Пускай мои ноги уже стали немного ватными от долгой ходьбы, я всё ещё мог продолжать. Сказать того же о Сью было нельзя. Даже сквозь полумрак её лицо выглядело изнеможённым. Казалось, если остановимся хоть на секунду, она тут же свалится без памяти.
В итоге мне пришлось обратить внимание спутников на состояние Сьюзен. Мы сделали привал.
После перекуса мне, как и брюнетке, дали вздремнуть. Остальные тоже взяли таймаут. Хотя физически воители были гораздо выносливей простых людей, морально ребята тоже вымотались.
Время отдыха пролетело незаметно. Вроде только что я сомкнул глаза, как уже в следующий миг меня будит служанка:
— Господин, просыпайтесь! Пора продолжать путь.
— Угу. Уже встаю.
— Предполагаю, что совсем скоро последний день испытаний, — озвучил Фрей. — Осталось не так много времени.
— А что с нашей идеей?
Перед тем, как уснуть, мне в голову пришли кое-какие мысли, которыми я и поделился с ребятами. Чтобы проверить предположения Пенелопа вместе с остальными изучала узоры на стенах, пока бессильная часть команды дрыхла.
— Ничего, — девушка явно была огорчена тем, что поиск не дал результатов. — Придётся искать дорогу самостоятельно.
— Вот как… — вздохнул я, разглядывая символы над головой.
Решение пришло само собой: «Думаю, ничего же страшного не произойдёт, если я использую это?»
Блистер с пилюлями эффективности мозга тут же оказался в руке. Я вытащил одну таблетку и закинул в рот. На секунду прикрыв глаза, сделал глубокий вдох, и уже через миг ощутил действие чудо-препарата.
Стоило вновь взглянуть на орнамент, как сознание будто подталкивало к правильному ответу. Увлёкшись идеей разгадки, не обращая внимания на других, я пошёл вдоль стены, чтобы осмотреть иные рисунки.
С каждой секундой мне всё больше казалось, что начинаю понимать, что к чему. Вскоре удалось заметить, что какие-то штрихи внутри части узоров чуть отличаются, а ещё через миг получилось расшифровать часть некоего послания.
«Хах, так вот оно что! — подумал я, наконец-то сумев прочитать одно слово. — Анаграмма, да ещё и на Древнем Нортерийском языке! Понятно, почему Пенелопа не справилась».
— Семь… — сорвалось с губ.
— Что «семь»? — удивилась лекарка, которая всё это время следовала по пятам. — Ты смог что-то разобрать?
— Да. Здесь написано «семь».
— Семь чего? Что это значит?
— Не знаю. Нужно искать дальше.
Понимая, что нахожусь на верном пути, я продолжил своё криптографическое расследование. Уже через минуту у меня был ответ:
«Семь сотен шагов после поворота налево».
Подсказки на стенах выполняли роль аналогового навигатора.
Я шагал до упора, пока не оказался на развилке. Выбрав нужное направление, искал следующие знаки, и не прогадал. Среди многочисленных рун получилось вычленить дальнейшие инструкции.
Благодаря пилюлям «сверхразума» мне повезло отыскать дорогу. Больше не было бродить по закоулкам.
Дальнейшее продвижение заняло около часа. Мы наконец-то выбрались из лабиринта и оказались среди просторной пещеры.
Над головой свисали сталактиты, а из земли кучками прорывались массивные кристаллы. Часть из них горела настолько ярко, что было сложно подолгу смотреть без солнечных очков. Из-за этого потребность в осветительных артефактах отпала.
— Фрей, ты же рассказывал про здешние испытания. Каким должно быть второе?
— Проверка устойчивости. Мне говорил, что это что-то вроде густого уплотнения маны, находящейся в окружающей среде.
— Если увеличится плотность, то возрастёт и давление на тело, — продолжила за ним мысль Пенелопа.
— Так и есть, — подтвердила Мэй. — Но я не чувствую здесь ничего подобного.
Мы разбрелись, кто куда, чтобы осмотреться. Пещера оказалась действительно широкой, но разнообразием «интерьера» не баловала: кругом были одни только камни, да кристаллы. Ничего более.
Возможно, мы бы ещё долго сновали туда-сюда, если бы Сьюзен кое-что не нашла:
— Народ, здесь что-то есть!
— Что там такое?
— Не знаю. Сами посмотрите.
Группа собралась рядом с брюнеткой. Находкой оказалась глыба. Со стороны каменное образование напоминало огромный кубок, что будто вытесала сама природа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Над изваянием висел невероятных размеров нарост. Серебристого цвета жидкость медленно по нему стекала и попадала прямо в чашу.
— Мы нашли его, — Фрей вышел вперёд. — Это — Источник прозрения!
Глава 25. Источник прозрения
Глаза воителей загорелись. Спустя столько часов ходьбы по тёмным коридорам мы наконец получили хоть какую-то награду.
— Перед походом мы договаривались, что Александр будет первым, кто получит воду источника.
— Полагаю, теперь это не важно, — не отрывая взгляда от переполненной чаши, ответил я. — Его с лихвой хватит на всех. Можем хоть обпиться, пока не получим своё прозрение.
— Так-то оно верно, но кое в чём ты не прав: эффект источника проявляется лишь раз. Если единожды испил из него, то можешь больше не надеяться ни на какие знамения свыше.
— Выходит, нам достаточно крошечной части?
— Именно.
— Хозяин, позвольте проверить эту воду на себе, — вызвалась Мэй. — Вдруг в ней отрава или это совсем не Источник прозрения. Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось.
— А что насчёт тебя? Если там яд, то ты и сама пострадаешь.
— Не волнуйтесь. Воителя моего уровня сложно отравить простыми токсинами. Не думаю, что мне угрожает опасность. Но сказать того же о вас нельзя. Вы не владеете малой, а потому крайне подвержены любым внешним воздействиям.
Мелкая говорила дело. Воды в источнике было хоть отбавляй, а потому мне не стоило торопиться. Я решил не просто последовать её совету, но и посмотреть на то, как чудо-жижа подействует на остальных.
«Всё же я — переселенец, потому неизвестно, как оно на мне сработает. И это без учёта отсутствия маны. Сперва проверю, всё ли будет хорошо с ребятами, и только потом пригублю сам».
Со стороны такая расчётливость могла показаться жестокой, мол, я использую своих товарищей в качестве подопытных кроликов, но по факту это было не совсем так: во-первых, они сами желали испробовать воды из Источника прозрения, а во-вторых, за счёт культивации были куда выносливее обычного человека.
Пока я находился в раздумьях, разглядывая переполненную чашу, Мэй вышла вперёд и зачерпнула немного воды. Девушка совсем не сомневалась в своих действиях и залпом выпила целую кружку.
— Ну что? — Пенелопа стояла ближе всех к служанке. Явно собиралась оказать помощь, в случае чего. — Как себя чувствуешь? Нигде не болит?
— Всё нормально, — неспешно произнесла Мэй.
Зрачки девушки внезапно засветились, а от её тела повалил жар. Даже человек без восприятия маны вроде меня смог разглядеть нечто вроде синеватых языков пламени.
Воительница не смогла устоять на ногах и поспешила усесться на землю. Не успела она прикрыть глаза, как её затрясло, словно жар сменился холодом.
Задержав дыхание, мы наблюдали за происходящим, пока состояние Мэй не нормализовалось.
Яркая вспышка света, озарившая пещеру, ознаменовала радостное событие:
— Хозяин, у меня получилось! — защитница с сиянием в глазах смотрела на меня. — Моё развитие достигло стадии насыщения!
— Молодец, — это и в правду было отличной новостью, а потому я не мог не обнять слугу.
Она продвинулась до четвёртой стадии, тогда как сильнейшие в стране всего на одну ступень выше. Да тот же король, в руках которого бесчисленные ресурсы и знания достиг только пика пятой.
— Спасибо, молодой господин! Теперь я смогу ещё лучше вас оберегать.
«Я об этом особо не беспокоился, ну да ладно…»
— Мэй, дай-ка мне свою руку, — Пенелопа взялась за запястье и начала осмотр.
«Козлиный доктор проверял моё состояние точно таким же способом».
Пенни попросила тишины, прикрыла веки и сконцентрировалась на процедуре. Выражение лица лекарки постоянно менялось, словно она не обследованием занимается, а видит страшный сон. Девушка выглядела очень напряжённой.