Я представила, как рожаю в избушке какой-нибудь дремучей деревенской знахарки, и содрогнулась.
— Самое интересное, что знак памяти поставлен поверх так искусно, что заподозрить неладное почти невозможно. В общем, на твоём месте я бы так сильно не цеплялся за знание языка, если это поможет избавиться сразу от двух проблем.
— Ладно, развлекаться ни с кем я и не собиралась. Решим, что делать дальше, когда окажемся подальше от Джарела.
Я думала, что разговор окончен, но Умбра зачем-то задумчиво добавил:
— Но на гомункулов это не распространяется. Они не способны к размножению в обычном смысле — ни мужчины, ни женщины.
— Не понимаю, куда это ты клонишь.
— Просто даю знать. На всякий случай.
***
Когда моё состояние более или менее вошло в привычную колею, я вновь улучила момент, чтобы выбраться в Дэс.
До дня принесения присяги осталось всего ничего, и я буквально физически ощущала, как тучи сгущаются надо мной.
Должна была разразиться буря.
Чтобы уехать в ближайшее время, нужны деньги. А я последние потратила на покупку ножа и плаща. У колдуна, к моему великому сожалению, нигде в близлежащих окрестностях нежданных тайников с деньгами не было. Я смутно помнила образ каких-то ценностей, что хранились в его доме, но до них ещё нужно было добраться живой.
Оставалось только положиться на чутьё и сыграть-таки в азартные игры.
Вот только беда — денег на начальную ставку у меня тоже не было.
— Ну что? — в голосе Умбры, следившего за моими поисками, сквозило откровенное нетерпение.
Я уже больше часа, будто беспризорница, блуждала по торговой площади в поисках… обронённых медяков. Смутное чувство подсказывало мне, что у рыбных рядов должно что-то быть, но найти нужное среди брусчатки было не так-то просто. К тому же я изо всех сил старалась не вызывать подозрений, чтобы стража не решила, будто я карманница, присматривающая себе жертв. О том, что на мне куртка с нашивками ордена я как-то позабыла.
Колдун так и не получил от меня ответа. Внимание моё было приковано к парочке горожан, перебирающих угреобразную рыбу в коробах со льдом. Они загораживали тот участок, который я пока не смогла осмотреть. Наконец, мужчина и женщина выбрали что-то и отправились к другим торговым рядам, а я опустила взгляд на мостовую и приметила тонкую округлую пластинку, лежавшую почти под прилавком…
***
Поначалу, когда я свернула в нужный переулок, народ слегка насторожился.
Пусть орденцы и не были официальными силами правопорядка, я уверена, среди уличных жуликов было достаточно тех, кто чувствовал себя в присутствии рыцарей неуютно.
Но разобравшись, что «красивая леди ищет развлечений», наперебой принялись зазывать к своим «рабочим местам».
Я выбирала те азартные игры, в которых можно было применить моё умение. И, к сожалению, их выбор был невелик.
Лучше всего под этот критерий подошёл местный аналог игры в напёрстки — только с двумя ведущими и четырьмя стаканами.
Как и в известной мне игре под один из стаканчиков прятали шарик, а затем очень быстро, в две руки меняли их местами, путая игрока. Нужно было отгадать, где находится спрятанная вещица. С моим даром это было плёвым делом.
В первый раз они даже не стали мухлевать, а позволили мне выиграть один медный, чтобы глупая девица клюнула на идущую удачу.
А во второй раз шарик просто исчез прямо из-под одного из стаканчиков. Я, конечно, не могла знать этого наверняка, но почувствовала, что нужного мне нет ни под одним из них.
— Э, нет! Так не пойдёт! — я подняла руку в ту же секунду, как почувствовала неладное. — Сегодня мухлюешь против своих, а завтра танцуешь на матушкиных похоронах!
Смешливые парни, пытающиеся развести меня на деньги, переглянулись. Конечно, облапошенные горожане несут всякое, но сказаны были именно те слова, которые известны только среди своих.
Так жульё даёт понять собратьям, что свой.
И что вызывает на поединок удачи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
У воровского мира Стейнхорма были занятные законы, о которых рассказал колдун перед сегодняшним походом в город. Заработать в уличных играх простому человеку нереально. Но, если денежная нужда заставляла собрата искать наживы, он мог вызывать других мошенников на поединок удачи и подзаработать деньжат.
Правда, проигрыш грозил не только потерей начальной ставки. Ты оказывался должен ещё и услугу, а иногда и несколько — в зависимости от суммы, на которую претендовал после выигрыша.
Мне особенно опасаться было нечего. В уличных играх ставки всегда были невысоки, и даже проиграй я, расплата была бы не столь скверной.
Теперь, если жулики, сидящие передо мной, чтили старые обычаи, то должны были сыграть со мной «честно». То есть жульничать без использования даров и магии.
Жаль, что я следовать этому правилу не собиралась.
Как объяснил Умбра, моё волшебное предчувствие мало похоже на способности жителей Орма по своей природе. Магическая сила ормцев концентрируется в их телах, а не в душах, как это, судя по всему, происходит с жителями Земли. Поэтому на взгляд любого, кто может разглядеть отсутствие у меня своей магической энергии — я обычный бездарок. Но это не так.
— Хоть леди вы и знаете нужные слова, не похожи как-то на наших, — медленно произнёс один из парней.
— Какая разница, если условия соблюдены? — деланно добродушно отозвалась я.
Глаза моего собеседника азартно сверкнули. Он принимал вызов.
Пока я размышляла над предстоящим поединком удачи, откуда-то появился здоровенный мужчина. Он грузно проследовал к нам, расположившимся прямо на грязной мостовой, и кивнул парочке игроков, с которыми мне предстояло посоревноваться.
— Наш товарищ проследит, чтобы никакая магия во время игры не могла использоваться, — жизнерадостно сообщил один из моих противников.
Здоровяк замер. По его напряжённому и сосредоточенному лицу, можно было догадаться, что он использует какую-то магию, схожую с той, что была у Лидии. Но ничего особенного я не почувствовала, разве что присутствие Умбры в сознании стало куда менее ощутимым.
— Ну, что же, начнём!
***
— Леди, вас не иначе сам Ард при рождении поцеловал. Никогда не видел никого настолько везучего! — в голосе жулика слышалось откровенное восхищение. То, что он поминал Арда меня не удивило, азартные игры считались его заботой. — Не хотите ли присоединиться… к нашему делу? Действительно умелые игроки нам всегда нужны.
— Может быть, чуть позднее, — не стала категорично отказываться я. Кто знает, как жизнь повернётся.
Пересчитав двенадцать медяков, которые мне удалось выиграть, я сложила их в свой тощий кошелёк.
Получилось выиграть больше серебряного. Хотя не скажу, что это было так уж легко. Каждый раунд меня пытались облапошить с помощью всё новых, совсем не магических уловок. Но предчувствие не подвело.
Денежная система Стейнхорма была довольно проста. В одном серебряном было десять медных монет, а в золотом — сто серебряных. Сегодняшней добычи достаточно, чтобы прожить с полмесяца, затянув потуже пояс.
Впрочем, тратить их пока совсем не хотелось. Хотя купить нужно было ещё много всего. Если не сказать — почти всё. Те вещи, которыми я пользовалась в ордене были большей частью одолжены кем-то.
Я причёсывалась старым гребнем Магды, носила казённую одежду, мылась едким мылом, которое варили орденцы сами, вытиралась полотенцем, сделанным из старой простыни.
Жизнь Ольги Смолянской из прошлого казалась теперь благополучной и безмятежной.
Горько вспоминать, что когда-то я могла выкинуть почти полный бутылёк шампуня, потому что средство не оправдало моих ожиданий. Или покупала новомодные антистатические щётки для волос. Или могла потратить час на то, чтобы выбрать пару футболок на лето в интернет-магазине.
Прошёл всего год, а в ту жизнь на Земле уже верилось с трудом.