Жрица убьёт тебя, если ты не родишь наследницу дара? А рисковать третьи родами, впрочем, если желаешь освободить место для новой жены…
— Как ты можешь быть таким жестоким?! — Она всхлипнула, и её тело затряслось мелкой дрожью — верным признаком скорых слёз. — Ты хоть подумал о моих чувствах?
— Ты забываешься, Кайара! Твои чувства не более, чем каприз! И если ты вздумаешь устроить мне здесь истерику, знай, я устрою свадьбу уже завтра!
— Так вот какие на самом деле Эйлосы! — закусив губу, прошипела она. — Только прикидываетесь добрыми и честными, а на деле такие же, как и все! Продажные лицемеры! Неудивительно, что твой отец согласился выдать Ренису за демона!
— Мой отец… Что?! — Рэл едва не подпрыгнул на месте.
— Я думала ты из-за этого и напился! Эй, ты куда?
Рэл оставил жену без ответа. Он вылетел из кабинета, словно стрела. Жуткая догадка, пронзившая его сознание, не позволила ему усидеть на месте. Шанталь не собирался замуж за демона, она просто решила отдать их сына, совершенно не подумав, что станется затем с его семьёй! Бедная глупышка Рениса, она, скорее всего, даже не догадывается, что её просто собираются использовать, да ещё так низко!
Он должен был это остановить. Брак следовало срочно отменить и аннулировать все обязательства. Имя семьи важнее! Но, как бы Рэл не торопился, дорога всё равно заняла у него уйму времени, и в итоге к родному дому ему удалось добраться только к вечеру.
— Откройте! — забарабанил он по воротам. — Это Рэл! Мне нужно срочно переговорить с отцом!
Однако ответом ему послужила мёртвая тишина. Он видел, как в доме зажигается свет, но никто не торопился открыть ему двери! Почувствовав себя глубоко ущемлённым, Рэл до того разозлился, что, недолго думая, просто перелез через забор. Будто вор или разбойник, он пробрался к дому, а затем вновь накинулся на двери. Рэл уже готов был снести их с петель, когда в холле послышались шаги.
— Простите, вам лучше уйти, иначе нам придётся вызвать патруль. — Голос слуги чуть заметно дрожал, выдавая волнение и страх. — Семья Эйлос отказывается разговаривать с предателями!
— Предателями? — взъярился Рэл. — Так я здесь для того, чтобы предотвратить новое предательство!
— Вас никто не станет слушать, юный сэйл, — повторил слуга.
— Проклятье Полоза! — Рэл вновь обрушился на дверь, будто именно она была виновна во всех его неприятностях. — Нам надо спасти семью и Ренису!
— Судьба этой семьи и леди Ренисы больше не должна вас заботить!
— Но почему?!
— Вы к ней больше не принадлежите! Р’харт Рош официально заявил, что у него только один сын и наследник, и это решение неизменно!
«Не принадлежу?!» — эта мысль пронзила Рэла подобно острой пике. Его просто вычеркнули из жизни, словно ушедшего доживать свои змеиные дни родственника. Но, если всё так, то… нужно ли ему спасать тех, кто от него отвернулся?
— Скажите ему, пожалуйста! Он должен знать, даже если и не хочет. Ребёнок, полукровка — это мой сын! Рениса здесь не причём!
Последние слова потонули в раскате грома. Не успел Рэл сделать шаг в сторону от имения, как неистовый ливень обрушился на его покатые плечи.
Глава V. Вечерний ливень. Ариат
Ариат:
Четвёртый день от полнолуния кровавого Янгоса, шестнадцатый день после исчезновения короля Дамиана
— Он в самом деле отдал её как наложницу? — Леди Эрэль была в бешенстве. Она кружила по комнате, будто запертая в клетке озверевшая тигрица. — Словно она не наследная принцесса, а какая-то дворовая девка?!
Пожалуй, будь на её месте любая другая мать, она бы реагировала так же. Стерпеть такое пренебрежение отца к единственной дочери, вдобавок принцессе, было сложно. Ариат всё прекрасно понимал, и, признаться, чувствовал от того лёгкую досаду. Ему ещё пришлось просить о заключении брака! Благо на то нашлась подходящая причина.
— Не кипятись, я же обещал, что не обижу твою дочь, — холодно напомнил Ариат. — Свадьба будет, пусть и не очень пышная. В конце концов, Юджин никогда не откажется от лишнего повода выпить. Да и я убедил его, что если ты жива, то непременно появишься на пиру.
— Я просто не понимаю, как так можно? — Леди Эрэль неохотно сбавила тон. — На что он рассчитывает, так унижая свою наследницу? На шлюху, которую ты ему нашёл?
— Сама же знаешь, как недалёк твой муж, — хмыкнул Ариат. — Он даже не понял, что она суккуб и просто высасывает из него жизнь. Настолько обрадовался тому, что хоть одна женщина смогла провести с ним несколько ночей!
— Глупец и развратник! — с отвращением выплюнула леди Эрэль. — Пусть даже не надеется. Моё проклятье он унесёт в могилу! Никогда, ни одна женщина, будь то даже демоница, ему не родит!
— Должен признать, эльфийские леди весьма опасны. Если бы Юджин только знал, кто отыскал сведения о тех стрелах, которым он сразил драконов…
— Думаешь, он смог бы выдавить из себя хоть слово благодарности? — Голос леди Эрэль вновь наполнился презрением. — Просто забудь! Скорее проклятая леди Эстэль разрешит мне вернуться к эльфийскому двору, чем бэрлокский мужчина произнесёт доброе слово женщине. Впрочем, я не многим лучше. Продала тебе свою единственную дочь с королевством в придачу.
— Ты удивительно самокритична, но совершенно напрасно, — заметил Ариат. — Браки в высших сословиях всегда сделка. Не лучше ли при таком раскладе выбрать самую выгодную?
Леди Эрэль только вздохнула. Праведный гнев, наконец, оставил её, но на его место пришла печаль.
— Ты же понимаешь, что это только начало? — с горечью переспросила она.
— Разумеется. — Ариат кивнул. — Бэрлок так просто не сдаётся, но, ты и сама прекрасно знаешь, это королевство признаёт только силу, потому мы… — он нарочно выделил местоимение, намекая, что и в дальнейшем рассчитывает на её поддержку. — Мы должны стать сильнее.
— Тогда не ошибись! Сейчас всё зависит только от тебя. — Глаза леди Эрэль опасно сверкнули. Она достала из секретного кармана на поясе крохотный флакон и протянула его Ариату. — Не забудь подлить ей зелье в свадебную чашу. Её беременность — залог нашей удачи. И, помни… — Её взгляд потемнел, став невероятно грозным. — Ты обещал не пить её кровь, даже если она сама, по наивности, это предложит!
— Я сдержу своё слово. — Эти слова прозвучали, пожалуй, стишком патетично, но леди они смягчили. В глазах мелькнула теплота и надежда, но она постаралась скрыть их за равнодушной маской истинной эльфийской леди.
С ней и в самом деле было куда приятней иметь дело, чем с принцем, а теперь уже и королём. Юджин обладал невероятно мерзким, подлым и трусливым нравом.