрите на меня так, госпожа. Мне самому неприятно то, что мы делаем, но это был вопрос выживания!
— Путём пожирания сородичей⁈
— Всё происходит честно! Никого не уничтожают против его воли! У нас быстро стало достаточно энергии, чтобы пробуждать любого тахай. Мы тянем жребий среди всех — и спящих, и бодрствующих, и раз в десять дней усиливаем себя, или используем тахай для выработки энергии. Спящих будем и объясняем ситуацию. Никто за всё время не воспротивился этому порядку вещей — все понимают, что от этого зависит судьба выживания нашей цивилизации! Кроме того — мы не пробуждаем всех подряд и держим в сознании ровно такое число тахай, которое необходимо. Сейчас осколок и все технологические конструкции обслуживает четыре сотни тахай. Ещё столько же существует во втором круге на всех вспомогательных работах, и шестьдесят регулярно ротируются между внешним миром и первым слоем. И это число возросло лишь в последние годы, когда восстановление систем корабля получилось ускорить.
Некоторое время мы молчали — Мисти обдумывала услышанное, а я… Я ужасался, честно признаться. Тому, как эти тахай относятся к людям…
Словно к животным…
— Позвольте задать вам вопрос, госпожа? — подал голос советник.
— Позволяю.
— Вы наладили контакт с другим Осколком, и это прекрасно. Но это бесполезно без программы, которую вам оставил ваш отец. Не сомневаюсь, за время отсутствия вы научились использовать «Сердце» куда лучше, чем раньше, но без инструкций по восстановлению энергетического поля коллективного разума, оно по-прежнему будет бесполезным… Удалось ли вам добыть часть программы?
— Разумеется.
Голос блонди даже не дрогнул от такого вранья. А на лице Джахана, впервые за всё время, проступила улыбка.
— Великолепные новости, госпожа!
— Именно поэтому я здесь.
— Простите?
— Мне нужна вторая часть инструкции. Прежде чем отправиться за последней, нужно кое-что прояснить. И я полагаю, что ответ может быть в тех данных, что хранятся в этом Осколке.
«Да она просто мастер обтекаемых формулировок» — подумал я, одновременно с этим отмечая, насколько сильно эта Мисти отличается от той, что я встретил в баре «Бездна».
Да уж… Девчонка действительно общалась с этим Джаханом как повелитель со своим подданным — несмотря на то, что этот советник, судя по моим ощущениям и сумеречному зрению, был невероятно сильным колдуном…
— Что ж… — протянул мужчина, — Как вам будет угодно, госпожа… Полагаю, у вас есть конкретный план?
— Есть.
— Могу ли я рассчитывать, что вы поделитесь им со мной? Как вы сами заметили, мы приложили немало сил и провели огромное количество работ, чтобы приблизить момент… «освобождения» из наших вынужденных тюрем. Я бы хотел понимать, к чему мы движемся, на какие сроки можно рассчитывать, как обстоят дела у других Осколков, и… Всё прочее, чем вы сочтёте нужным поделиться.
Мисти помолчала всего секунду, не более.
— Разумеется, Джахан. В общих чертах я всё тебе расскажу, а затем, учитывая уже проделанную тобой работу, составлю план дальнейшего развития Осколка и движения к воссоединению с другими частями корабля.
Следующую пару часов блонди рассказывала советнику настолько совершенно выдуманную историю, что я бы на его месте тоже в неё поверил. О потере памяти, а десятилетнем анабиозе, разумеется, девушка не обронила ни слова.
Вместо этого она поведала о том, что проделала огромный путь к Осколку на другом континенте. Опасности на пути Мисти были почти реальными, а быт другой колонии тахай, который описала девушка, едва ли вызвал вопросы у Джахана — всё же блонди прекрасно знала свой народ и умело манипулировала уже известными фактами о реалиях его жизни и тому, что успела узнать о нашем, человеческом мире.
Ловко используя то, что эта колония, фактически, долгое время жила в изоляции и не знала много деталей того, что происходило в большом мире, императрица составила у своего советника впечатление сложного, результативного и, самое главное — реального путешествия.
Затем она долго выслушивала Джахана, который окончательно растерял всё своё высокомерие. Мужчина говорил о том, что им удалось наладить какие-то потоки, рассказал о каких-то восстановленных технологиях, поведал о структуре ближайшего Сумрака…
Честно говоря, большинства из сказанного ими в тот вечер я не понял, и большей частью лишь делал вид, что внимаю. Всё происходящее по-прежнему являлось для меня чем-то вроде очень странного сна, и в голову то и дело закрадывалась мысль, что, может быть, я умер в той стычке с Маркусом и его людьми?
И всё, что сейчас происходит — не более чем предсмертные галлюцинации?
«Да нет, слишком уж всё реально…» — пробежала в голове мысль. Как раз в тот момент, когда Мисти и Джахан закончили обсуждать план своих дальнейших действий.
— А теперь вернёмся к тому, о чём я говорила ранее, — произнесла блонди, откинувшись на спинку кресла, — Инструкции моего отца. Я хочу получить их.
— Разумеется, госпожа, — кивнул советник, — Вы можете взять их прямо сейчас — они в хранилище, и доступ можно получить прямо отсюда. Права, как вы понимаете, есть только у вас.
После этих слов в зале повисло недолгое молчание, и я вдруг понял, что имеет в виду Джахан. Те инструкции, о которых шла речь, могла получить только Мисти, потому что именно она владела «Сердцем».
Так думал советник, но мы то с