жалобное ржание лошадей. И, если поначалу воспитанник орков жалел о том, что он не стоит сейчас на башне, не может видеть сражение, то теперь он покрепче зажал уши, стараясь не слышать конского крика. Ему, наполовину орку, было тяжело осознавать, что по его вине сейчас гибнут младшие братья, виновные только в том, что люди привели их на убой!
Данут знал, что его предки воевали с людьми верхом на хищных животных — на тиграх, и на львах. Но тигр и лев, даже медведь, это все-таки не конь, который живет рядом с человеком, и служит ему всем, чем может.
Парню даже показалось странным, что он горюет о лошадях. О животных, которых он почти никогда не видел. Нет, видел пару раз, но никогда не подходил к ним близко, не было надобности.
«Все-таки, какие же мы все сволочи!» — подумал Данут, проникаясь ненавистью и к самому себе, и к гномам, придумавшим такое безжалостное оружие, к разбойникам.
Куда бы проще выйти сейчас с мечом в руке против целого полчища, сразится с ним, победить — если получится. Ну, не получится, так благородно умереть, с мечом в руке, чтобы твои друзья поплакали на могиле, а потом насыпали холм. Ну, а потом забыли бы о тебе.
Но проще-то никогда не будет. Превозмогая себя, Данут начал слушать крики умирающих лошадей, раненых людей. А потом началось хлопанье арбалетов. Видимо, не все разбойники погибли, не все лошади повернули назад, испугавшись шума и криков. Кое-кто из бандитов уже выходил к ограде.
Но там они уже становились легкой добычей арбалетчиков. Гворны-стрелки, имевшие по четыре арбалета на каждого, умело засаживали стрелы между пиками ограды, выбивая всадников из седел. А пока стрелок нажимал на спусковой крючок, гворн-заряжальщик успевал натянуть тетиву, и приготовить очередной снаряженный арбалет к бою.
Конечно, несли потери и гномы. Опытные всадники, даже в таких невыгодных для себя условиях, умудрялись прицелиться и отправить стрелу в противника. Но потери теперь были из-за собственной невнимательности, если кто-нибудь неловко высунул ногу или руку из укрытия, либо из-за чрезмерной гордыни, не позволявшей гворну укрыться за бойницей.
Впрочем, уже минут через пятнадцать от начала боя, стало понятно, что разбойники это сражение проиграли. Однако, они почему-то не уходили. Может быть, не было команды от Акиры, ушедшего залечивать свое око?
Всадников становилось все меньше и меньше. Когда их осталось не больше двух десятков, Данут скомандовал:
— Копейщики, строй!
К «командному пункту» подбежали тридцать гворнов, облаченные в доспехи, со щитами и с длинными копьями. Верно, парни (м-да, самый младший из «парней» был старше Данута лет на двести), засиделись без дела, а теперь рвались в бой.
Как строить хирд, воспитанник орков не знал. Там свои тонкости и сложности — укрываться щитом, при этом работая топором — не для него. Но как построить стандартный боевой строй, в три шеренги, закрытый щитами и ощетинившийся копьями — это он знал прекрасно, потому что подобные навыки тоже входили в обучение Молодых щенков. В принципе, Данут сумел бы командовать подразделением человек в сто, а то и в двести. Вот, если вместо батальона будет полк, ему придется труднее. Этому в лагере Молодых щенков не учили. Но сегодня хватит и тридцати бойцов.
Одна беда, что сегодня ему нельзя возглавлять ударный кулак, призванный окончательно добить врага. Еще накануне общее собрание гворнов запретило своему воинскому начальнику рисковать жизнью, а теперь парень мог только с грустью наблюдать, как боевой строй гворнов, во главе с Маллвертом, выходит из ворот и атакует конных разбойников.
Глава 24
После боя
Кто-то сказал, что самое трудное после боя — это видеть трупы врагов и тела убитых друзей. В смерти, как ни крути, все равны. Но еще хуже — вслушиваться в стоны умирающих, понимая, что помочь-то ты им ничем не сумеешь. Мертвец, он лежит себе, и лежит, никому не мешает, а раненый изводит своими стонами и живых, и мертвых. Может, правы гворны, предлагая применить старинную «методу»? Она была чрезвычайно проста и решали множество проблем.
— Нет! — твердо сказал Данут, строго посмотрев на своих подчиненных.
— Это было бы по-старому обычаю, — попытался настаивать Меллверт, но стушевался под взглядом командира.
Воспитанник орков не стал приводить примеры кодекса орков о том, что раненые, независимо от того — свои они, или чужие, должны получить помощь. Что гномам до кодекса вчерашних врагов? Пришлось находить иные аргументы.
— Если хотите возобновить старые обычаи, считайте, что придется воевать со всем здешним населением, а не руду добывать, — отчеканил Данут, а потом слегка повысил голос: — И что стоим? Если своим помощь оказали, сортируем бандитов — убитых отдельно, раненых отдельно. Мне вас всему учить надо? И про трофеи не забудьте.
Гворны переглянулись, пожали плечами и пошли исполнять приказ — отделять мертвых врагов от раненых, а уже потом сортировать — тяжелораненых отдельно, раненых средней тяжести — в другую сторону, а легкораненых и вообще, оставшихся в живых, но невредимых, совсем отдельно. Ну, собрать трофеи — это вообще святое! Когда это гном отказывался от законной добычи? Да что там гномы. Сам Данут с удовольствием прошелся бы по полю боя, отыскивая себе оружие. А вдруг там окажется меч, схожий с отцовским?
Но, положение обязывает проявлять равнодушие к материальным благам, к тому же — когда соберут все оружие, то все равно принесут к нему, вот тогда-то он и выберет. Меч, взятый напрокат в оружейной комнате гномов был неплох, но хотелось что-то получше. Вряд ли пустынники носят с собой достойные клинки, но кто его знает? Вполне возможно, что разбойники ограбили какого-нибудь купца, ценившего настоящие, прямые клинки!
А ведь поначалу, после боя, закончившегося полной победой гворнов, господин Главный инженер, успешно командовавший копейщиками, потеряв пятерых бойцов, предлагал вернуться к старым обычаям — отправить на место сражения «гасильщиков» с деревянными молотами, и добить всех, кто остался лежать — и здоровых, и раненых. Ну, еще на всякий случай пройтись и по головам убитым — вдруг кто прикидывается? Назначить «гасильщиков» должен был сам главный воинский командир и, думается, гворны бы возмущаться не стали. Взяли бы по деревянной киянке, и пошли исполнять приказ.
Что ж, с исполнителя-то спрос маленький. Даже совесть можно утихомирить тем, что сказать ей, на ушко — выполнял я чужой приказ! Вот, только, самому командиру такой приказ отдавать не хотелось.
Данут и не знал, что у гномов когда-то был обычай добивать раненых врагов. Впору