соратницей.
Арабелла громко выдохнула.
– Возьми меня с собой.
Директор школы широко улыбнулся.
Но… не двинулся с места.
Его улыбка медленно сошла с лица.
Да, он злой.
Всегда был злым.
Но… похищать девочку?
Украсть ее из семьи?
Рафал похолодел.
Зачем он на самом деле пришел сюда?
Не для того, чтобы найти неуязвимое оружие против Добра.
Не для того, чтобы сжульничать.
Он хотел найти нового Крюка.
Кого-то, кому доверял бы так же, как когда-то доверял брату.
Ученика, который заменит ему брата-близнеца.
Его сердце сжалось.
Все это время он думал, что это Райен потерял доверие к родному брату.
Но на самом деле нет.
На самом деле это был он.
Это Рафал так и не простил брата за то, что тот сбился с пути.
Это Рафал сомневался в силе их любви.
Предательство. Война. Смерть.
Может быть, именно это предвидели Садеры?
Рафала, который не может простить брата.
Рафала, который не смог вернуться к прежнему равновесию.
Неужели именно поэтому Добро все время побеждает?
Потому что Зло никак не может отпустить старые обиды?
А теперь он готов зайти так далеко… похитить ребенка…
Предательство.
Война.
Смерть.
Что, если он сможет все это остановить?
Что, если не даст пророчеству сбыться?
Если совершит добрый, а не злой поступок?
Дверь в комнату распахнулась, и в комнату вошла мама Арабеллы, громко топая.
– Ты опаздываешь в школу! – рявкнула она.
Но ее дочь сидела на кровати, сжимая в руках покрывало, словно только что увидела, а потом потеряла призрака.
Рафал тоже кое-что потерял.
На улице он попытался найти Мариалену.
Но феи нигде не было.
Глава 12
– Разве отмыкать магию раньше, чем никогдашники, – это не жульничество? – спросил Руфиус, стоя на рассвете на линейке вместе с другими всегдашниками. – Мы разве не должны получить свечение пальцев одновременно с ними?
– Если уж Добрый Директор это одобрил, как это может быть жульничеством? – ответил декан Крюк, поворачиваясь к своему спутнику. – Верно же, Директор?
– Никогдашники рождаются с более сильным магическим талантом, – ответил Райен, обводя взглядом никогдашников. Они собрались за школой в небольшой рощице, уходившей дальше в Бескрайние леса. – Именно поэтому Зло склонно к колдовству и чародейству. Если мы хотим на равных конкурировать с ними на Вечере Талантов, нужно знать, кто из наших всегдашников самые талантливые. А как нам это сделать, если мы не будем знать, на что вы способны с магией? Я бы, безусловно, сообщил Рафалу о своих действиях, но его здесь нет. Когда он вернется, я все ему расскажу и он быстро отомкнет свечение пальцев и у никогдашников, и Вечер Талантов будет честным, насколько это возможно. Так что – нет. Это не жульничество. Это… инициатива.
Некоторые всегдашники зароптали.
– Звучит как-то неправильно… – начала Кима, но Райен уже достал из кармана блестящий серебряный ключ, слегка заостренный, словно кинжал.
– Пожалуйста, протяните правые руки, – сказал декан Крюк, стоявший рядом с Директором школы.
Первым в ряду стоял Аладдин.
Он не подал руки.
Джеймс схватил его за руку и протянул Райену указательный палец.
Аладдин сопротивлялся.
– Подождите… что вы…
Райен погрузил серебряный ключ прямо в кончик пальца Аладдина. Кожа стала прозрачной, ключ прошел через мышцы, вены и кровь и прилип к кости. Райен повернул головку ключа, и кость безболезненно сделала полный круг. Кончик пальца мальчика на мгновение вспыхнул ярко-золотым, затем померк, когда Райен извлек ключ. Пораженный Аладдин таращился на свой палец; Райен тем временем отомкнул и других всегдашников.
– Есть лишь одно правило пользования свечением. Магия следует чувствам, – произнес Райен, закончив процедуру. – Любая сильная эмоция, если правильно сосредоточить и направить ее, может активировать ваше свечение. Но вы должны направлять ее с намерением. Невнятные чувства породят невнятные заклинания. Так что экспериментируйте сколько хотите. Посмотрите, куда приведут ваши таланты. Лучших всегдашников выберут в нашу команду на Вечере Талантов. Мы отыграемся за Испытание!
(Аладдин просунул язык между губами и издал звук, похожий на пуканье.)
Ученики начали трясти и сгибать-разгибать пальцы, но обуздать эмоции им поначалу было трудно. Вскоре, впрочем, кончики их пальцев начали поблескивать и сыпать искрами, у каждого всегдашника цвет был свой. К сумеркам некоторым даже удалось сотворить что-то похожее на заклинания: клубы дыма, тени фантомов, крохотные дождевые облачка.
– Немного по-любительски, – признал Райен. – Но неплохое начало.
Его декан посмотрел наверх, на плотный полог из листьев и веток, за которым их не было видно из замка Зла.
– Они могут до ужина тренироваться здесь, где их не видят никогдашники.
– Скоро стемнеет, – с беспокойством ответил Райен. – Нам повезло, что никто не погиб во время Испытания – а ты предлагаешь оставить пятьдесят учеников одних с непроверенной магией.
– Может быть, тогда стоит сделать школьный двор? – предложил Крюк. – Маленькую рощу, где они могут потренироваться и понять, что такое на самом деле быть в Лесу. Можно даже сделать деревья и цветы другого цвета. Розового, фиолетового, сиреневого, лавандового. Чтобы они не путали реальный мир и маленькое, милое безопасное место.
– Неплохая идея, – ответил Райен.
– Я просто пошутил, – сердито ответил Крюк.
Директор школы и декан переглянулись, затем захихикали.
– Сначала стеклянный замок, а теперь Лавандовый лес, – усмехнулся Райен. – Рафал убил бы меня на месте.
Крюк перестал смеяться.
– Ты слишком боишься брата, хотя это он должен бояться тебя.
– Почему ты так говоришь?
– Ты храбрее, – сказал Крюк.
Они на мгновение замолчали, глядя друг другу в глаза.
– Можешь отомкнуть меня? – спросил Джеймс.
– Что?
Крюк протянул палец.
– Хочу попробовать.
Райен фыркнул.
– Зачем? Чтобы попасть в команду?
– Я хочу знать, что это за ощущение, – твердо сказал Джеймс.
– В первый день на работе? Нет.
– Ты все еще мне не доверяешь.
– Дело не в доверии…
Между ними пролетел красный луч и чуть не попал Крюку в глаз.
– Простите! – пискнул из-за их спин кто-то из всегдашников.
Джеймс даже не дернулся.
– Ну же, Райен…
Райен шумно выдохнул.
– Хорошо. Только на мгновение, – проворчал он. – А потом закрою все обратно, пока не решу, что ты назначен деканом не на один день.
Джеймс вытянул палец, и Райен воткнул в него ключ.
Кончик пальца Джеймса тут же засветился голубым, и он направил его в сторону деревьев.
– Давайте посмотрим, сможем ли мы сделать маленький дворик Райена синим… как леса Нетландии, – проговорил он.
Ничего не произошло.
Райен усмехнулся.
– Ты еще начинающий, и твое свечение ничего подобного сделать не сможет. Возможно, что не сможет никогда, даже с лучшей подготовкой.
Крюк нахмурился.
– Значит, если я захочу построить башню, или дворец, или мост над морем…
– Для