— Объяснить свои поступки попытаюсь в более подходящей обстановке, — ответила бывшая жрица.
Тут она права, нужно поскорее убираться. А то мы встали и ждём неизвестно чего, не иначе пока враг соберёт силы.
— А пока, надеюсь, предложение стать ученицей всё ещё в силе? — закончила Альмила, посмотрев на рыжую эльфийку.
Ли сразу же кивнула, пока никто не успел возразить. Ну да, древняя эльфийка и будучи на территории княжества не являлась моей подданной, хотя всегда сотрудничала, а за его пределами тем более. Лирмилиэль с того момента, как узнала о потенциальных возможностях жрицы, мечтала заполучить ту в ученицы и не собиралась от этого отказываться. Если честно, мне самому было интересно услышать о мотивах поступков последней. В результате она опять присоединилась к отряду, а самой недовольной осталась Шёпот Леса.
На одном месте мы простояли не то чтобы очень долго, но в любом случае более чем достаточно. Однако нападать никто не спешил. Если задуматься, понять их совсем нетрудно. Всё начальство и большая часть войск исчезли вместе с храмом, и повторять их судьбу никто не рвался. Поэтому, когда мы развернулись и пошли прочь почти неспешным шагом (не наглея и не злоупотребляя), нас никто не преследовал.
Глава 32
Альмила. Ученица мага
Всех очень интересуют мотивы моих поступков. Хотелось бы мне самой их знать. Тогда, наверное, и остальным рассказать будет куда проще. Хотя бы поняла, что говорить, о чём врать, а о чём лучше даже не заикаться. Единственное, с чем более-менее понятно, это последние события. В самый критический момент перейти на сторону чужаков и не только помочь им сбежать, но и уничтожить главный храм вместе с алтарём. Что может быть более диким и невероятным? И при этом легче всего объяснимым, во всяком случае, для меня.
По словам Лирмилиэль, я сделала куда больше, чем выглядело со стороны. Превзошла чуть ли не всех великих магов древности и грубой силой добилась того, что считанные единицы могли сотворить исключительно с помощью совершенствуемого тысячелетиями мастерства. В первый момент я даже заподозрила, что надо мной издеваются.
— И что я такого выдающегося сделала? Храм сожгла? Была более высокого мнения о древних магах, если мой сегодняшний поступок сравним с их деяниями, причём в мою пользу. Читала, они могли стряхивать с орбиты планеты. Или это всё красивые сказки?
— Это и ты когда-нибудь сможешь, — ответила эльфийка. — Никаких сказок. Если говорить о капитанах звёздных линкоров, то пускай немногие могли это делать лично, но стоя на мостиках своих кораблей вообще любой. Даже я, хотя и была всего лишь кадет-капитаном ускоренного военного выпуска. Дело, в общем-то, нехитрое.
— И что тогда такого сделала я?
— Ты вот так запросто, буквально проходя мимо, создала собственное место силы, где никто не сможет пользоваться магией без твоего разрешения. А Звимзел вообще туда теперь ни за что не сунется. Разве что захочет почувствовать себя простым смертным. Я не слишком хорошо знаю этого бога, но очень сомневаюсь.
— Всё, конечно же, хорошо и интересно, но мы несколько отклонились от темы, — вмешался князь Ва’Дим. — Так почему ты вдруг решила поменять сторону?
— Потому что меня хотели убить.
— Да? А я думал, тебя верховной жрицей назначили и как раз в сан посвящали.
— К сожалению, это одно и то же, — вздохнула я.
— Не желаешь объяснить? — удивился князь.
И не он один. Все и так меня внимательно слушали, а теперь вообще замерли. Даже у Шёпот Леса исчезло с лица выражение недоверия. Нет, вовсе не потому, что вдруг поверила, просто так удивилась, что перестала контролировать эмоции.
— Объяснить я, конечно, могу, но, если вы не возражаете, лучше начну с другого.
— Давай, если не с момента своего рождения, — согласился человек.
— Вообще-то с куда более раннего срока, — не удержалась от смешка я.
— Ну вот, она ещё и издевается, — не замедлила высказаться Шёпот Леса. — Надо было оставить в столице. Со стрелой в спине. Хотя это и сейчас не поздно.
Последнее она произнесла еле слышно, но раз услышала я, то и все остальные тоже. Не стала реагировать, а начала свою историю:
— У нас в монастыре была очень обширная библиотека. Одна из лучших на Тёмной Стороне. К сожалению, доступ в значительную её часть закрыт для большинства желающих. И как раз почти все книги на древнем языке находятся в недоступном отделении. Потому-то я в своё время так активно и начала учить древний. Убедились, что занимаюсь серьёзно, и открыли доступ.
— Всё это, конечно, интересно, но какое отношение к сегодняшним событиям имеют твои детские воспоминания? — задал вопрос князь Ва’Дим.
— Сейчас к этому и подойду, — заверила его я. — Первое время контролировали, что именно я читаю, но постепенно перестали. Однако даже секретные книги оказались далеко не полными и весьма туманными. Отрывочные сведения приходилось собирать буквально по крупицам. Как сегодня выяснилось, некоторые мои выводы оказались неверными, а интерпретация, которая давалась в книгах, зачастую была либо умышленно искажена, либо основана на неполных сведениях.
— Например?
— Например, общеизвестно, что кто бы ни занял высший пост в иерархии церкви, её политика не меняется на протяжении многих тысячелетий. То есть вообще. Верховный жрец до принятия сана может быть умным, глупым, консервативным или любителем всего нового, стратегом, тактиком, да вообще кем угодно. Всё остаётся так, как было при его предшественниках.
— Я даже подозреваю почему, — усмехнулся князь.
— Да, — догадалась я, о чём он подумал. — По официальной версии за порядком присматривает Звимзел. Лично.
— Ага, делать ему больше нечего. Как говорят у меня на родине — бог видит всё, поэтому жить нужно так, чтобы ему было интересно смотреть.
Забавное выражение. Никогда такого не слышала. Но сейчас нет времени размышлять над его скрытым смыслом. Продолжила свой рассказ:
— В некоторых книгах я нашла неофициальную версию, вернее намёки на неё. Все авторы сходились в одном: обряд посвящения в верховные жрецы — больше чем формальность. Вместе с ним новый глава ордена, церкви и государства получает не только власть, но также знания и опыт, накопленные его предшественниками. Отсюда и преемственность власти, с одной стороны, Звимзел присматривает, с другой — нет необходимости делать собственные ошибки, ведь чужие у тебя уже в голове и воспринимаются как собственные.
Сделав небольшую паузу, я продолжила:
— Сама ждала чего-то похожего, а получила… получила разум Ахрона себе в голову. Хорошо, что не в результате состоявшегося обряда, а по причине внезапной смерти жреца. Это стало неожиданностью для нас обоих и дало мне какое-то время на сопротивление.
— И где сейчас этот разум? — задал конкретный вопрос князь Ва’Дим. — Знаешь ли, не хотелось бы однажды утром проснуться с перерезанным горлом только потому, что ночью у тебя в голове сменилась власть.
— Ахрона больше нет.
— Точно?
— Да. Я вышвырнула его из своей головы и сожгла вместе с храмом.
— Ну да, не вышло заполучить власть и могущество таким способом, сразу прибежала к нам учиться на мага, — не упустила случая влезть Шёпот Леса. — И, кстати, зачем ты в запрещённых архивах чуть не с самого детства ковырялась? Уже тогда захватить власть планировала?
— Так ведь интересно! — совершенно искренне ответила ей, проигнорировав всё остальное.
Наиболее враждебно держится именно она. Вполне понятно почему. Мало того, что из диких эльфов, которые в любом случае с представителями церкви не ладят, так ещё считает, будто сумела отбить принца, и теперь боится, что тот вернётся ко мне. Нужен он мне, как… Или всё-таки нужен? Если честно, сама не знаю, что именно чувствую по отношению к этому полуэльфу. Когда после моего «предательства» Иваниил не желал со мной разговаривать, было очень неприятно. Как и то, что он теперь очень близок с Шёпот Леса. А может, взять и проучить эту наглую ушастую, отбив у неё принца обратно? Уверена, что получится.
Лирмилиэль. Древняя эльфийка
— Нужно вернуться в город, — заявила я, всех удивив.
Ещё бы, только что оттуда. Даже передохнуть толком не успели. Единственное, что сделали, так это разобрались со статусом моей ученицы и немного её допросили.
— Идея, конечно, хорошая, — начал в своей манере князь Ва’Дим, — но хочу напомнить, что мы оттуда и так еле ноги унесли. Или это такой хитрый стратегический ход, цель которого удивить противника своими глупыми поступками?
— Нет, у меня совсем другие причины, — ответила на, в общем-то, риторический вопрос.
— Причины — это хорошо. Только ты сама сказала, что пустая, а насколько я помню, силы после такого у тебя долго восстанавливаются.