меня Император после вручения ордена.
— Примерно на час, — негромко ответил я, чтобы стоящие в нескольких шагах от нас свитские поменьше слышали.
— Покажешь?
— Могу завтра плёнки прислать. Они у меня в столице.
— Завтра с утра позвоню, — хитро прищурился Рюмин, — Проектор же у тебя имеется?
— Есть, и хороший.
— Тогда жди звонка.
Я в ответ лишь кивнул и чётко развернувшись, потопал на своё место.
Тоже мне, конспиратор. Ближайшие к нам сановники точно половину разговора услышали. И с визитом дело понятное. Анна уже вот-вот родить должна, как и Алёнка у меня. Так что государь приятное с полезным совместить собрался. И Анну выгулять, и кино посмотреть, и с племяшкой пообщаться.
Следом за мной на награждение пошёл генерал Алябьев. Видели бы вы, как он сиял на весь зал улыбкой, получив боевой орден Владимира второй степени "с мечами"!
Ну, всё… Теперь у себя в Генштабе он точно король шпаны.
Пилотам и штурманам бомбардировщиков вручили третьего Георгия!
Всем!
Кроме того, четверым из них, тем, кто летал с радиоуправляемыми бомбами, в награду достались ещё и памятные золотые часы с надписью.
К слову сказать, третьего Георгия получил и капитан "Новика", и мой Якимов.
Прав! Тысячу раз прав был Алябьев, когда он про правильный рапорт беспокоился! Не будь генерала с нами, да не подай он собственноручно написанное сочинение, глядишь, звездопад наград был бы куда как скромнее.
Стоя в строю награждаемых, я откровенно скучал и размышлял о том, сколько и чего мне предстоит согласовывать с Императором во время его завтрашнего визита. И чем больше прикидывал, тем больше у меня появлялось сомнений в том, что просмотр фильма и выгул моей тётушки, а его жены — это действительные причины, а не всего лишь видимая вершина айсберга. Гораздо большая, и самая опасная часть айсберга скрыта холодным разумом правителя точно так же, как студёные воды океанов скрывают основание гигантских льдин.
От таких соображений меня словно холодом охватило, и на удивление, вдруг резко пробило на жратву. Поэтому, с трудом дождавшись окончания церемонии я, одним из первых, устремился в банкетный зал.
— Что, Ваше Сиятельство, дома не кормят? — с усмешкой подошёл к моему столу Алябьев, притащивший с собой два бокала красного вина.
— Не поверите, поесть вдруг так захотелось, что с трудом дотерпел до конца церемонии, — отозвался я, расправившись только что с сочным пластом буженины, — Кстати, рекомендую. Мясо повару сегодня особенно удалось.
— Всенепременно отведаю. А вы вот что мне лучше скажите. Как вы с индийцами решили? Учитывать нам их наёмников при планировании дальнейших действий или не стоит? А то, знаете ли, любопытные ходы напрашиваются, и уж вовсе интересно всё складывается, если вы с ними о союзничестве сможете договориться. У нас, в Генштабе, очень влиятельные люди чуть ли не по потолку забегали, стоило мне только заикнуться о такой возможности. При союзной Индии у нас совсем иной раскладец в той части континента может сложится.
Упс-с… Вот и ещё одна головная боль, а заодно и скользкая, щекотливая тема, которую ни с кем иным, кроме государя, и обговорить не получится.
Нет, ну отчего у меня всё так нескладно выходит! Мне всего-навсего нужен был рений на Итурупе, и что в результате? Война с Японией, а то и вовсе вопросы внешней политики Империи.
А расходы, расходы-то какие! Корабли, пушки, техника, теперь вот ещё награды японцам, которые вместе с нами Цусиму выиграли.
Все эти мысли вихрем пролетели у меня в голове, пока я меланхолично расправлялся с ломтиком сыра.
— Никакой Индии не будет, пока я с государем не переговорю и не узнаю его мнение по этому вопросу, — прицелился я к следующему пластику буженины.
— И это правильно, очень правильно. Поверьте, я только рад, что вы сами приняли такое взвешенное решение, а не мне пришлось вас к нему подталкивать — сказал Алябьев со значением, и поднял свой бокал, жестом предлагая мне сделать то же самое, — Ну, за наши ордена!
— За ордена! — согласился я, отсалютовав ему своим бокалом.
Мы выпили, и только тут я сообразил, что чуть было не совершил ужасную ошибку!
— Генерал, не подскажете, где здесь можно телефон найти? Мне срочно нужно позвонить домой! — вскинулся я, сообразив, что меня ожидает, если жёны о предстоящем визите Императора узнают только после моего прибытия домой. Я же столько нового и нелицеприятного про себя услышу, что и представить страшно.
— По тому коридору, вторая дверь направо, — взглядом указал мне направление Алябьев, и привстал, раскланиваясь с каким-то гражданским, мне незнакомым.
Ни на кого не оглядываясь, я поспешил в указанном направлении, а в голове билась всего одна мысль — с возвращением домой сегодня торопиться не стоит. Жёнам потребуется время, чтобы успокоиться.
* * *
С наградами для японцев получилось некрасиво. Пообещав начальнику штаба флота, что я сам берусь решить этот вопрос, я и представить себе не мог, на какие хлопоты подписываюсь.
При разговоре с Аю выяснилось, что в Новой Истории у Японии нет ни собственных орденов, ни медалей.
В далёком прошлом они существовали, и то появились тогда, как дань европейской моде. За долгие годы изоляции островов ни один Микадо про красивые висюльки не вспомнил, предпочитая награждать своих подданных более практичными вещами. Из наград японцами больше всего ценились мечи и богато расшитые пояса.
Практичность я и взял за основу своей идеи.
Отчего-то подумалось, что просто висюльку японцы могут не оценить.
Не такие они, как мы. По-другому к очень многим вещам относятся.
По сути, в основу предложенной мной идеи легли пуговицы. Те самые, которые я за очень хорошие деньги поставляю одному знакомому портному. Понятное дело, что на кристаллы такого же размера, как на пуговицах, я не расщедрился.
Во-первых, жаба не позволила таких растрат, а во-вторых, для моей задумки столь большой накопитель будет избыточен.
— Аю, солнце моё, ты же замечательно рисуешь, — мелким льстивым бесом, ещё во время нашего пребывания на Сахалине, подкатил я к жене, — Я тут для награждения твоих подданных одну замечательную штучку придумал. Нарисуй мне, как ты её представляешь.
Расспросив про детали моей придумки, Аю уверенными движениями набросала хризантему с шестнадцатью лепестками.
— Такой цветок