потому что его слова сопроводил одобрительный гул голосов.
— Бальтонус, какой арест? — вытаращился Главный инженер. — Я просто решил, что господин Таггерт очень устал, и нуждается в отдыхе. Пока мы будет наводить здесь порядок, он сможет отдохнуть в своей комнате. Ну, а потом уже мы сами решим, что делать. Если нам понадобятся услуги, или какая-то помощь от Таггерта, мы к нему обратимся.
— Господин Таггерт нуждается в отдыхе не больше, и не меньше, нежели каждый из нас, — сурово сказал пожилой гном. — Вы сами распорядились, чтобы господин Таггерт принял командование в критическую минуту. Молодой человек уже стал частью нашей миссии, потому он должен теперь делить с нами и беды, и радости. И решения, что мы станем принимать, должны быть и его решениями. Тем более, что Таггерт является рабочим геологической партии. Стало быть — он часть нашего коллектива. Как я полагаю, военная угроза, покамест, не миновала, и пустынники еще могут не один раз напасть на нас. Так, господин Таггерт?
— Так, — кивнул Данут.
— Я считаю, что сейчас нельзя менять командира. Вы замечательный гворн и хороший инженер, господин Маллверт, вы умелый организатор. Я готов принести вам извинения, если вдруг обидел вас нелепыми подозрениями. Но сегодня нам нужен военный начальник, такой человек, как Данут Таггерт. И неважно — орк он, фолк, или гоблин. Главное, чтобы он помог нам справиться с опасностью и, по возможности, вывез всю нашу миссию на Большую землю. Я думаю, все члены нашего коллектива в сборе, и мы можем не объявлять формального собрания? Кто за то, чтобы передать командование Дануту Таггерту, поднимите руки!
Гворны без колебания начали поднимать руки. К удивлению Данута, поднял руку и Главный инженер миссии. Скорее всего, он действительно не держал камня за пазухой, и радел за свое дело. Ну, может, не самым удачным способом. Все-таки, если командир в минуту опасности передает свои полномочия другому, то ему трудно будет рассчитывать на повиновение подчиненных. Вполне возможно, что и сам Маллверт сейчас радуется, что не ему теперь заниматься делом, кажущимся безнадежным.
Решив, что с уборкой служебных помещений, оказанием помощи раненым, гворны справятся и без него, Данут, вместе с парой гномов, уже имевших дело с аборигенами, пошел осматривать тех, кто лежал около ограды. Их насчитали двенадцать человек. Судя по тому, что на телах не нашлось ран от стрел, эти люди погибли от энергии, освещающей жилища. А ведь говорили, что напряжение слабое! Стало быть, кому-то и такого хватило, чтобы погибнуть. Может, сердце слабое оказалось? Слышал, что если кабель «пробьет», то кому-то мало не покажется. Еще бы знать — что такое пробьет? Или — «пробьет» это откуда-то из другой темы? Страшно подумать, чтобы случилось, если бы на ограду подали сильное напряжение!
Выжившие бросили тела своих товарищей, но не забыли забрать их имущество и оружие. К неудовольствию Данута, не удалось обнаружить ни одного лука. Конечно, стрелок он аховый, если сравнивать с «детьми пустыни», но даже один лук лучше, чем два арбалета.
Но был и повод для радости — воспитанник орков не обнаружил среди мертвецов никого из знакомых — ни эльфов, вместе с которыми переходил пустыню, ни степняков, пасших овец. Вроде бы, к чему ему жалеть эльфов, если не напрямую участвующих в его убийстве, но, по крайней мере, знавших об этом? Но все равно, за время пути Данут, почти что сроднился с ними и видеть их среди разбойников было бы неприятно. А уж степняков, поделившиеся с неизвестно откуда взявшимся полутрупом — тем более.
Целый день был потрачен на то, чтобы похоронить погибших. Пришлось копать две братские могилы. В одну уложили погибших гворнов — их насчитали двадцать семь человек, а в другую степняков-пустынников. Какие обряды следовало проводить, никто не знал. Данут, к которому обратились, как к главному знатоку, только пожал плечами. На его памяти, от тел избавлялись самым простым способом, оставляя их поверх земли, а молитвы, или какие-нибудь слова прощания, никто не читал. Но, на всякий случай, юноша шепотом прочитал молитву Единому, решив, что хуже не будет. А уж Он-то сам разберется — грешники перед ним, или еще кто.
Вечером, когда все гворны пошли отдыхать, собрался «военный совет», на котором присутствовало пять самых уважаемых сотрудников миссии. Членов Совета (не военного, разумеется, а просто Совета) должно было бы быть семеро, но двоих сегодня похоронили.
Из присутствующих Дануту были известны лишь Бальтонус и Маллверт, остальных он знал только в лицо. Решив, что запомнит гворнов поименно в процессе, воспитанник орков открыл свой первый в жизни Совет.
— Итак, коллеги, — начал Данут, вспоминая, как покойный профессор Байн обращался во время их путешествия к своим ученикам. — Мы должны с вами сегодня решить — как жить дальше. Так?
Гворны степенно закивали, потрясая бородами, а новый начальник геологов и прочих специалистов, продолжал:
— Как я понимаю, задачей миссии была геологическая разведка, составление карты близлежащих районов и определение дальнейших перспектив.
— Вы удивительно осведомлены, — заметил экс-начальник Маллверт.
— Просто я успел пообщаться и с мэром Скаллена господином Намрегом, с директором завода Шагромом, а также Главным геологом ваших сменщиков господином Громевертом, упокой Единый его душу.
Один из гворнов, сидящих в углу, тяжело вздохнул, а Бальтонус пояснил:
— Господин Таггерт не знает, что наш Главный геолог — господин Вайвин Громеверт приходится… приходился, то есть, родным братом покойного Кэйвина Громеверта.
— Ваш брат погиб как герой, — слегка поклонился Данут. — Перед тем, как погибнуть от рук пиратов, он успел уложить несколько человек.
— Человек? — встрепенулся Вайвин Громеверт. — Фолков?
— Нет, господин Вайвин, — покачал головой Данут. — Это были не фолки, а одичавшие орки. Я вам все обязательно расскажу, но потом и мы с вами вместе подумаем, как мы сможем отомстить за вашего брата, а также за всех остальных. А пока мы вернемся к нашим насущным заботам. Итак, как я понимаю, разведка велась десять лет…
— Девять, — перебил Данута Главный инженер. — Миссия основана десять лет назад, но в первый год мы занимались только обустройством лагеря, прокладыванием временных дорог. Реально геологоразведка началась девять лет назад.
— Спасибо, — поблагодарил Данут, хотя и не видел большой разницы, десять или девять лет. — Итак, за девять лет было признано, что здесь достаточно запасов железной руды, есть каменный уголь и медь. Есть что-нибудь еще, что я упустил?
— Могу дополнить, что моя лаборатория установила, что здесь наличествуют редкоземельные металлы, — сообщил Бальтонус.
Гворн посмотрел с неким сомнением на молодого человека, как бы размышляя — не стоит ли прочитать лекцию о том, для