Но, по большей части, все преимущества рарденцев сводились на нет численным превосходством ниаронцев и количеством Силы, имеющимся в их распоряжении. Дело шло к ничьей и взаимной аннигиляции заклинания и контрзаклинания, как бы ни хотелось магам Островной империи избежать подобного исхода. Рарденцев же, напротив, такой результат вполне даже устраивал - победить-то они и не надеялись.
Постепенно оседал огромный гребень "цунами", а "туманный смерч" становился всё слабее и тусклее - заклятья элементарнейшим образом "перегорели" от противостояния друг с другом и сейчас просто истаивали. Масштабного взаимоуничтожения не происходило - слишком уж прочными оказались узоры, сплетённые противоборствующими сторонами, и малы оставшиеся запасы Силы.
Минуты текли за минутами.
Физические отражения заклинаний продолжали слабеть, пока совсем не исчезли. Водная гладь в акватории порта вновь выровнялась, а туман над острогом полностью рассеялся...
Боевая магия истаяла.
Но словно бы в напоминание того, чтобы никто особо не расслаблялся, уже после прекращения всякого чародейства, в стороны от места столкновения рванули две мощные волны - воздушная и водная.
Невысокая, не выше полутора метров, волна ударила по портовым постройкам, расположенным близко к воде, и покачнула посаженные на грунт канонерские лодки, но серьёзных разрушений не причинила и очень быстро потеряла всю свою ударную силу.
Ветер, взвывший с силой тропического урагана, взметнул в воздух облака песка и лёгкого мусора, немного присыпав ими сидящих в окопах солдат. Он поломал ветки у растущих около порта деревьев, разметал несколько так до сих пор и неразобранных деревянных построек, но практически сразу же утих.
Хотя отголоски боевой магии показались просто лёгкой неприятностью на фоне возможных разрушений, и им никто особо ни огорчился, ни обрадовался...
И судя по всему было ясно, что после этого напряжённого поединка, и ниаронские, и рарденские колдуны в сегодняшней битве участвовать уже не будут - слишком уж много сил они потеряли, а у северян к тому ещё и закончились домашние заготовки.
Судя по всему, исход сражения вновь будут решать простые солдаты.
* * *
Один из боевых магов застонал, открыл глаза и обвёл ходовую рубку крейсера мутным взглядом.
- Господин вице-адмирал, - обратился он к Такеши.
- Слушаю.
- В свете... сложившихся обстоятельств... Маги просят время на отдых... Схватка отняла слишком много наших сил... Полчаса...
- Хорошо, - мрачно кивнул Сетокава. - Есть ли вероятность, что противник предпримет такой же ход?
- C большой долей вероятности - да. Поединок был слишком изнурителен...
- В таком случае, - вице-адмирал повернулся к связистам. - Передайте на линкоры приказ начать обстрел побережья, только пусть сильно не усердствуют - порт нам ещё пригодится. Авангарду корветов выдвинуться вперёд.
Как и ожидал Такеши, решить исход сражения одним-единственным магическим ударом вновь не получилось. Хотя, по правде сказать, Сетокава мог по пальцам одной руки пересчитать случаи, когда всю работу бы сделали одни только маги. Такие кавалерийские наскоки удавались только с какими-нибудь дикарями с островов в Великом океане, любая же серьёзная держава была очень достойным противником.
Ладно, если чародеям нужна передышка - они её получат, а в ход пусть идут более простые и проверенные методы...
* * *
Евстафия скрутило обжигающей нутро болью, и он согнулся, в приступе тяжёлого кашля. На ногах ему помог удержаться только табельный посох-протазан.
Колдовская схватка отняла гораздо больше сил, чем ожидалось - ниаронцы оказались очень достойными противниками. Рарденскому мастеру противостояло сразу несколько вражеских колдунов его ранга, но ему всё же удалось выстоять...
На полу крепостного каземата догорала тщательно вычерченная магическая семилучевая звезда, где-то вне крепости так же догорали и другие творения магометрии - значительная часть полуготовых частей оборонных заклинаний выработала свой ресурс и теперь превратилась в лишённые всякого волшебства чертежи.
Оставшиеся элементы системы обороны уже большой помехи для противника не представляли - там оставались в основном только системы противобаллистической защиты, остальное же оказалось потрачено на контрзаклинание, хотя имеющихся запасов едва хватило. Всё же двукратный перевес в силах (число противостоящих магов было оценено, примерно, в полусотню) - это очень и очень много, хорошо ещё, что система применяемой магии оказалась вполне знакомой и в чём-то была созвучна нивернэйской волшбе.
Доселе рарденские и ниаронские чародеи не сходились в бою и имели весьма смутное представление о построении заклинаний друг у друга. Возможно, если бы маги Рассветной империи пользовались только оригинальными заклинаниями, результат поединка был совершенно другим, но они применили схемы и базовые заготовки, закупленные за границей...
Вот это был серьёзный промах.
Нивернэ из числа потенциальных противников Рардена выходило крайне редко, дрались с "нивернэми" регулярно, и информации об их наработках в области колдовства хватало. Но, увы, собственные заклинания ниаронцев не удовлетворяли - их западные аналоги значительно превосходили оригинальные заклятья императорских магов по экономичности. А расход Силы - это ведь наше магическое всё...
...Евстафий прокашлялся и сплюнул в сторону. Опираясь на посох и аккуратно перешагивая через ещё слегка светящиеся линии, мастер направился к висящему на стене большому деревянному ящику. Чародей откинул крышку, достал большую деревянную трубку крепостного телефона и дёрнул вниз активирующий рубильник.
- Оператор... Оператор! Связь с командующим, быстро!.. Господин генерал? Аристарх Борисович, мы - всё. На нас можете больше не рассчитывать. Маги выложились до конца, если будет ещё один удар, многие просто умрут или же придётся прибегнуть к магии крови... Да, знаю, что запрещено, но другого выхода не будет. Да... Хорошо... Понял, до связи.
Евстафий повесил трубку, невольно поморщился от резкой вспышки боли и взялся за висящую через плечо потёртую солдатскую флягу. Мастер сделал несколько больших глотков холодного крепкого чая, вытер тыльной стороны руки губы и привалился к стене.
Сил не оставалось даже на мыслеречь.
* * *
Огромные башни главного калибра повернулись ещё на несколько градусов, расположенные в них орудия откорректировали своё положение в вертикальной плоскости...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});