Лайл стащил с головы пудреный парик и рассеянно провел рукой по растрепанным золотисто-каштановым волосам.
— По правде говоря, я не хотел с этого начинать разговор, — он пристально посмотрел на друга. — Вина, Алекс? Я привез его с собой. Просто жалко пить в этой вонючей конуре.
— Лучше поделись со мной скверными новостями, Лайл. Лайл тщательно вытер пивную кружку платком и налил себе вина.
— Ты прав, не стоит ходить вокруг да около. Видишь ли, Алекс… — Он помолчал. — Видишь ли, мы хотим, чтобы ты похитил короля.
Александр взглянул ему в глаза.
— Ты, конечно, шутишь.
— Вовсе нет. Мы хотим, чтобы ты помог Якову сбежать от Ангуса и привез его на юг, в Англию.
Александр вымученно улыбнулся.
— Кажется, я все-таки попробую твоего вина.
— Я так и знал, что ты передумаешь. Привез твое любимое как раз по случаю, — усмехнулся Лайл. — Шотландские дурни ни черта не понимают в вине, — добавил он, вспоминая их старую шутку.
Он налил вторую кружку и протянул ее Александру.
— Ты не прогадаешь, если выполнишь заказ Вулзи, Алекс. Можешь назвать любую цену. Он в отчаянном положении. Кресло под ним закачалось. Эта шлюха Болейн вертит Генрихом, как хочет, у Вулзи множество врагов, и они собираются сговориться у него за спиной. Чтобы вернуть расположение короля, ему нужно устроить нечто грандиозное и добиться успеха.
— Например, похитить короля Шотландии?
— Вот именно, — с улыбкой подтвердил Лайл.
Александр отхлебнул щедрый глоток из своей кружки.
— Прости, но на Вулзи со всеми его затруднениями мне наплевать.
— Не надо так торопиться, Алекс. Ты можешь сослужить хорошую службу и Англии, и Шотландии. Ведь Яков наполовину англичанин. Черт возьми, его мать — родная сестра короля! У Генриха нет законного наследника, так что его племянник может по праву претендовать на английский престол. Небольшой визит в Англию только укрепит его положение. Могу тебя заверить, его пребывание в Лондоне станет одним нескончаемым праздником.
Александр испытующе взглянул на Лайла.
— Нескончаемым? Вот именно! Когда он запросится домой, его станут вежливо удерживать.
— Да он не запросится! Господи, что он собой представляет? Мальчишка-сопляк, всего месяц назад отметивший свое шестнадцатилетие. Что он в жизни видел? Ничего. Ты же знаешь, каким Генрих может быть приветливым и милым. Он ни в чем не откажет дорогому племянничку, — с улыбкой заверил друга Лайл. — Ты сам знаешь, как много такой город, как Лондон, может предложить изголодавшемуся по красивой жизни юному недорослю! Весь королевский двор будет к его услугам!
— Да, разумеется. Яков не вернется назад, пока окончательно не превратится в англичанина душой и телом. Люди Вулзи об этом позаботятся.
— Это плохо?
Александр помедлил с ответом.
— Для Англии или для Шотландии?
— В любом случае это было бы предпочтительнее, чем бесконечная кровопролитная вражда между ними.
— Вот тут ты прав.
Александр помолчал, задумчиво потягивая вино, прежде чем задать следующий вопрос.
— А ты подумал, что будет, если этот план не сработает? Мальчика держат в золотой клетке с полутора лет, сначала Олбани, теперь Ангус. Яков — наследник королевского дома Стюартов, Лайл. Кровь должна сказаться. — Он снова отхлебнул из своего бокала. — О, мальчик, конечно, будет благодарен за вызволение из плена. Но ему вряд ли понравится, если его станут удерживать, не важно, вежливо или силой.
— Англия готова пойти на этот риск, — криво усмехнулся Лайл. — Я не занимаюсь политикой, я только выполняю приказы. И ты тоже, — добавил он язвительно.
— Да, но я больше не прислуживаю Вулзи. И уж тем более не занимаюсь подобными вещами, — возразил Александр, глядя прямо в глаза другу. — Я передаю все, что могу разузнать об Ангусе и его бандитах. Это дает мне средства для содержания поместья и моих людей, приносит пользу тебе и помогает держать в узде Дугласов.
Он еще больше нахмурился и поставил на стол свою кружку.
— Пойми, не Ангус, а этот мальчик представляет Шотландию. Так что мне подобное задание не по душе, независимо от того, выполнимо оно или нет.
Лайл пристально наблюдал за ним.
— Ты же знаешь, я бы не стал просить тебя ни о чем таком, что тебе не по душе, Алекс, но попробуй хотя бы поразмыслить вот над чем. Яков скоро достигнет совершеннолетия и сможет править самостоятельно. Ангусу и его людям об этом известно. И как ты думаешь, чего будет стоить жизнь этого мальчика, скажем, через год или два… когда уже станет невозможно делать вид, будто Ангус правит от его имени?
— Ангус — негодяй, не знающий жалости, но на убийство своего пасынка он не пойдет.
— Ангус, может быть, и не пойдет, но ты можешь с такой же готовностью поручиться за Мэрдока?
Их взгляды скрестились. Александр вздохнул.
— Я об этом подумаю, Лайл. Но всерьез я не опасаюсь за жизнь парня. Сквозь тройной заслон, устроенный Ангусом, никому не пробраться. — Он с улыбкой покачал головой. — Никому не пробраться к Якову и не выбраться обратно вместе с ним. Ты сошел с ума, Лайл. Вы с Вулзи оба рехнулись!
— И все-таки это можно сделать, если найти нужного человека. Ты сможешь это сделать, если тебя как следует заинтересовать. — Лайл вдруг тоже заулыбался. — Да, кстати, не стану тебе рассказывать о сюрпризе, который я привез с собой. Тебе надо появиться при дворе. Сам все увидишь.
Александр поднялся.
— Я так устал, что даже гадать не стану.
Протянув руку, он загасил свечу, и они остались в темноте.
— Будь осторожен, мальчик мой, — предупредил Лайл. — Ангус отнюдь не дурак. К тому же город наводнен французами, так что будь осторожен вдвойне. Жизнь многих людей зависит от тебя.
Александр кивнул, поздно сообразив, что в темноте Лайл не может его видеть. Да, от него зависела жизнь многих, но сейчас он думал лишь об одной. Лайл никогда о ней не узнает. А она считает его своим смертельным врагом… Какая горькая насмешка! А может, оно и к лучшему. Уж слишком он увлекся этой девушкой… куда больше, чем следовало.
Вскоре Александр уже входил в дом Ангуса на Главной улице. До рассвета оставалось всего три часа, но Лайл заставил его крепко задуматься, и у Александра совершенно пропало желание спать.
Он легко поднялся по лестнице и прошел по коридору к своей спальне, но, открыв дверь, замер на пороге. Все его чувства были обострены до предела. Кто-то побывал у него в комнате. И этот «кто-то» еще не ушел.
Его рука инстинктивно ухватилась за кинжал. Но тут же он уловил тонкий запах, и холодная, равнодушная тьма наполнилась теплом воспоминаний. Александр закрыл за собой дверь.