господин Шеннон!..
– Мэтью, – подсказал он. – Зовите меня Мэтью, Кэрри!
Я ответила согласием, но называть по имени главу Особого Отдела не рискнула.
– Эта история не имеет никакого отношения к произошедшему сегодняшним вечером, но она объясняет инициалы на моем кошельке, – сказала ему.
Мэтью Шеннон кивнул, и я продолжила.
– Мое настоящее имя – Карлин Кэмпбелл-Данкер, и я – внучка лорда Кэмпбелла. У меня есть все необходимые и подтверждающие наше родство документы, включая заключение магической экспертизы.
Но главу Особого Отдела не заинтересовало заключение мага-нотариуса. Он смотрел на меня не отрываясь, и мне внезапно стало трудно дышать.
Мир сузился до тесного помещения «труповозки», внимательных глаз Мэтью Шеннона и… запаха из короба.
– Расскажите мне, Кэрри, что случилось после того, как вы покинули перевернутую карету, – попросил он, выслушав о том, что мне стало нехорошо на Балу Дебютанток, поэтому я придумала отправиться домой пораньше.
Подробности о языке виконта де Бражье я решила опустить.
…Ну что же, пришло время принимать сложное решение.
Либо рассказать Мэтью Шеннону предельно честно обо всем, что произошло на складе, включая пистолет и таинственного куратора Молли, либо послушать даму в вуали, приказавшую мне держаться от Особого Отдела как можно дальше.
Для моего же собственного блага.
– Наши дела сразу стали довольно плохи, – сказала я. – Адских Гончих почти ничего не брало. Маг, который меня сопровождал… Боги, я даже не знаю его имени и в какой лазарет его увезли!..
– Алларис Лерой, – подсказал мне Мэтью. – Лазарет Святой Люции.
Поблагодарила его, затем вернулась к своему рассказу.
– Господин Лерой пробовал избавиться от тех монстров и так, и эдак. Я тоже пробовала. Мои рабочие стихии – Огонь и Воздух, но уже вчера мне стало ясно, что на Огонь они реагируют из рук вон плохо.
– Вчера, когда вы возвращались домой после приема у Виззманов, не так ли? Я слышал ваше имя, Кэрри, но не знал, что в той карете были именно вы. Значит, два нападения за два дня, – произнес глава Особого Отдела задумчиво и снова уставился на меня так, что в животе защекотало.
Мне стало окончательно не по себе.
– Это случайность, – сказала ему.
Но он так не думал. Как, впрочем, и я.
– Итак, Адские Гончие плохо реагировали на Огонь, – напомнил мне. – Что было дальше?
– Дальше? – пожала я плечами. – Дальше карета перевернулась, но мы не слишком пострадали и смогли из нее выбраться. Господин Лерой попытался отвлечь монстров, давая мне возможность добежать до склада. И я побежала. Решила, что тем самым отвлеку их уже я, а у него получится… Он что-то сделает и сможет позвать на помощь.
– Так и произошло, – кивнул Мэтью Шеннон. – Он позвал.
– Мне удалось добежать до склада и скрыться внутри, но монстры не отставали. Они прогрызли дверь и загнали меня в тупик. И вот тогда… – Вздохнула. – Магией Огня больше пользоваться было нельзя, потому что повсюду стояли тюки с хлопком и шерстью, поэтому я решила попробовать Воздушную магию. – Еще один вздох. Как тяжело все-таки врать! – Заклинание Гундерсона – оно неожиданно сработало.
Мэтью Шеннон склонил голову.
– Вы сделали правильный выбор, Кэрри! Я бы даже сказал, что в вашем случае он был единственно верным. Мы пользуемся именно этой стихией и выбираем либо это заклинание, либо его производные. Но кто вам подсказал?
Пожала плечами.
– Никто. Похоже, это был счастливый случай. Я готовлюсь к поступлению в академию Виенны. В Южной Провинции у меня был преподаватель, профессор Аргейл, – я решила все свалить на него, – он меня и научил. Не знаю, что именно подтолкнуло меня использовать то заклинание, но… Чудовища внезапно стали падать. Одно за другим. Одно за другим.
Сказав это, я всхлипнула, после чего посмотрела на Мэтью самым честным взглядом. Хотела еще и зарыдать для усиления эффекта, но потом решила, что это будет уже перебор.
Наконец, глава Особого Отдела кивнул.
Сказал, что еще в первую нашу встречу почувствовал мой сильнейший магический дар, так что Академия Виенны, несомненно, обзаведется отличной студенткой.
Но все же, те резкие звуки, похожие на хлопки, – Лерой, пока его перевязывали, успел о них упомянуть… Что это было?
– Не знаю, – снова соврала ему. Хотя знала. – Скорее всего, Адские Гончие ломали двери, когда пытались до меня добраться.
А что мне было еще ему сказать?! Ах да, если только добавить:
– Можно мне уже… поехать домой?
Оказалось, что можно, и меня отправят туда сразу же, как только прибудет вызванная им меня карета.
– Если у меня появятся вопросы, Кэрри, то я либо навещу вас, либо приглашу к себе в отдел, – произнес Мэтью Шеннон с таким видом, что я подумала: вопросы у него обязательно появятся и нашей скорой встречи не миновать.
Тут к «труповозке» подошел маг, сказав, что карета для леди Кэмпбелл на подъезде, а они готовы грузить монстров. Можно уже начинать?
Мне снова стало не по себе – или же действие кофе подходило к концу. С сожалением посмотрев на пустую чашку в руках, я вернула ее хозяину, а Мэтью Шеннон с сожалением со мной попрощался.
Добавил, что мы скоро увидимся, после чего я села в прибывшую карету. В нее залезли два мага из Особого Отдела, выделенные мне в сопровождающие, и мы поехали.
Маги пялились на меня всю дорогу до дома, но молчали, да и я была не в настроении вести с ними беседы. Вместо этого размышляла о том, как объяснить Джорджи утрату пистолета, который забрала дама в вуали, а Анне – пятна чужой крови на моем подоле.
К тому же дома меня ждал тот, у кого я собиралась потребовать объяснений.
Вернее, та.
Молли.
Пусть она об этом еще не знала, но впереди нас ждал серьезный разговор.
***
Молли меня уже ждала. Стояла в прихожей, и стоило мне войти, как тотчас же кинулась навстречу.
Я застыла в дверях и смотрела на то, как с каждым шагом менялось ее лицо. А ведь внешне со мной все было в полном порядке – волосы я успела привести в порядок еще в карете. Синяк на плече скрывало платье, а шишка на затылке была спрятана под прической.
Следы крови на подоле тоже были почти не заметны, маги на подъезде к дому помогли их вывести.
Но от запаха до конца избавиться не было никакой возможности.
Это они произнесли сочувственным голосом, посоветовав либо смириться, либо выкинуть эту вещь.
Молли, похоже, тоже его учуяла. Остановилась рядом со мной, ее ноздри раздувались, а она принялась вглядываться в мое лицо.