Вместе с ледяными каплями дождя с небес падала и самая настоящая кровь. В акваторию порта рушились тела мертвых драконов и их всадников, от ударов о воду детонировали подвешенные под брюхами зверей бомбы, поднимая высокие фонтаны воды.
...Один - ноль. Счёт открыт, и он в пользу рарденцев.
Следующий ход вновь за ниаронцами.
* * *
- Магическая атака!
Вице-адмирал мысленно ругнулся и приставил к глазам бинокль.
- Контратакуйте! Драконам - сигнал на возвращение! Дайте связь с магическими наблюдателями.
Небо над крепостью северян заволокло плотными белыми облаками, снижающими видимость практически до нуля, и что там сейчас происходило, было решительно непонятно. Трое корабельных магов, сидящих на своих тронах в рубке, замерли, погружённые в боевой транс - сейчас они были где-то далеко, ведя свой собственный бой на иных планах бытия. Прояснить сложившуюся ситуацию могли только волшебники, не задействованные в этой схватке.
- Господин вице-адмирал!..
- Доложите обстановку в районе цели.
- Есть! По имеющимся данным по атакующим драконам применено мощное зенитное заклинание ледяного типа. В настоящий момент маги пытаются нейтрализовать его, но пока безуспешно...
- Есть возможность передать драконам приказ об отступлении? - отрывисто спросил Такеши.
- Никак нет, господин вице-адмирал. Магическая активность в районе цели глушит все...
- Понятно, - оборвал мага Сетокава. - Докладывайте обо всех изменениях.
Вице-адмиралу очень не нравилось всё происходящее.
Магия сама по себе вещь очень опасная, даже когда она находиться в твоих руках, а что уж тут говорить о вражеских. Наибольшее беспокойство вызывал даже не тот факт, что четыре звена драконов, скорее всего, уже потеряны, а то, что корабельные маги не смогли это предотвратить.
Тридцать пять волшебников далеко не последнего ранга просто ничего не смогли поделать с вражеской волшбой - и как это можно было объяснить?
Вариантов было немного - или императорские маги ни на что не годятся, или просто у северян больше волшебников...
Или же они сильнее, чем ожидалось.
Легче, по правде говоря, от этих мыслей не становилось - при любом варианте было ясно, что операция идёт не так, как задумывалось в высоких штабах (уже в который раз!..), и радоваться было нечему.
Рарденцы (вот же проклятье!) опять не дали застать себя врасплох и вновь оказались готовы к битве. Это уже понемногу начинало напрягать... Хотя, как понемногу? Потеря тяжёлых авианосцев, сотен драконов палубной авиации и кучи лёгких кораблей - это ни разу не немного, а совсем даже наоборот. Рарденцы с первых же дней войны показали себя противником умелым, решительным и совершенно бесстрашным - никакого сравнения с теми же хатами или цайгонами.
Дети Неба уже заплатили тысячами своих жизней из-за недооценки врага, но Такеши повторять ошибки своих предшественников не желал. Ему и так стоило немалого труда добиться этого назначения - формальная принадлежность к императорскому роду не давала Такеши особых преимуществ, магических способностей-то у него не было... Ошибаться нельзя, второго шанса уже не будет - отделаться только строгим порицанием в случае неудачи точно не получится. С него, как представителя клана Сетокава спрос будет особый...
...Минуты текли вслед за минутами. Боевые маги всё ещё находились где-то далеко. Вестей от наблюдателей и свободных от боя колдунов не поступало. Мгачи всё ещё был укрыт плотной пеленой облаков. Обстрел побережья всё ещё не начинался.
Такеши ждал, не отрывая взгляда от бинокля.
И вот постепенно стало видно, что облака рассеиваются. Но возвращающихся драконов видно что-то не было - нехорошо, однако... На своих тронах начали открывать глаза маги, и было видно, что они здорово вымотались.
- Маг-наблюдатель на связи! - докладывает мичман, и, дождавшись короткого кивка Сетокавы, включает громкую связь.
- Господин вице-адмирал!..
- Докладывайте и покороче.
- Есть! Вражеское заклинание нейтрализовано, но все посланные в атаку драконы уничтожены. Предположительно имела место быть тщательно спланированная засада...
- Приготовиться к нанесению контрудара, - не дожидаясь окончания рапорта, скомандовал Такеши. - В случае неудачи сразу же сигнализировать, и тогда в дело вступит крупный калибр.
- Будет исполнено!
* * *
Приказ вице-адмирала Сетокава был принят к исполнению немедленно - едва вышедшие из магического поединка маги теперь уже сами готовили свой собственный удар. Правда то, в чём они участвовали всего лишь каких-то несколько минут назад поединком назвать было сложно - за мощным заклинанием северян не чувствовалось направляющей воли живых людей, только холодный расчёт цепляющихся друг за друга чар, действующих автономно. Это был не открытый бой, поединок силы, искусства и воли, а быстрая, но кропотливая работа по обезвреживанию хитроумной ловушки.
Говоря честно, ниаронские волшебники так ничего и не смогли противопоставить работе своих визави, и добивали они уже, по сути, отработавшее своё заклятье. Ситуация усложнялась тем, что построение заклинания не шло в реальном времени. Элементы боевой магии рарденцев были готовы заранее и просто один за другим выходили на пусковую стадию, а ведь это уже совсем иные скорости боя - чтобы успешно противостоять такому, нужно было быть, по меньшей мере, магистром, а таковых на ниаронском флоте вторжения просто не было.
Из этой ситуации следовал один очень малоприятный для всей ниаронской эскадры вывод - их тут уже ждали и усиленно готовились к встрече.
Фактор неожиданности опять полетел в пасть к восточным демонам - императорским военачальникам, планирующим все операции, стоило бы крепко задуматься.
Впрочем, в сторону несвоевременные мысли - сейчас голова должна быть занята совсем другим.
Для начала возникает вопрос - чем бить? Заклинаний в арсенале ниаронских магов много, но выбор всё же небесконечен - здесь следовало учитывать множество факторов, среди которых было, например, стихийное разделение чародеев. Большую часть корабельных волшебников составляли адепты Воды, с незначительными вкраплениями огневиков и воздушников, что значительно сужало диапазон доступных заклятий. Нет, сплести-то можно много чего, но вот, к примеру, заставлять водных магов бить огненными заклинаниями было занятием, по меньшей мере, нерациональным... Также, учитывая наличие хорошо организованной обороны, стоило исключить чары прямого действия - мало того, что нужно взламывать колдовскую защиту, так ещё и продавливать АС-поля людей... К демонам такие трудности.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});