— Я тебя понимаю. — Отозвалась Ксения с печалью в голосе. — Я попробую перехватить его завтра с утра, и сказать, чтобы встретился с тобой как можно скорее.
— Буду тебе обязан.
— Мишель, я всё хотела тебе сказать… — Она вернулась на кровать, легла рядом с ним поверх шёлковых простыней, и, склонив голову ему на грудь, взяла его за руку. И, скрестив его пальцы со своими, тихо прошептала: — Ты… ты был молодцом, сегодня. Да-да, несмотря ни на что, ты… ты выстоял, выдержал, с достоинством принял это безобразие. Юлия Николаевна гордилась бы тобой!
«А они думали, я устрою отцу очередные кровавые разборки?», едва ли не с улыбкой подумал Мишель, и вздохнул в ответ. Ему самому уже делалось стыдно за тот свой порыв, хотя в имении полёт Ивана Кирилловича с лестницы до сих пор обсуждали с восторгом.
— Не поддавайся на его провокации, что бы ни случилось. — Прошептала Ксения на прощанье, затем, нежно поцеловав его в губы, сделала шутливый реверанс, и ушла, тихонько затворив за собой дверь. Её извозчик ждал под окном, сквозь распахнутое окно Мишель слышал, как она приказала везти себя на Неглинную. Тем удивительней прозвучал настойчивый стук в дверь, когда перестук лошадиных копыт растаял в гулкой тишине ночи.
Кто бы это мог быть? Для возвращения Алексея ещё рано, друзья его были слишком хорошо воспитаны, чтобы приходить в такое время, а Ксения только что ушла. Кто-то от Дружинина? Или, быть может, люди его отца?
Гадать можно было сколько угодно, но всё равно истина превзошла все его самые смелые ожидания. Поднявшись с постели, Мишель накинул халат, и вышел в коридор, на ходу приглаживая волосы, после сладких мгновений с Ксенией торчавшие в разные стороны.
Посмотрев в дверной глазок, он подумал, что зрение его обманывает. Тем не менее, он поспешно опустил ручку, и распахнул дверь перед незваным гостем.
На пороге стоял Адриан Кройтор, собственной персоной.
Глава 9. Адриан
Ни единого слова не было сказано. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, затем Мишель сделал шаг назад, гостеприимно распахнув дверь перед ночным визитёром. А когда тот зашёл, Волконский выглянул в подъезд — так, на всякий случай, и, никого там не обнаружив, плотно закрыл дверь на замок. Назад пути не было.
Адриан Кройтор, смуглый коренастый брюнет лет тридцати пяти, не сводя пристального взгляда с Мишеля, для начала, сказал:
— Что бы вам там про меня не говорили, но вашу мать я не убивал!
И было что-то такое в его голосе, что не оставляло ни малейших сомнений в искренности этих слов. Впрочем, в нём Мишель и так ни на секунду не сомневался, но говорить ничего не стал, мудро решив не тратить слова. Адриан и так всё расскажет, не для того же он пришёл, чтобы помолчать в хорошей компании?
— Я знаю, у вас нет причин верить мне, но, я клянусь вам, всё было не так, как говорит ваш отец! — Принялся увещевать бывший матушкин управляющий. — Он со своей стороны очень хорошо всё представил, будто я сбежал, прихватив с собой деньги! Теперь меня ещё и полиция ищет, помимо его людей! И приходить к вам, наверное, тоже было ошибкой, но я не мог не предупредить… она бы мне этого не простила! — С чувством добавил Адриан, решив, что этот аргумент на молодого князя уж точно подействует.
— Давай с самого начала и по порядку. — Попросил Мишель, нахмурившись, услышав последнюю фразу. Его лицо не выражало абсолютно никаких признаков доверия, и несчастный Адриан, всё ещё боявшийся за успех своей миссии, тяжело вздохнул.
Наверное, князь не верил ни единому его слову, что было бы вполне логично — кто он ему? Никто, чужой человек, да ещё и с тёмным прошлым. И такие авторитетные люди, как старая генеральша Волконская, на дух его не выносившая с самого первого дня, и уж тем более Иван Кириллович явно не могли оставить без внимания таинственное исчезновение Адриана после смерти Юлии Николаевны. И наверняка они наговорили молодому князю кучу гадостей о нём, так что теперь у Волконского объективно не было ни единой причины верить словам, звучащим как жалкие оправдания.
Единственное, что говорило в его пользу, это то, что Адриан пришёл сам, а не стал дожидаться, пока его найдут и приведут силой. На это он и ставил, вспоминая о знаменитой рациональности молодого князя, которую так хвалила его мать.
Вздохнув, Адриан сказал:
— Это я нашёл тело.
Повисла пауза, Мишель нахмурился ещё сильнее.
— Дворецкий в усадьбе сказал, что тело нашёл мой отец. — Справедливости ради, сообщил он.
— Дворецкого не было там, когда это случилось.
— А ты, выходит, был?
— Я приехал слишком поздно! — Адриан категорично покачал головой. — Я не успел… на каких-то полчаса не успел! Опоздал на утренний поезд, по нелепой случайности опоздал! У кареты сломалась ось, пришлось ловить извозчика, а свободных, как назло, не было! Пока дошёл до площади, пока поймал экипаж до вокзала… поезд уехал. Пришлось ждать следующего, и… Матерь божья, если бы я только приехал раньше! — Простонал он в отчаянии, как будто снова вернувшись в тот день.
Он выглядел разбитым. А ещё, при ближайшем рассмотрении, выяснилось, что Адриан имел на удивление непрезентабельный вид. Мишель всегда привык к его безупречному образу: накрахмаленная белая рубашка, галстук, строгий костюм и прилизанная шевелюра. Сейчас же перед ним стоял измученный человек и вовсе без пиджака, зато с недельной щетиной, в мятой изодранной жилетке поверх сорочки сомнительной свежести, а спутанные кудри его торчали в беспорядке и больше напоминали воронье гнездо. Видимо, в бегах он был с того самого дня, как нашли Юлию Николаевну.
— Какая нелёгкая вообще понесла тебя в особняк? — Наконец-то додумался удивиться Мишель. — Насколько я знаю, ни ты, ни Семён, никогда не выезжали за пределы города. Какая бы экономическая катастрофа не приключилась, вы всегда неизменно оставались здесь, в Москве.
— Я хотел её предупредить. — Без колебаний сказал Адриан, глядя Мишелю прямо в глаза. — А теперь, получается, должен предупредить вас! Ваш отец…
«Если он сейчас скажет, что мой отец, действительно, стоит за её убийством, я этого просто не вынесу», успел подумать Мишель, глядя на колеблющегося и сомневающегося Кройтора, который как будто ещё не был до конца уверен, что стоит продолжать.
Но потом решился:
— Ваш отец хотел отобрать у неё отели.
Признаться честно, Мишель ожидал чего угодно, но только не этого. Он даже переспросил:
— Отели? Чёрт возьми, я не понимаю, какое отношение это имеет…
— Я вам сейчас всё объясню! — Поспешно заверил его Адриан, взмахнув руками. — Вы, наверное, в курсе последних событий, и знаете о госпоже Тихоновой? Гордеев просил у вашей матери развод, чтобы беспрепятственно жениться на своей любовнице, но Юлия Николаевна была тверда, как камень, до последнего уверенная, что это очередная его блажь, как сотни предыдущих, которая пройдёт, дайте только срок. Но время шло, а блажь всё не проходила. Неделю назад он поставил ей условие: либо она даёт ему развод, либо он разоряет её.