Я всегда любил свою работу и бывал в разных местах, но никогда не ожидал, что буду непринужденно болтать с клиентом в вонючем переулке у мусоропровода.
За следующие несколько минут мы с Трин обсудили все темы, какие только можно было придумать: повседневные дела, новости, телепрограммы, семейные дела – словом, все что только могли. Но, к несчастью, Ньютон так и не выразил желания выйти из укрытия.
– Наверное, мы ему до смерти надоели, бедняжке, – сказала Трин.
– Да, скорее всего, не стоило говорить о Брекзите, – ответил я, улыбнувшись.
После бесплодной попытки выманить Ньютона с помощью его игрушек – а мы так надеялись, что его привлечет привычный запах, – мы решили угостить его. Мы положили немного собачьих лакомств у прохода, где он прятался, и он стал медленно, но неотступно приближаться к выходу. Но в какой-то момент со стороны склада раздался резкий хлопок, и, к нашему большому ужасу, Ньютон опять отступил в темноту. Еще несколько тревожных минут мы стояли, боясь пошевелиться, но вот он снова стал приближаться к нам, движимый, конечно, чувством сильного голода. В конце концов, через 30 мучительных минут Ньютон, наконец, набрался храбрости, чтобы выползти из своей норы. Однако по мере того, как он ковылял к нам, его глаза все сильнее страдали от света. Они были так поражены инфекцией, что он почти ничего не видел, и было ясно, что им руководит исключительно его обоняние.
– Запомните, Трин, никаких резких движений, – прошептал я, когда он был уже в ярде от нее. – Не поддавайтесь искушению схватить его. Вы должны позволить ему самому подойти к вам.
К нашей великой радости, Ньютон узнал запах Трин, радостно завилял своим коротким хвостом и прыгнул в объятия плачущей хозяйки. Увидеть, как счастлива Трин, когда Ньютон наконец был у нее на руках, было одним из тех моментов, что оправдывали все сложности моей работы.
∗ ∗ ∗
Я высадил Трин и Ньютона у ветеринарной клиники, и мы с Сэм отвезли Молли обратно в Холланд-парк, где она немного побегала и съела вяленую говядину в знак благодарности за ту громадную роль, которую она сыграла в этом деле.
– Если бы ты не нашла эту какашку, Молли, и не оборвала стебли, я не представляю, как бы мы нашли Ньютона, – сказал я, качая головой. – Еще одно успешное расследование, и все благодаря вам, юная леди.
Во время нашего обратного путешествия мы с Сэм размышляли об этом непростом и напряженном дне. Мы оба сошлись на том, что, если бы мы не обнаружили его в тот день на складе, Ньютон долго бы не протянул. В течение 18 дней находчивый маленький щенок умудрялся находить себе убежище, добывать еду из мусорных баков и пить воду из луж, но он неизбежно погиб бы от неизлечимой инфекции.
– Об этом страшно даже думать, – сказала Сэм, качая головой.
– Да, – вздохнул я. – Представь себе, что Трин пришлось бы прожить всю оставшуюся жизнь, так и не узнав, что с ним случилось.
Мы также предположили, что Ньютон не столкнулся с другими собаками (его совершенно целый ошейник и табличка с именем подтверждали это) и что, по всей вероятности, он прибежал туда, где мы его нашли, в самый первый день, когда пропал, ища убежища от шумных лондонских улиц.
Мы вернулись в Брамбл-Хилл незадолго до наступления сумерек. Молли побежала в сад и нырнула в какие-то цветущие кусты, спугнув стайку светлячков, а я улегся на траву и стал смотреть на окна дома, в которых отражалось розовато-серое небо. Я так устал и морально, и физически, что мне чертовски хотелось спать. Через несколько минут, когда я уже почти задремал, Молли подбежала и стала обнюхивать мое лицо. Ее морда была в сухой траве и соломе, как будто она только что вылезла из стога сена. Я усмехнулся и потер глаза.
– Что бы я без тебя делал, Молли? – сказал я, когда вновь вспомнил душераздирающую картину встречи Ньютона и Трин. Мне было невыносимо даже на секунду подумать о разлуке с моей любимой собакой.
∗ ∗ ∗
Через несколько дней я позвонил Трин. Она рассказала, что Ньютону прописали антибиотики – ветеринар сказал, что никогда не видел такой тяжелой глазной инфекции, – но теперь он выздоравливает, и вся семья неустанно заботится о нем. Аккаунты в социальных сетях с призывами «ВЕРНИТЕ НЬЮТОНА ДОМОЙ» снова «взорвались», когда новость о его выздоровлении попала в Интернет, – доброжелатели со всего мира опубликовали фотографии, на которых они прыгают от радости и поздравляют Ньютона с возвращением. Так эта маленькая собачка стала настоящей знаменитостью и в Англии, и за ее пределами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Вся эта история, конечно, ужасная, Колин, и я бы не пожелала пережить такое даже злейшему врагу, но это к тому же и урок мне, – сказала Трин.
– Урок?
– Это научило меня не сдаваться и никогда не терять надежды, – объяснила она.
Пропавшая кошка и ворчливый сосед
Жизнь ищейки может стать довольно утомительной, и потому мне было жизненно важно, чтобы у Молли было достаточно много свободного времени. После большинства поисков я давал ей день отдыха, позволял долго безмятежно лежать, лениво возиться с мягким игрушечным кроликом и неторопливо гулять в лесу перед обедом. В летний день Молли неизменно находила самое теплое место в доме, где можно было принимать солнечные ванны: как и многие кошки и собаки, она любила погреться и понежиться, лежа под ярким солнечным лучом. Обычно Молли проводила выходные со мной, но если у меня появлялись какие-то дела, связанные расследованиями, то с ней была Сара.
Так было и в конце сентября 2017 года, когда мой клиент из Белгравии попросил Стефана и меня провести слежку. В конце концов я вернулся в Крэнли в 9 часов вечера – работа была долгой и утомительной, – но все стрессы и напряжение улетучились, как только я открыл входную дверь. В гостиной передо мной открылась картина истинного домашнего блаженства. Сара свернулась калачиком на диване с последним романом Мэриан Кейз и бокалом вина, а у ее ног дремала, посапывая, Молли. Я не смог сдержать улыбку. Когда-то Сара, закоренелая кошатница, не могла даже приблизиться к линяющей, сопящей и своенравной собаке, но теперь они сидели рядышком, как закадычные друзья.
– Так, так, так… вы только посмотрите, что здесь за картина, – ухмыльнулся я. – Кто бы мог подумать, а?
– У нас был лучший девчачий день на свете, – просияла Сара, с нежностью глядя на спящую рядом Молли, – мы ходили по магазинам в Гилфорде, пообедали в Крэнли и потренировались на Коммон. И по тебе мы совсем не скучали, Колин.
– Ну что ж, это просто чудесно! – сказал я, закатывая глаза в притворном негодовании.
В глубине души я был счастлив видеть, что две мои любимые девочки так хорошо ладят и им так уютно вместе. Я влюбился в Сару в тот день, когда мы впервые встретились, но видеть, что теперь она прекрасно общается с Молли, заставило меня исполниться к ней еще большим уважением и нежностью. Дать моей собаке дом, где ее все любят и заботятся о ней, было важно для меня как с профессиональной, так и человеческой точки зрения, и в тот вечер мне показалось что наконец эта идеальная картинка стала реальностью.
Я разделся, растопил камин, сварил нам кофе и сел на ковер рядом с Молли. Почти сразу она почувствовала, что я пришел, проснулась и, сонно лизнув меня, забралась ко мне на колени.
– О’кей, мисс, ты можешь посидеть и понежиться минут 10, но потом пора спать, – сказал я, целуя ее в морду, – завтра рано утром мы отправляемся на юг, и мне нужно, чтобы у тебя был светлый ум и хвост трубой.
Рыжий кот Симба пропал в Девоне, и хозяева очень нуждались в нашей помощи. Как и во многих похожих случаях, Молли и ее нос стали последней надеждой отчаявшихся хозяев.
∗ ∗ ∗
Наша дорога из южного Суррея в южный Девон через Хэмпшир, Уилтшир и Дорсет была ожидаемо живописной. Осеннее солнце висело очень низко, его косые лучи освещали дубы, растущие вдоль дороги, с их с темно-рыжими листьями. С востока на запад тянулись до самого горизонта медовые пшеничные поля, окутанные утренним туманом.