что-то подходящее».
И снова зашелестели крылья: юный дракон понесся добывать верёвку. Тем временем Гвол вернулся и застыл на почтительном расстоянии, настороженно вглядываясь. От него пахло страхом, перемешанным с тревогой и удивлением.
— Ты жив, да, Виргуэль? — с беспокойством прошептал Гвол. — Ты ведь не можешь так же, как обычный дракон, просто умереть? Ты бы кого-нибудь позвал, чтобы сожрали твоё сердце…
«Так вот о чём ты волновался! — Ярость вспыхнула внутри. — Жалкая сошка захотела стать драконом! И не просто драконом, а королём!»
Впрочем, этого следовало ожидать. Не он ли сам взращивал в Гволкхмэе зависть и непомерную жажду власти? И вот результат. Коварные планы, как ни крути, рано или поздно, всегда оборачиваются против их создателя, особенно, если тот всего лишь ничтожный любитель.
— Я не знаю, что нам теперь делать, Виргуэль, — тем временем продолжал бормотать Гвол. — Драконы больше не хотят воевать. Ты и сам знаешь, как они переживают смерти сородичей, а тут… Так подло и низко! Им невыносима сама мысль, что они проиграли бэрлокским дикарям! Но жертвовать кем-то снова… Все, кто уцелел, вернулись на Одоред. Осталась лишь жалкая горстка раненых, но все они калеки, неспособные летать!
Его стенания прервал радостный вопль Тими:
«Я нашёл верёвку!»
Гвол мгновенно замолк и, вздохнув, принялся помогать юному дракону с обвязкой. Оба они боялись прикасаться, потому наделали кучу петель, за которые должно было зацепиться тело. Хитроумные узлы старательно вязал Гвол, а Тими пришлось взять на себя ответственную миссию — подъёма. Однако энтузиазм юного дракона быстро померк, когда его ноша, наконец, была поднята в воздух.
«Я не смогу унести его далеко! — жалобно признался Тими, изо всех сил махая крыльями. Это было так нелепо, словно маленькой птичке колибри привязали к её хрупким ножкам огромный валун. — Он слишком тяжёлый!»
— Все раненные драконы сейчас у подножья гор, там же есть и лекари! — сообщил Гвол. — Если поймаешь воздушный поток, сможем добраться за полчаса!
Стиснув зубы от напряжения, Тими ещё сильнее заработал крыльями. И вот пугающая тьма начала рассеиваться, а затем и вовсе уступила место дневному свету. Они выбрались из глубокой пропасти, и драконья тень заскользила вдоль опустевшего ущелья. Тимиэлю так и не удалось набрать высоту, несмотря на многочисленные советы парящего рядом Гвола. В конце концов, они устроили небольшой привал на склоне. Тими тщетно пытался отдышаться. Стук его загнанного драконьего сердца можно было различить даже за пару метров. Гвол нетерпеливо ходил кругами, то и дело недовольно цокая и вздыхая. Его взгляд так и тянулся к телу.
«Он выглядит нездорово, — заметил Тими. — Весь какой-то синий».
— У него и ещё волосы поседели, — буркнул Гвол. — И где его только могло так заморозить?
«Может, на него так повлияли эти ужасные стрелы?» — брякнул первое, что пришло в голову Тими, однако Гвол не ответил. Он вдруг начал настороженно принюхиваться. Ветер внезапно донёс кисловатый запах гари.
«Бэрлокцы решили пообедать?» — наивно предположил Тими, на что Гвол гневно зашипел:
— Вот же мерзавцы! Похоже, они напали на местную деревню!
Тими вздрогнул и засуетился.
«Мы должны им помочь!» — начал настаивать он.
— Ты с ума сошёл? — накинулся на него Гвол. — Они же тебя в два счёта укокошат!
«Но нельзя же людей оставлять в беде!» — возразил Тими и, словно позабыв о своей усталости, решительно замахал крыльями.
— Мы сами сейчас в огромной беде! — Однако Гвол был непреклонен. — Посмотри на О’дара! Ему нужен лекарь и срочно!
«Но… но… как же…» — Юный дракон заметался в растерянности.
— О’дар важнее, — гнул своё Гвол. — Скоро закат, если будем лететь по солнцу вдоль хребтов, твоя яркая чешуя не привлечёт много внимания.
«Это неправильно», — недовольно проворчал Тими, но Гвол тут же его заткнул:
— Неправильно будет бессмысленно сдохнуть от стрелы, погубив заодно и О’дара!
Тими нахохлился, словно обиженный цыплёнок, но неохотно отступил. Он сложил свои крылья и сердито затоптался на месте.
— Если ты отдохнул, то лучше отправимся в путь, — заметил Гвол.
Тими проскрипел зубами, но всё же согласился. Они вновь поднялись в воздух и медленно полетели вдоль извилистого хребта. Запах дыма становился всё сильнее. Порывы разыгравшегося ветра порой доносили чьи-то отчаянные крики, лязг встретившегося в бою металла и жадный треск разгорающегося пожара.
Тими негодовал и, словно озлобленный пёс, скалил зубы, раздражённо вдыхая наполненный гарью воздух. Его сердце тянуло туда, в гущу событий. Искрений и наивный, юный дракон действительно хотел помочь людям. Но Гвол, будто строгий конвоир, летел рядом, тесня его к серым безликим камням Паучьих Хребтов.
Там, внизу, гибли люди. Их смерти отзывались в оледенелом сердце щемящей тоской и затаённым гневом. Вслушиваясь, казалось, в саму суть вещей, он уже не только улавливал приносимые ветром звуки сражения, но и видел нечто странное. Тьма расползалась между горящих домов, амбаров и загонов для скота подобно густому туману и жадно пожирала всех тех, кто оказывался не в силах ей сопротивляться. Она не щадила никого: ни чужеземного солдата, чью хлипкую броню пробили топором и теперь в его груди кровоточила смертельная рана, ни пытавшегося уползти куда-то старика, едва волочащего проткнутую копьём ногу, ни закрывающую собой младенца молодую мать, чья спина оказалась истыкана стрелами, ни того же задыхающегося от дыма малыша, оказавшегося прижатым телом умирающей матери к сырой холодной земле. Лишь крепкий крестьянин, шарахнув горящей головешкой по плотной тёмной пелене, заставил ту, шипя и извиваясь, словно змеиный клубок, отступить. И на оставленном ей месте появилось свалившееся навзничь тело солдата. Она придёт за ним после, подберёт, как голодная крыса упавшие крошки.
Он осторожно потянулся взором к этой тьме, ища в её глубине тайное плетение тончайших, словно паутина нитей. Ему нужно было лишь рассмотреть витиеватый узор, чтобы понять, что за нахальный паук осмелился тут раскинуть свои сети. Но он не успел…
«Дамиан! Там Дамиан!» — Сознание прорезал радостный вопль Тими. В ушах раздался свист ветра: юный дракон рванул, что есть мочи, напрочь позабыв о безопасности.
— Дракон! Дракон в небе! — заорали внизу, и вслед тут же полетели стрелы. Чёрные стрелы, наполненные тьмой и ужасом.
«Нельзя! Нельзя, чтобы они его коснулись!» — завопил разум, но тело, пребывающее в ледяной коме, даже не шелохнулось.
— Вернись! Вернись наверх! — пытался докричаться ошеломлённый Гвол. — Эти стрелы тебя покалечат!
«Я справлюсь!» — самодовольно бросил Тими, неуклюже лавируя от летевшей на него стрелы. Его слегка занесло в сторону, и одна из петель слетела с тяжёлой ноши.
— О’дар! Он же сейчас упадёт! — Гвол ринулся навстречу, но новый поток стрел заставил его резко