– Звучит привлекательно, – Максимилиан мечтательно распахнул ресницы, устремляя взгляд в пространство. – И что, все, как положено? Эльфы прогуливаются по саду с эльфийками, нюхая цветочки и наслаждаясь пением птиц?
– Что-то вроде того, – хохотнул Дариэль. – Только любуются не окружающими красотами, а нарядами друг друга. И исходят желчью от зависти. Там наверняка окажется достаточно полукровок, приехавших поглазеть на «настоящие эльфийские пределы», свою историческую родину. Так что сильно выделяться не будете… Кстати, Нэй, ты взяла с собой хоть одно приличное платье? Синее или серебряное?
– Нет, – вздохнула я, уже догадываясь, куда он клонит. В Дальних пределах никого доспехами или человеческой одеждой не удивишь, но южнее эльфы становятся на удивление консервативными в одежде. – Это проблема?
– Проблема, но решить ее можно, – задумался Дариэль. Максимилиан украдкой оглядел свою рубашку с этническим орнаментом и насупился. – Погоди немного… нет, лучше пойдем ко мне в комнату. Хотел сделать тебе сюрприз на новый год, но теперь думаю, что лучше подготовить другой подарок, – пояснил он, поднимаясь по лестнице. – Ты зеленый цвет любишь?
– Хочешь нарядить ее в зеленое платье? – встрепенулся вдруг Максимилиан и в два прыжка нагнал нас. – Я только за, особенно если оно хоть немного похоже на то, что Найта надевала в Замке-на-Холмах…
Я покраснела и уткнулась взглядом в ступеньки. Когда Дэйр прислал в подарок на семнадцатилетие чудесное серебряное платье с совершенно невозможными разрезами по бокам, Ксилю оно понравилось гораздо больше, чем мне. К тому же тогда я еще не знала, какие чувства испытывает целитель на самом деле.
– Никаких разрезов, – заявил Дариэль, успокаивая меня и мстительно улыбаясь князю. Ксиль сник. – Все более чем прилично – мы же не собираемся выделяться из толпы. Тебе я тоже советую сменить одежду на что-нибудь менее… человеческое.
Максимилиан задумался, прикидывая что-то про себя.
– Ну, у меня есть зеленая рубашка и плащ… Если я не забыл положить его.
– Тоже зеленый? – поинтересовался целитель, делая попытку оставить вампира за дверью своей комнаты.
– Черный, – очаровательно улыбнулся князь, без труда проскальзывая внутрь. – Цветные у меня только рубашки.
– А это идет вразрез с эльфийскими традициями, – поддразнил его Дариэль, зарываясь в комод. – Нарушаем маскировку?
– Кто бы говорил, господин любитель странных футболок.
Я уселась на кровать, наблюдая за пикировкой. Кажется, такие диалоги на грани ссоры уже начали доставлять мне некоторое эстетическое удовольствие. Все реже хотелось подскочить и вклиниться между препирающимися с воплем «Успокойтесь!» Да, Максимилиан говорил порой провокационные вещи, а Дариэль пользовался каждой возможностью, чтобы сорвать на нем общее недовольство жизнью, но в целом эти перепалки были гораздо безобиднее даже тех взглядов, которыми обменивались целитель с князем поначалу. По крайней мере, Дэйр больше не шарахался и не поджимал губы, когда Ксиль, забывшись, клал ему руку на плечо или легонько дергал за косу.
Может, вариант с дружбой двух «соперников» все-таки не относится к разряду фантастики?
– Нэй? – окликнул меня негромко Дариэль. Я вздрогнула. Похоже, он уже не в первый раз ко мне обращается.
– Задумалась, – с непонятным удовлетворением произнес Максимилиан. – И не поверишь, о чем. О наших с тобой, дорогой мой, непростых отношениях…
Дариэль, уже полностью успокоившийся после инцидента в лаборатории, только улыбнулся, игнорируя укол, и протянул мне объемистый сверток.
– Вот, посмотри. Я хотел пригласить тебя зимой на юг, в один из центральных пределов, поэтому приготовил наряд заранее. Здесь платье, шаль и ботинки, как раз для такого путешествия, как сегодня…
– А ты и белье еще случайно не подобрал? Зеленое, в тон костюму? – вкрадчиво полюбопытствовал Максимилиан, заглядывая в распотрошенный сверток через плечо целителя.
– Северный князь… – многозначительно протянул Дариэль, окидывая Ксиля по-эльфийски тяжелым взглядом. Максимилиан поднял руки:
– Намек понял, извинюсь и удаляюсь, – вампир, насмешливо поклонившись, отступил к порогу. – Пойду одену что-нибудь поприличнее, а вы пока воркуйте в свое удовольствие… Найта, не делай такое лицо, я просто шучу.
Когда дверь за князем захлопнулась, меня одолели сомнения.
– Дэйр, может, мне лучше остаться в доспехах? Все равно за эльфийку я не сойду, как ни старайся.
– Ну почему же, Нэй, – мягко возразил Дариэль, расправляя платье. Ткань была плотная, матовая и достаточно тяжелая. Подол, лиф и рукава были украшены серебристым растительным орнаментом. Листья и цветы, вышитые шелком, придавали материалу дополнительную жесткость. – Распустишь волосы, закрепишь пару прядей заколкой, состроишь восхищенную мордашку – получится замечательная полукровка, прибывшая из Кентал Савал полюбоваться местными красотами. Вы с Максимилианом вполне сойдете за брата с сестрой. В лицо вас никто не знает, а знакомиться на улице не станут – побрезгуют, так что все наверняка пройдет гладко.
– А как же аура? – с чувством обреченности поинтересовалась я, прикидывая, можно ли будет остаться в шелковых брюках от доспехов. Длина юбки позволяла, да плотная фактура ткани, из которой было сделано платье – тоже. Пожалуй, не буду снимать – не полезут же мне под подол проверять, как я одета…
Дэйр ласково провел рукой по моим волосам. Сразу захотелось вернуться лет на шесть назад, в какие-нибудь летние каникулы… И чтобы непременно в саду зрели яблоки.
– Даже если к ауре присмотрятся, то что они увидят? У вас с князем есть сильная эмоциональная связь – раз. Он полуэльф – два. Ты ведьма, а дар забивает голос крови – три. Ну, и что должно возбудить подозрения?
– Ну… – я замялась. Пожалуй, под платье можно еще будет запихнуть и корсет от тех же доспехов – на всякий случай. Возьму с собой еще и куртку и, если понадобится, смогу быстро переодеться. Вряд ли, конечно, нам будет что-то грозить в центре эльфийских земель, но сражаться с существами вроде т'ларов лучше все-таки в штанах, а не в обвивающемся вокруг ног платье. – Их не смутит то, что я – эстаминиэль? Не так уж много у тебя знакомых королев…
– Глупости, – решительно отмел возражения Дариэль. – Никто не станет присматриваться к уровню твоей силы, и к тому же пока ты не используешь магию, то и внимания не привлекаешь. Даже если тебя раскусят, невелика беда – ну, подумаешь, воспитанница целителя Найта решила поглазеть на эльфов. А вот если раскроют инкогнито Северного князя, то проблем будет побольше… Ты здесь переоденешься или к себе в комнату пойдешь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});