уже извиниться перед гномом, но передумал.
Боевое расписание уже было выучено наизусть. По тревоге гномы деловито принялись расчехлять катапульты, занимать позиции на «боевых точках», подтаскивать снаряды.
— А что это за хрень? — услышал Данут испуганный голос гворна.
Хрень? Данут проследил взгляд гворна и увидел в небе Глаз Акирэ. Око, закрепленное между двумя столбами, парило в воздухе, болталось на косых креплениях, словно сумка. Но сегодня Глаз был не черно-белый, как в пустыне, а цветной. Правда, цвет был немножко нелепым, будто Глаз красили цветными мелками.
— Арбалет! — потребовал Данут, протягивая руку.
— Арбалет? — стушевался гворн, — Так они все внизу.
— Тогда сбегай и принеси! — рявкнул Данут на несчастного гворна так, что тот едва не скатился с лестницы, но взял себя в руки и опрометью метнулся вниз, за оружием.
Данут уже собирался как следует вздрючить гворна за разгильдяйство, но вспомнил, что он не ставил задачу дозорным брать с собой на башню арбалеты и, что она предназначалась исключительно для наблюдения и корректировки выстрелов из катапульт.
Когда расстроенный гворн взобрался на башню, держа в одной руке арбалет, а в другой пару болтов (как он и влез-то, бедолага?), на Данута накатило легкое угрызение совести.
— Извините за резкость, господин Оруэлл, — виновато улыбнулся воспитанник орков. — От ожидания слегка сдали нервы.
— Ничего страшного, — ответил гворн, поспешно взводя арбалет специальным крюком и, явно довольный словами, а еще тем, что его назвали по имени. Все-таки, не часто начальники высказывают свои извинения и сожаления подчиненным, да и сам Данут, плохо запоминал имена гномов, от чего те нередко обижались. — Все в жизни бывает.
Приняв от гворна взведенное оружие, воспитанник орков попытался прикинуть расстояние до этого странного «глаза». Увы, не получилось. Граз Акирэ мог находиться и в миле от него, и в двухстах шагах. Знать бы его размеры, определил бы точнее. К тмоу же, было непонятно — это самое «око», висевшее в небе на двух столбах, не имеющих под собой опоры, оно реальное, или это всего лишь мираж? А, проверим!
Данут упер приклад арбалета в плечо, тщательно прицелился и, нажал на спусковой крючок, приводивший в движение спусковой механизм, высвобождающий на свободу короткую толстенькую стрелу, со стальным наконечником.
Арбалетный болт вошел прямо в зрачок. Похоже, обладатель «ока» поначалу не понял, что случилось. Глаз моргнул, пытаясь смахнуть непонятную занозу, а потом… вероятно, боль дошла и мозга.
А потом раздался такой вопль, с которым все вопли и крики пустыни во время песчаной бури покажутся тявканьем щенка на фоне лающего матерого пса.
Крик боли откинул в сторону пыльное облака, повалил с ног кого-то из гворнов, а если судить по перепуганному ржанию лошадей, то основательно потрепал и вражеское войско. Самого воспитанника орков качнуло в сторону так, будто он оказался на палубе во время шторма, и только привычная реакция тела на качку позволила устоять на ногах.
— Еще! — попросил Данут, протягивая разряженный арбалет гворну, упавшему на задницу. Но к счастью, тот не выронил ни крюк, ни вторую стрелу.
Оруэлл лихорадочно взвел крюком тетиву, вложил болт и протянул оружие Дануту.
В небе теперь был закрытый глаз, начавшийся бледнеть, словно кусочек тумана, оставшийся на верхушке мачты с ночи, а теперь рассеивающийся под лучами солнца. Данут выстрелил еще раз, уже не надеясь успеть, но все-таки попал. Жаль, но прикрытое веко было словно бронированный щит и стрела, ударившись в него, сломалась. Но все равно, удар был очень силен, потому что неизвестный и невидимый владелец глаза опять завопил, хотя и не так сильно, как в первый раз. Но Глаз Акирэ померк, а потом и вовсе исчез с неба.
— Не понравилось! — радостно завопил стоявший рядом гворн, на сей раз удержавшийся на двух точках.
— Все! — выдохнул воспитанник орков, возвращая гворну арбалет.
— Ну, ни хрена себе вы его отхреначили! — восторженно проговорил Оруэлл, принимая оружие.
— Ага, — устало ответил Данут, отмечая про себя, что раньше он не слышал от гворнов, чтобы они говорили «хрень», или «хреново». Откуда и поднабрались слов-паразитов? И, главное, когда успели?
Два выстрела, сделанные в Глаз Акирэ, вымотали его так, словно он целый день стрелял по мелким подвижным мишеням, а потом еще и сам бегал, собирая стрелы.
Усталый воинский начальник спустился вниз, и побрел к своему «командному пункту» — одной из «боевых точке», расположенных не у ограды, а в глубине.
Но вмешательство воинского начальника пока не требовалось. Гворны знали, куда вставать и что им делать. На башне уже разместился гном, именуемый «корректировщик», боевые расчеты всех трех катапульт уже сложили рядышком свои снаряды (Данут как-то упустил из виду — что за снаряды изготовили гномы, а они, оказывается, решили использовать пустые емкости из-под петрола. Видимо, набили их песком, для тяжести.), а стрелки вместе с заряжальщиками стояли у бойниц.
К «командному пункту» подбежал совсем юный гворн, исполнявший обязанности посыльного и спросил:
— Господин воинский начальник, все готово. Гворны спрашивают, когда начинать?
— Катапульщики начинают, когда конница войдет в зону поражения. Арбалетчики — по мере…
Данут запнулся, забыв, что нужно говорить дальше. А так хотелось сформулировать приказ четко и ясно. Махнул рукой, закончил:
— В общем, пусть стреляют, когда разбойник выйдет на нужное расстояние.
Парнишка важно кивнул, и умчался выполнять поручение. Молодой воинский начальник вздохнул — конечно, было бы красивше (или, красивее?) ему самому картинно взмахнуть рукой, и скомандовать: «Гворны! Цельс! Пли!!», но это будет нецелесообразно. Данут не сомневался, что дотошные гворны уже измерили и дальность выстрела своих стрел, и расстояние, на котором можно поражать врага. И катапульщики уже не по одному разу постреляли по территории, сделав все необходимые карты местности, разбитые на квадраты, и все такое прочее.
А дальше — пошло-поехало.
Корректировщик с вышки крикнул:
— Есть цель!
Первые выстрелы из катапульт были сделаны безо всякой команды, без указания квадратов, а дальше наблюдатель скороговоркой выкрикивал какую-то тарабарщину, из которой Данут понимал только первую цифру, обозначавшую номер орудия, типа «Первый — поправка А-градус пятнадцать — ноль!»
Снаряды, которыми гворны били из катапульт, были действительно пустыми емкостями из-под петрола. Но они туда вкладывали не песок, как думал Данут, а камни и осколки железа. А еще гномы додумались вкладывать в боченки небольшие фитильки, горевшие в полете, и не гаснувшие на ветру. А ведь чтобы произошел взрыв, совсем не требуется, чтобы посудина была заполнена петролом. Напротив, пары горючего, воспламенившись, взрывались, словно фейерверки, разнося в стороны камни и осколки, калеча и убивая при этом и людей, и животных.
Откуда-то со стороны раздавались крики людей,