class="p1">Я ничуть не смутился. Обернулся на ругань, покачал головой и, хлопнув Гая по плечу, шепотом повторил:
— Сделай что я просил, ладно?.. Хуже-то точно не будет.
И отправился искать наше гневное божество.
Он лежал в своем кресле у погасшего камина в той самой комнате, где мы обычно беседовали. На полу виднелись потемневшие следы крови. Пара бокалов на столе, сервированном как будто для гостей, были опрокинуты, на белоснежной скатерти — отпечаток руки. И только несгораемые свечи все так же празднично поблескивали на причудливо изогнутых золоченых канделябрах.
Нергал был одет в ту же одежду и плащ, как при нашей последней встрече. Именно от них и исходил жуткий смрад гниения.
Видеть его в таком состоянии было странно. Нергал в моем сознании навсегда был связан с щегольским внешним видом, белоснежными рубашками и тихой, уверенной силой, сквозившей в каждом его жесте.
Нергал приподнял осунувшееся бледное лицо и снова выругался.
— Даня, ты просто как… Как…
— Да, знаю, — пробормотал я, приблизившись. — Как геморрой. Иногда меня проще перетерпеть, чем вылечить.
Нергал хмыкнул с кривой усмешкой на губах — и тут же приглушенно простонал от боли.
Я подошел к столику с сигарами. Он был сдвинут в сторону и стоял не пойми как, наискосок. Видимо, Нергал как-то неудачно зацепил его, и курительные принадлежности так и остались стоять там. Я открыл ящичек, вытащил одну из сигар.
— Будешь? — спросил я.
Тот прикрыл глаза.
— Давай.
Я срезал щипцами край, подал сигару и помог прикурить. Поднял с пола подушку и осторожно подсунул Нергалу под спину. Потом принялся разводить в камине огонь.
— А тебе в голову не приходило, что я, например, могу просто прибить тебя сгоряча? — спросил Нергал, с наслаждением выдыхая дым в потолок.
Я краем глаза покосился на него.
— Это вряд ли. Во-первых, я тебе нужен, чтобы открыть врата. А во-вторых, желающих моей смерти уже столько, что, боюсь, тебе пришлось бы занять очередь, — отшутился я. — Выпить хочешь?
Нергал тихо рассмеялся.
— Волшебное бухалово?
— Ага.
— Наливай.
Я наколдовал нам по коньяку, и мы выпили.
— Что-то не так с балансом энергии, верно? — предположил я.
Нергал кивнул.
— Точно. Слишком много растратил, слишком мало получил.
— А затворничество зачем? — спросил я. — Позволил бы своим кошкам позаботиться о тебе. Что в этом плохого? Тебе же не пятнадцать лет, чтобы стесняться таких вещей.
— Дело не в этом. Просто есть разница между знанием, что Нергал сейчас ранен, и знанием, что Нергал сейчас слаб и уязвим, — отозвался тот. — Яркие зрительные картинки в головах смертных многими богами считываются на раз-два-три. И мне совсем ни к чему, чтобы сейчас эту информацию мои ближайшие последователи растащили по миру.
— Хорошо, что в моем случае такой опасности нет, — усмехнулся я.
— Потому что вряд ли кто из богов сунется рассматривать содержимое твоей головы?
— Ну почему же. Пусть попробуют, — отозвался я. — Я им искренне посочувствую.
Нергал вздохнул.
— На самом деле тебя очень трудно читать. Даже мне. Несмотря на то, что ты ко мне расположен и внутренне не запираешься на сто замков. Просто слишком много разных энергий. Это как… Постоянный шум на фоне. Очень мешает.
— Ну и хорошо. Значит, мне не придется неотлучно сидеть у твоей постели по двадцать четыре часа в сутки в ожидании выздоровления.
— Да можешь хоть сейчас валить на все четыре стороны. Только отросток посади, — проворчал Нергал.
— Думаешь от меня легко отделаться? Не выйдет. Сейчас мы воды нагреем, приведем тебя в порядок. Потом я в комнате приберусь, пожрать что-нибудь приготовлю.
— Ты не забыл? Мне вообще-то совсем не обязательно жрать.
— Может и не обязательно, но наверняка приятно. По крайней мере, наш медведь никогда от вкусной еды не отказывался.
Огонь между тем весело разгорелся в камине. Оглядевшись по сторонам, я не увидел нигде ни единого окна. И вспомнил, что вообще-то святилище Нергала находится глубоко под землей, и форточку тут фиг откроешь.
— Ты не против, если я какое-нибудь начертание окна тут нарисую? — предложил я.
— Что, слишком жутко воняю? — хмыкнул Нергал, обессиленно откинувшись на подушку.
— Меня таким не проймешь — я в свое время пыточную и эшафот руками мыл. Но что-то мне подсказывает, что тебя самого этот запах должен бесить.
— Точно, — отозвался тот. — Ладно, нарисуй что-нибудь.
Я подошел к стене и уверенно поставил вензель свежего ветра, который заучил в школе начертаний.
Но то ли слишком много энергии в него вложил, то ли с размером не угадал, но от начертания дунул такой порыв, что у Нергала едва сигару изо рта не сдуло.
— Ой, — только и смог я сказать и лихорадочно принялся удалять начертанное.
Нергал засмеялся.
Он хохотал, содрогаясь всем телом, от чего стонал и ругался, но остановиться никак не мог.
— Решил прибить меня сразу, чтоб не мучился? — сквозь смех и слезы проговорил он.
— Извини, немного не рассчитал!..
— Какая неожиданность, да?
— Хватит зубоскалить, я же правда хотел, как лучше!
— Да знаю я, — уже серьезно отозвался Нергал. — Налей еще выпить? Первая хорошо пошла.
Я призвал бухаловом еще два бокала и уселся на полу возле очага, мысленно прикидывая, как бы мне организовать теплую купальню с антисептиком.
А Нергал, глядя на блеск конька, вдруг задумчиво проговорил:
— Люди часто упрекают богов в том, что их заботит только собственная выгода.
— Хочешь сказать, на самом деле это не так?..
— Нет, отчего же. Все так. Но суть в том, что ведь и люди к богам относятся точно так же. Они приходят в храмы, как в лавку. Озабочены только собственной выгодой и ждут даров взамен подношений, как будто для богов какой-то кусок хлеба или поднос золота имеет значение. И негодуют, если не получают некий условный товар в обмен на свои дары.
Я вытащил сигарету и закурил.
— Знаешь, никогда не задумывался об этом с такой позиции. Но в чем-то ты определенно прав.
— На фоне всего этого искреннее отношение к богу… даже как-то обескураживает, — проговорил он, зыркнув на меня.
Я вздохнул.
— Боюсь тебя огорчить, но об этом я совершенно ничего не знаю. Конечно, ты волен считать меня своим жрецом, адептом, или кем-то там еще… Но я считаю тебя другом. И когда я шел сюда — я шел к другу, а не к божеству. Ясно?
Я поднялся, отряхнул задницу от пыли.
— Ладно, где тут можно устроить купальню? Попробую начертать немного теплой воды.
— Решил утопить мое святилище? — с усталой улыбкой ответил Нергал.
— Скажешь тоже — утопить! Так, разве что слегка подмочить — вместе со своей репутацией начертателя.
— По коридору, мимо