И вот еще один совет для тех, кто, воспользовавшись моим примером, задумает сбежать с работы по пожарной лестнице, – ни в коем случае не смотрите вниз. Я вот взглянула совершенно нечаянно – так чуть не заработала инфаркт миокарда.
Ну все, больше медлить нельзя. Вперед, Кашеварова!
Я осторожно переползла на одну ступеньку ниже. Все нормально. Только ржавый металл неприятно царапает ладони. Надеюсь, что я не подхвачу какой-нибудь столбняк. Еще одна ступенька. И еще одна. Я и двух этажей не преодолела, когда у меня невыносимо затекли руки. Мелькнула предательская мысль – а не постучаться ли в окно Наташки из бухгалтерии, она ведь как раз сидит на пятом этаже. Но, представив вытянувшееся Наташкино лицо, я решительно оставила смелую идею. К тому же Наташка страшная сплетница. Завтра о моем подвиге узнает вся редакция, включая Максима Леонидовича Степашкина.
Я остановилась, чтобы перевести дыхание. И в этот момент моя нога соскользнула со ступеньки. Сердце ухнуло куда-то вниз, словно по огромной внутренней американской горке. Я хотела закричать, но только и смогла, что просипеть – помогите. Хотя то был наивный призыв, потому что помочь мне могла только бригада профессиональных пожарников, а их поблизости – вот невезение! – не было. Чудовищным усилием воли мне удалось сохранить равновесие. Я спасла свою жизнь, чего нельзя было сказать о дорогущей кожаной туфельке – последняя, слетев с моей ноги, упала вниз.
Немного успокоив взбунтовавшееся дыхание, я поползла дальше.
Не знаю, сколько времени прошло, пока мои ноги (одна из которых была, увы, босой) коснулись наконец асфальта. Мои часы свидетельствуют о том, что мой геройский спуск занял всего восемь с половиной минут. Мне же самой показалось, что прошел час.
В любом случае я благополучно добралась до земли. И это было самым главным.
Кстати, туфельку я так и не нашла.
* * *
Я искренне считаю себя ироничным человеком. Но иногда чувство юмора меня подводит. Например, в самолете я запланировала сесть рядом с лучшей подругой Леркой – за три часа бок о бок мы могли бы обсудить многие актуальнейшие проблемы, как-то: правда ли, что брюнеты горячее блондинов, как правильно наносить автозагар и можно ли спрятать «попины уши» с помощью парео (причем, чем дальше белоснежный лайнер относит нас от дождливой Москвы, тем актуальнее становятся все вышеперечисленные проблемы). Но нет – Лерка вероломно уселась рядом с громогласной Лолой, и всю дорогу они там самозабвенно хохотали. А я им тихо завидовала, потому что лично мне было отнюдь не до смеха. Мне-то досталось сидеть рядом с молчаливой бледной шестнадцатилетней Юлечкой, которая, по всей видимости, панически боялась летать и потому всю дорогу нервно мяла в руках принесенный стюардессой бумажный пакет. Время от времени она печально объявляла: меня сейчас стошнит – и ныряла в пакет головой вниз. Но пакетик этот так и остался пуст, зато к середине пути меня начало подташнивать от столь скучного общества.
Нет, ну я решительно не понимаю, как можно быть такой никчемной серостью в шестнадцать лет?! Золотые шестнадцать – это же время, когда можно себе позволить ВСЕ – от ядовито-розовых чулочков до любовника диджея с дредами. Никто тебя и словом не попрекнет. Правда, лично я в свои шестнадцать носила длинные юбки с кружевными рюшами, которые шила мне мама (тогда моя воля еще не окрепла для того, чтобы противостоять сентиментальности моей родительницы) и спала с одноухим плюшевым кроликом. Но я – это досадное исключение из правил. Вот Лерка в шестнадцать лет соблазнила школьного учителя по физкультуре – если, конечно, верить ее сбивчивым воспоминаниям. А верить Лерке я вам не советую. Соврет – недорого возьмет.
Я пыталась, честное слово, пыталась разговорить недотрогу Юлечку. В итоге у нас получилась беседа примерно следующего содержания.
Я. Сколько у тебя было мужчин?
Она (покрываясь красными пятнами). Один. Паникос.
Я. На кой он тебе сдался? Ты красивая, совсем молодая. Зачем ты вообще участвуешь в этой авантюре?
Она (запальчиво). Это не авантюра. Это моя любовь на всю жизнь.
Я. Ты ничего не понимаешь. Любви нет.
Она. А что тогда есть?
Я (цинично усмехнувшись). Эгоисты.
Она. Неужели ты никого не любишь?
Я. Хм… Люблю. Но я – это совсем другое дело. Мне не шестнадцать лет.
Она (застенчиво улыбнувшись). Мне тоже. Я немного соврала. Мне пятнадцать.
Когда принесли обед, выяснилось, что эта недотрога еще и вегетарианка. Вы только подумайте, вегетарианка в пятнадцать лет! Наверное, вот из таких тихонь с цыплячьими плечиками и вырастают высокомерные особы с маленькой попой и огромными амбициями, которые смотрят свысока на то, как ты поглощаешь очередной гамбургер, а потом сетуешь на лишние два с половиной килограмма, плотно осевшие на талии.
Я с удовольствием съела и ее порцию тушеной курицы.
– Саша, а вы зачем летите на Кипр?
– Вот только не надо называть меня на «вы». Я и так уже чувствую себя старой… На Кипре работает мой жених.
Она понимающе улыбнулась.
– Киприот?
– Нет. Британец.
– А вы давно познакомились?
– Не то чтобы очень. Но у нас все серьезно. – Я протянула ей руку и показала кольцо.
Юлечка отреагировала именно так, как и должна нормальная женщина реагировать на обручальное кольцо подруги, – завистливым вздохом.
– Как же тебе везет! В отличие от меня.
– Да брось ты! – При взгляде на кольцо у меня мигом улучшилось настроение, и даже Юля перестала казаться такой уж противной. – У тебя все впереди.
– Да уж… Только вот смотрю я на своих подруг. Вроде бы все красивые и не дуры, только ни у кого с мужчинами… не складывается.
– Ну, это сложно, – тоном умудренной, опытной гранд-дамы прокомментировала я.
– Вот моя старшая сестра недавно развелась. А всем казалось, что была такая любовь… Была и прошла.
– Любовь имеет свойство заканчиваться, – философски заметила я.
– Причем иногда раньше времени, – подхватила Юлечка, – то, что случилось со мной, – еще цветочки. Ну пофлиртовала я с Паникосом, ну влюбилась. Ничего, обойдусь как-нибудь. Ведь у нас даже секса не было.
– Как?! Ты же сказала, что у тебя он был один.
– Так, – развела руками Юля, – с другими я даже не целовалась. Ну, я же всего четыре дня была на Кипре.
– Знаешь ли, за четыре дня много чего можно успеть.
– Вот моя сестра и успела. Я ведь не одна, с сестрой ездила. Она решила развеяться после развода. Ничего не скажешь, развеялась. Она познакомилась с мужчиной, а потом выяснилось, что он брачный аферист.
– Да ты что?
– Да, – со вздохом подтвердила Юлечка, – а ведь все было так красиво… Он тоже англичанин, как и твой жених. Вернее, он так представился.