– Это была ее идея купить фургон, она любила приключения, и время от времени мы сбегали отсюда в йоркширские долины или в Озерный край [25]. Но когда она умерла, я почувствовал себя таким опустошенным, таким одиноким.
Тут Молли прервала наш разговор, оказавшись между мной и Альфом и явно желая, чтобы Альф ее погладил.
– Я закрылся от мира, – продолжал он, – и просто ушел в «Мир садовников» и кроссвордов «Telegraph».
– Но это вполне объяснимо, Альф, – сказал я, мысленно возвращаясь к безвременной кончине моего брата Дэвида и вспоминая, каким потерянным и опустошенным я тогда себя чувствовал. – Горе влияет на людей по-разному. Могут пройти месяцы или годы, прежде чем вы вернетесь к себе прежнему.
– Это верно, – сказал он, глядя вдаль, – но я не думаю, что кто-то из моих соседей понимает это. Я знаю, что они называют меня старый Мистер Ворчун – во всяком случае, дети, – но если уж на то пошло, то скорее меня надо назвать Мистер… – он сделал паузу, как будто не мог подобрать нужное слово.
– Одиночка?
– Да, – сказал он, кивая головой. – И этот кот был хорошей компанией в последние дни, поэтому я и кормил его.
Мы несколько минут молча потягивали напитки, пока моя рация не затрещала.
– Колин, ты здесь?! – завопила обезумевшая Сэм.
– Да, я здесь, – ответил я, поднимая трубку, – а в чем дело?
– О боже, ты не поверишь, но я вижу Симбу!
– Что он делает?
– Пока я говорю с тобой, он стоит у ворот дома Альфа. Что же нам теперь делать?
– Сэм, очень важно, чтобы вы оба сохраняли спокойствие и держались на расстоянии. Мы же не хотим, чтобы кот испугался и удрал. Стой там и предоставь это мне.
Я посадил Молли на короткий поводок и подал ей знак рукой вниз, что означало «сохраняй спокойствие». Затем я, крадучись, обошел дом сбоку, тихо, как только мог, и там Молли, крадучись вдоль стены переднего сада с высоко поднятой головой и хвостом, направленным на север, увидела Симбу. Он увидел, что я приближаюсь к стене, издал смешной звук и вразвалочку подошел, как старый ковбой. Это был совсем не перепуганный кот.
Пока Крис и Сэм нервно смотрели на меня, я медленно подошел к Симбе и занес руку, чтобы погладить его. Он пару раз потерся головой о мою ладонь, посопев носом и лизнув меня на всякий случай. Затем он посмотрел на Молли, которая спокойно стояла там, и мяукнул. Я кивнул Сэм, которая медленно шагнула вперед и взяла Симбу. Никто не произнес ни слова, но, когда кот положил передние лапы на плечи моей коллеги и уткнулся носом в ее шею, воздух зашипел от волнения. Кошка была найдена, и кошмар Линдси закончился.
Сэм передала Симбу Крису, отвела Молли обратно к машине, и, по-доброму попрощавшись с Альфом, мы с Крисом совершили короткую прогулку через Нижний Чиллингтон к коттеджу, где они гостили. Симба уютно устроился в объятиях Криса, хотя тащить этого пухлого котяру в гору по мощеной дороге было нелегко. Когда весть о его возвращении пронеслась по деревне, из дверей дома стали по очереди выглядывать головы местных жителей.
– Пропавший котик нашелся, Бен! – проворковала беременная дама своему малышу.
– Отличная работа, ребята, – добавил ее сосед, похожий на майора.
Но самые громкие фанфары прозвучали в доме, где сияющая Линдси наконец-то увидела своего драгоценного Симбу.
– Я думала, что больше тебя не увижу! – закричала она, обнимая его и осыпая поцелуями. – Ты даже не представляешь, как сильно я по тебе скучала.
Теперь, когда мы сделали нашу работу, пора было прощаться и вернуться к Молли. Однако, прежде чем сделать это, я попросил всю семью об одолжении.
– Это всего лишь предложение, и, пожалуйста, не чувствуйте себя обязанными, но я думаю, что было бы неплохо, если бы вы заглянули к Альфу как-нибудь, – сказал я.
– Старый Мистер Ворчун? – спросил Крис. – Вы это серьезно?
– Он лает гораздо лучше, чем кусается, уверяю вас, – сказал я улыбаясь, – и нам есть за что его благодарить. Если бы он не пустил Молли в свой сад, нам пришлось бы искать в другом месте, и мы бы никогда не нашли Симбу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Мы обязательно зайдем к нему, – сказала Линдси, – это самое малое, что мы можем сделать.
– Посидите у него, поболтайте и угоститесь стаканчиком ликера на бузине, если сможете, – добавил я.
∗ ∗ ∗
Высадив Сэм в Крэнли, я заехал в Брамбл-Хилл. Путь из Девона был нелегким, мы попали в серьезную пробку у Солсбери, а Молли уже очень хотелось размять ноги. Как только мы свернули на подъездную дорожку, она поняла, что близится игра на свежем воздухе, и ее хвост начал отбивать барабанную дробь.
– А ну, выходи, Молли, – сказал я, прежде чем провести ее через калитку, оплетенную жасмином, ведущую в сад.
На ферме было множество красивых уголков, но именно здесь осень являла все свои буйные краски. Деревья стонали под весом пухлых груш и розовых яблок, скворцы заполонили ветки лилового цвета, а земля была покрыта ковром с хрустящими листьями цвета меди, бронзы и янтаря. Молли неслась через сад прямо к ячменному полю. Высокая трава была полна мелких грызунов, полевок, землероек и полевых мышей – и ничто так не нравилось ей, как вынюхивать их и смотреть, как они бегают и суетятся вокруг. Время от времени эти усатые создания получали легкий толчок пушистой лапой, но Молли никогда не обижала их и не ловила, ей просто нравилось наблюдать, как они занимаются своими повседневными делами.
Я прислонился к дубу и посмотрел на свою милую маленькую собаку. Я думал о нашем сегодняшнем девонширском приключении и размышлял об удивительной способности Молли очаровывать каждого, кто ее узнавал, и получать столько любви и внимания (ведь даже карп выскочил из своего бассейна, чтобы поздороваться). Я дал своей любимице еще немного погоняться за полевыми мышами, которых она никогда не поймает, а потом подозвал ее:
– Пора возвращаться домой, а вам, маленькая мисс, необходимо хорошенько выспаться, – сказал я.
Молли и коты-эмигранты
Бесчисленные исследования показали, что присутствие в нашей жизни домашних животных имеет терапевтический эффект. Наши пушистые друзья подбадривают нас, когда нам плохо, и лечат, когда мы болеем. Они помогают успокоиться, когда мы испытываем стресс, и не дают нам почувствовать себя одинокими, даже если в нашей жизни недостаточно общения. Поглаживание кошки или прогулка с собакой часто помогают тревоге рассеяться, и нет ничего лучше, чем вернуться домой после тяжелого рабочего дня, где тебя радостно встретят веселый бигль или мурлыкающий перс. Когда я был инспектором в полиции Суррея, я регулярно уходил в 14-часовые смены и часто бывал в местах ужасных преступлений. Видеть, как мои ротвейлеры Макс и Джей несутся к моей машине, когда она, наконец, свернула на подъездную дорожку, всегда было лучшим лекарством от тягот прошедшего дня. Когда я был с ними, все мои труды и неприятности, казалось, таяли без следа.
Домашние животные действительно могут стать лучшим лекарством, и моя клиентка Донна знала об этом слишком хорошо. Она была родом из Уэльса, и, хотя ее родители были итальянскими иммигрантами, Донна провела бóльшую часть своей взрослой жизни в Западной Австралии. Она была менеджером в местном офисе продаж и аренды яхт и жила в бунгало в центре города Фримантл. Однако летом 2017 года ее жизнь изменилась навсегда. После нескольких недель вялости и головокружения доктор сообщил ей трагическую новость – Донну убивала редкая и агрессивная форма рака. После того как Донна пережила первый шок и провела несколько дней в слезах, она начала искать варианты лечения и в конце концов решила обратиться к специалисту в Восточном Мидленде, в Англии. Такой выбор был связан еще и с тем, что бóльшая часть ее родных, включая любимую сестру, с которой они все эти годы были очень близки, жила в Нортгемптоншире, и Донне показалось правильным вернуться в лоно семьи.
Уехать из ставшей для нее домом Австралии было очень тяжело, Донна любила эту страну, но инстинктивно она чувствовала, что такое решение было единственно правильным. Проблема была еще и в том, что Донна должна была подумать не только о себе. Уже год с ней жила ее любимица – короткошерстная кошечка медового цвета с белыми носочками, белым нагрудником и задорными торчащими ушами по имени Снагглз.