Замок. Посмотреть, что там. Вдруг враги ушли, и ворота не закрыли... Кто там был последний раз...
Рассвет принёс некое оживление в город. Слухи о том, что поменялась власть, и вернулась Анитель Иллерион, разнеслась по округе. К усадьбе Тормениды стали стягиваться горожане в надежде узнать, что будет дальше, и чем им всё это грозит. Внутри усадьбы пришлось устроить нечто вроде собрания. Усевшись на кресло Тормениды, я пригласила к себе всех, кто более-менее обладал весом здесь, и занимал мою сторону. Те, кто были против, погибли в прошедших боях, или сидели по домам. Сколько их, я не знала, но Аквенил всегда был мятежным городом, за маской благообразия и смирения пряча свой вольный дух. Ему требовалась сильная рука.
Я сидела на кресле мастер боя, и смотрела на присутствующих. А пришло их около двадцати. Кто в изящной дворянской одежде, а кто и в доспехах. Я приказала пропустить всех, даже с оружием, показывая что никого не боюсь. За креслом стояла Тэрил, рядом с ней Эльдрос и Арнион. Перед горожанами трое дружинников. Увидев, что тянуть больше нечего, я стала говорить.
— Я Анитель Ледерин Иллерион, властительница Горного Замка, королева Альвсгримма, зелёных равнин Арсентис, Замка Белого Демона, замка Ульрод Рог и славного города Динтасиса Либериона. Все враги, кто предали и убили меня, повержены и мертвы. Я долго скиталась по самым невообразимым просторам. Воевала с богами, демонами и эльфами. И вот я здесь. С теми, кто поверил в меня, и остался верен клятве. И теперь мы празднуем победу. Путь к моей родине свободен. А теперь я скажу, как мы будем жить. В городе Аквениле я оставлю часть своего войска. И воеводой над ним оставлю Арниона. Вы его хорошо знаете. Он делом и своей кровью подтвердил свою верность, и приверженность жизненным целям самого высокого свойства.
Арниор слегка вздрогнул, глядя на меня, но не удивился, слегка поклонившись.
— Аквенил — ближайший город к Горному Замку, и наш давний и верный союзник. Поэтому я постараюсь, чтобы он жил богато и счастливо. С сегодняшнего дня я отменяю все налоги в казну Иллерион сроком на пять лет! Кроме содержания дружины...
— Но их и так не было! — крикнул кто-то из толпы, кажется, высокий молодой эльф в кольчуге и шлеме, похоже, местный охранник. Тэрил, глядя на него, изумлённо вытаращила глаза, по видимому, узнав.
— Когда городом завладели ваши родственники, они отменили все налоги! Сказали, что им не нужны ни золото, ни оружие, ни воины! У них достаточно своих!
— Всё может быть, — согласилась я. — Им было плевать на вас! Они отменили налоги, но пошло ли это вам на пользу? У вас не стало войска, не стало тех, кто защищает вас. И жалкому роду кошколюдей оказалось очень легко захватить, и тиранить целый город. Я же с этим родом покончила за несколько минут. Так же как и с мятежниками Тормениды. Решать вам. Жить в постоянном страхе, ожидании удара, междоусобицы, или в спокойствии и защите. Пара золотых монет в год, несколько мечей и стрел с каждого, я думаю, стоит этого. С сегодняшнего дня, пока не стихнет замятня, здесь, во дворе Томениды, останутся стоять пятьдесят моих конных воинов. Они будут надзирать за порядком. Ещё я объявлю набор в городскую дружину ширрифов количеством тоже пятьдесят. После того как мы убедимся в их верности, я уберу свои войска отсюда. Но пока они будут стоять тут, и ваше дело снабжать их едой и фуражом. Я всё сказала.
Сделав знак рукой, я велела дружинникам вытолкать горожан прочь. Естественно, они были недовольны, но ничего... Привыкнут.
— Оставь пять десятков воинов здесь, пока Арнион не наберёт дружину из местных, — приказала я Эльдросу. — Остальные... Идём на Горный Замок. Перед нами последний марш. А дальше... А дальше посмотрим, что будет, и что нас ждёт...
За короткое время мы собрались, и колонной покинули Аквенил. Я впереди, в кольчуге, и плаще с гербом Иллерион. Рядом со мной Тэрил с таким грозным видом, что я чуть не рассмеялась. Она с торжественной гордостью везла мой стяг. Эльдрос следом со стягом Южной Марки. Гордо и грозно мы покинули Аквенил, выдвинувшись по северной дороге. Отсюда уже было ясно видно горы, окружающие замок — громадные пики, вершины которых покрыты вечными снегами. Вдали грохотала вечная гроза.
— Сколько тут ехать?
— Двадцать лиг, — ответила я, внимательно глядя вперёд. — К ночи должны добраться, если ничего не случится.
— А что тут может случится? Тут же никого нет.
— Посмотрим... — неопределённо ответила я. — Дорога горная, и порядком тяжёлая. Ночевать нам негде, если не успеем добраться за день. По пути только камни и снег.
Через некоторое время начался подъём — мы въехали в предгорья. Трава постепенно сменилась камнями. Сильно похолодало. Дорога порядком наезжена и накатана — во времена былые по ней ездили эльфы туда-сюда, и возили товары целыми обозами из громадных телег. Большие валуны и скалы либо разбиты и отодвинуты, либо скинуты в овраги и пропасти. На обочинах стояли магические шары, с приближением сумерек начинавшие светиться. А так как сумерки здесь были вечно, то и фонари эти светили непрерывно.
Вскоре дорога стала круче, лошади поднимались уже с ощутимым трудом. Сразу же потемнело, и похолодало ещё сильнее — мы въехали в полосу вечной грозы. Пошёл пар изо рта, как зимой, и закружился снег. Он летел по воздуху, но не падал на землю, поэтому дорога была чистой. Слева виднелась бездонная пропасть, за которой в сумрачную высь уходили снеговые пики. Справа почти отвесный склон. Так мы ехали почти час, но потом неожиданно преодолели крутой перелом дороги и поворот, закрывавшие горизонт. Склон и пропасть отступили в стороны, и мы выехали на пологое плато. Тэрил с дружинниками вскрикнули от неожиданности. Картина и в самом деле впечатляющая.
Перед нами, примерно в лиге, возвышался гигантский... Нет... Поистине титанический замок. Вершины исполинских стен, сложенных из громадных скал, ещё можно разглядеть, но монолиты центральных башен уходят в недосягаемую глазу высь, теряясь в чёрных тучах, среди которых сверкают молнии и грохочет гром, эхом разносясь по всей долине. Но странно... Ветра нет, как и не было никогда. На чёрной поверхности замка неведомой исполинской рукой вырезаны руны высокого порядка, сначала разгорающиеся, а потом медленно затухающие. Я почувствовала как бесконечная сила наполняет меня. Я вернулась домой.
— Как вы здесь живёте? —