Такеши учёл ошибки адмирала Торукавы.
В авангарде флота вторжения шло только четыре корвета, а большая часть лёгких сил ниаронцев шла в охранении транспортов с десантом - мало ли что могло произойти в тылу... Опыт, извлечённый из уроков битвы в Ниаронском море, не пропал зря - теперь рарденцев не считали за лёгких противников и ждали от них любой подлости. По этой причине вице-адмирал не стал бросать всю имеющуюся авиацию для атаки крепости - защита собственных кораблей была более приоритетной задачей.
Мало ли что могло случиться...
Так что Сетокава решил перестраховаться, лишний раз не рисковать, и пока задействовать только лишь обычные вооружения, а магов приберечь на крайний случай. Конечно, ещё оставался риск применения противником этих мерзких артефактов-негаторов, но тут уже ничего не поделать нельзя было - императорские маги ещё только разрабатывали методики борьбы с ними, так что пока оставалось только крепиться...
Две из трёх главных операций ниаронского Императорского флота фактически провалились, но оставалась ещё ведь и третья. На фоне колоссальных провалов других адмиралов, для вице-адмирала Сетокава это был шанс проявить себя и подняться вверх...
Главное - не проиграть.
* * *
Первый удар наносили драконы.
Число их не было так уж и велико - всего лишь две дюжины зверей, по двенадцать штурмовиков и истребителей, несущих стандартную бомбовую нагрузку в виде шести пятидесятикилограммовых бомб. Ниаронское командование опять пожадничало и не стало выделять для атаки спецбоеприпасы. Конечно, в какой-то мере это было оправдано - целью являлась заштатная и фактически беззащитная крепость, ну и чего, спрашивается, тратить на неё дорогие и малочисленные магические заряды? Да, с Нежинском вышел крупный промах - северяне оказались готовы к нападению и смогли достойно противостоять Детям Неба, но так у них и было чем противостоять. А тут же, на этом острове, не имеется ни каких-либо серьёзных авиационных сил, ни гарнизона вообще - и чего тут опасаться? Нет, нужно тратить силы и средства с умом, экономно...
...Целью удара были два выносных бастиона северян. Никаких проблем с их уничтожением не предполагалось. Практически полторы сотни бомб, плюс драконьи огнемёты - этого рарденцам должно было хватить с лихвой.
Авиакрылья перестроились из походного ордера в боевой и начали манёвр разделения - дюжина драконов на один бастион, дюжина на другой.
Три двойки штурмовиков заходят в пологое пикирование, сверху их поддерживают три двойки истребителей, переквалифицированных сегодня в лёгкие бомбардировщики.
Ниже, ещё ниже... Изготовиться к атаке...
От бастионов вверх потянулись тонкие спаренные трассы летящих один за другим лёгких файерболов - служба наблюдения и оповещения у варваров, нужно признать была поставлена отлично. Правда, что может сделать одинокая зенитка против хорошо скоординированной и спланированной атаки, пускай и проводимой столь малыми силами?..
Низкие слоистые облака снижали видимость и точность прицеливания, но не критично. Заход на цели... Расстояние меньше... Меньше... Меньше...
Внезапно ниаронских пилотов и их зверей пробирает лютый холод - температура воздуха стремительно падает, в воздухе творится какая-то хрень...
...Где-то на кораблях флота вторжения корабельные маги Рассветной империи ощутили резкий всплеск творимой волшбы.
По Астралу прокатилась волна ментальных сообщений.
- Магия!!!
- Излучение в голубом!..
- Источник в районе цели!..
- Изменение агрегатного состояния!..
- Блокировка?..
- Невозможно!..
- Высокая скорость перестройки компонентов!..
- Множество "якорей" в Астрале!..
- Ради Неба, сделайте хоть что-нибудь!!!
...Лёгкая дымка слоистых облаков в бешеном темпе начала уплотняться и изменяться.
Холод пробирал драконьих всадников даже сквозь тёплые лётные комбинезоны на меху.
Определённо происходило что-то не то... Это было непонятно. Это пугало.
...Пара мгновений и пространство, окружающее ниаронские истребители и штурмовики, полностью преобразилось. Облака, зависшие над Мгачи, изменили свой цвет с грязно-серого на ярко-белый.
Тончайшая водяная взвесь, рассеянная в воздухе, исчезла, уступив место мириадам крупных снежинок, острота граней которых могла прочностью и остротой поспорить с оружейной сталью. На невыносимо высокой ноте взвыл ураганный ветер.
Драконы Рассветной империи оказались прямо в середине смертоносного магического урагана, от которого не было спасения. Они инстинктивно, без всяких приказов со стороны пилотов начали разить направо и налево своими огненными плевками, но помогало это мало - против ниаронцев сейчас выступала смертоноснейшая боевая магия, принявшая облик беспощадной стихии.
По ниаронским истребителям и штурмовикам словно бы хлестнул стальной ураган. Колдовские снежинки отскакивали от драконьих доспехов, но в клочья разрывали крылья, тяжело ранили лапы и били по иным незащищённым местам.
В небе повис протяжный вой погибающих зверей, заглушающий крики людей. Никто уже не пытался проложить себе путь сквозь вихрь смертоносных снежинок - драконий огонь не мог разрушить все связующие части заклинания, тем более что основная его часть была расположена на земле в виде чертежей.
В рядах ниаронцев воцарилась лёгкая паника. Они пытались в срочном порядке ретироваться, но тщетно - слишком уж плотно драконы и пилоты Рассветной империи увязли в сотворённом рарденскими магами волшебном вихре.
В течение нескольких мгновений ниаронские авиаотряды перестали существовать как единое целое.
А затем они просто перестали существовать.
Вообще.
Выжить в этом ледяном Аду, не будучи магом, было попросту невозможно. И пускай заклинание "стального снега" не продержалось долго, но ниаронцам этого вполне хватило. Рарденские маги всю последнюю неделю не теряли времени даром - их тщательно и старательно сплетённое заклятье вышло на славу. Недостаток умений и сил, колдуны северян с лихвой компенсировали старанием, настойчивостью и знанием местных реалий - именно данные магсъёмки позволили сократить требуемое для активации количество Силы почти на сорок процентов, что было очень даже немало.
...Облака над Мгачи, не выдержав бушующей магической бури, рассеялись. Стальной снег исчерпал время своего существования и превратился в безобидный холодный дождик, который тут же обрушился на землю.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});