– Лулу, без сомнения, упала, и, судя по поведению Молли, она должна быть на одной из подземных парковок, – предположил я. – Почему бы вам не поговорить с охранниками и не выяснить, запомнилось ли им что-нибудь необычное в день ее исчезновения.
– Да, я так и сделаю, – ответила Барбара.
– Наберитесь мужества и доверьтесь чутью Молли, – улыбнулся я, а Сэм ободряюще обняла нашу клиентку.
∗ ∗ ∗
Следующие два дня Молли и я провели в Кенсингтоне, наводя справки о Ньютоне у хозяев домов, работников и владельцев местных магазинов и кафе. Везде, где мы бывали – от пабов до цветочных магазинов, от кафе до музеев, – нас встречали доброжелательно. Люди были так любезны и так неравнодушны (что не всегда встретишь в шумном центре Лондона), что были готовы активно помогать нашему расследованию. Образовалась целая поисковая команда, и все надеялись на благополучное возвращение этого милого маленького котон-де-тулеара.
Мы потратили много времени, обыскивая многочисленные закоулки и немноголюдные переулки, где Молли обнюхивала все потенциальные укрытия. Подобно многим служебным кокер-спаниелям, особенно тем, которые обучались как собаки-ищейки, ловкость и атлетизм Молли позволяли ей исследовать самые труднодоступные места, и она всегда реагировала, если неожиданно сталкивалась с каким-нибудь животным.
В наших поисках наметился ощутимый прогресс, когда администрация боро Кенсингтон и Челси любезно согласилась проверить камеры видеонаблюдения, закрепленные на внешней стороне здания на Кенсингтон-хай-стрит, то же самое проделали и сотрудники службы безопасности в Музее дизайна, который стоял перед входом в парк.
К сожалению, большие надежды разбились о реальность, которая показала, что никаких кадров, где был бы виден убегающий Ньютон, нет на этих записях. Однако это разочарование было компенсировано множеством сведений, которые мы добыли за эти два дня. Два свидетеля сообщили, что видели белоснежную пушистую собаку, пробегающую мимо ресторанов дальше по Филлимор-гарденс, а другая пара утверждала, что заметила маленькую белую собачку на переходе возле Кенсингтон-хай-стрит. В последнем сообщении говорилось о том, что щенок, по описанию похожий на Ньютона, бежал по Пемброк-роуд, а затем петлял между машин на Эрлс-корт-роуд. Мы наметили маршрут, по которому бежал Ньютон, и были поражены, обнаружив, что он все еще мчался во весь опор даже в миле от парка.
Мы вернулись к Трин в Ноттинг-Хилл, чтобы рассказать ей обо всем, что нам удалось узнать, и она была одновременно воодушевлена и напугана нашими новостями. С одной стороны, она была счастлива, что Ньютона кто-то видел и что он жив, с другой, была в ужасе от скорости его передвижения.
– Он такой робкий и осторожный, и он всегда боялся машин, – плакала она, – будет чудом, если он останется жив в большом городе. Но как же мы его найдем?
– Он веселый и трогательный малыш, – сказала Сэм, изо всех сил стараясь успокоить нашу измученную клиентку, – но вы бы удивились, узнав, сколь удачливы бывают некоторые собаки.
– Поверьте мне, она права, – сказал я. – Посмотрите на эту малышку, – и я указал на Молли, – ее укусила гадюка, и она выжила.
Я попытался объяснить Трин, что, судя по сведениям, которые нам удалось собрать, Ньютона никто не похищал, скорее всего, он просто потерялся, потому что из тех свидетелей, которых нам удалось опросить, никто не видел, чтобы Ньютона кто-то схватил или увез на машине. И поэтому мне казалось маловероятным, что его украли.
– Нам просто нужно обратить внимание на то место, где его в последний раз видели, и поговорить с как можно бóльшим количеством людей.
Прежде чем мы двинулись дальше, Трин сообщила нам, что поиски Ньютона приобрели удивительную популярность благодаря участию местной знаменитости. Актриса, телеведущая и эксперт по поиску талантов Аманда Холден, известная собачница, ретвитнула объявление о Ньютоне в своем аккаунте и лично попросила жителей западного Лондона не оставаться равнодушными. Так историю Ньютона узнали и 1,9 миллионов ее подписчиков. После такой огромной волны поддержки было ужасно грустно сознавать, что уже две недели наше регулярное патрулирование Кенсингтона ничего не дает, и, хотя местные жители действительно хотели нам помочь, новых сведений мы так и не получили.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Не останавливайся, Молли, – сказал я своей прилежной компаньонке, когда она выбежала из очередного глухого переулка, где не было и следа Ньютона. – Ты прекрасно справляешься, дорогая.
Проработав в сыске больше трех десятилетий, я хорошо привык к смене удачных и неудачных периодов в расследовании, будь то убийство в Кройдоне, пропажа кошки в Сент-Олбансе или исчезновение собаки в Кенсингтоне. Это было нормально, часто сначала вы оказываетесь воодушевлены большим количеством улик и свидетельств, но после вас ждет период застоя, когда все, чего бы вам хотелось – это хоть какое-то движение вперед. Когда поиски Ньютона, казалось, совсем застопорились, я понял, что должен ободрить мою приунывшую клиентку.
– Трин, я знаю, что это мучительно для вас, – сказал я однажды, когда у нее навернулись слезы, – но вы не должны терять надежды. Ньютон крепкий и здоровый песик, и есть все шансы, что он еще жив.
Она перестала плакать и стала искать платок, чтобы промокнуть глаза.
– Может быть, кто-то нашел его и решил оставить себе, – сказала она, показывая мне объявление, которое нашла на сайте по продаже щенков с изображением белой собаки из Лутона, которая внешне была очень похожа на Ньютона. – Я все думаю, может ли это быть он, Колин.
– Может быть, он и похож на Ньютона, но посмотрите на дату в верхней части объявления, – сказал я, – объявление повесили за два дня до его исчезновения.
– Вы правы, – ответила она, опустив голову, – это не может быть он, правда?
Трин, как и многие владельцы в такой ситуации, хваталась за соломинку, и я знал, как ей сейчас больно.
– Честно говоря, я думаю, что он немного ближе к дому, – тихо сказал я, – я действительно в это верю.
Она подняла голову и посмотрела на меня.
– Что ж, если вы все еще верите, Колин, то и я тоже верю.
∗ ∗ ∗
Не было ничего необычного в том, что владельцы пропавших животных впадали в отчаяние, и моя работа состояла в том, чтобы помогать им оставаться бдительными и одновременно сохранять положительный настрой. Поскольку Ньютон отсутствовал две недели, а Трин беспокоилась все сильнее, я решил, что пришло время применить новую стратегию. Я проанализировал все возможные и наиболее оживленные направления движения транспорта в Кенсингтоне, затем, сверившись с картой, определил места, где с наибольшей долей вероятности образовываются пробки, а в пробках пассажиры, как и водители, как правило, скучают и от нечего делать смотрят по сторонам. Потом я распечатал несколько больших ламинированных ярких плакатов, на которых не было ни слова о награде, но был номер телефона Трин и большая и совершенно очаровательная фотография Ньютона.
А чуть позже мы с Сэм провели целое утро, тщательно прикрепляя эти плакаты к фонарным столбам, перилам, заборам и мостам в надежде, что они смогут привлечь внимание водителей, застрявших в пробке. Я бы солгал, если бы сказал, что это было законно, скорее, я даже ожидал, что наши объявления будут сорваны местными властями, но я чувствовал, что наше расследование должно быть ускорено. Кроме того, этот метод часто срабатывал, когда я служил в полиции и пытался найти пропавшего человека, так что у меня были все основания думать, что это нам поможет и в случае с Ньютоном.
Информация не заставила себя долго ждать. В течение суток Трин получала звонки от людей из разных концов Лондона, и все они утверждали, что видели собаку, которая соответствовала описанию Ньютона. Я проверил все отзывы до единого, но, к сожалению, ни один из них не попал в цель. Пришло даже одно письмо от очевидца, который прислал фото белой пушистой собачки породы котон-де-тулеар, которую видел в Гайд-парке, но это все-таки был не Ньютон.