— Скорее бегите! — надрывала голос Пенни, параллельно бросаясь колкими снарядами во врага. — Его морозное дыхание убьёт вас моментально!
Сказано — сделано. Я схватил свою названную невесту за запястье и потянул за собой. В дюжине метров от нас находилось высокое дерево, за которым вполне можно было укрыться.
Удар! Земля задрожала. Повернув голову, я заметил, что кобра полностью проигнорировала защитницу и погналась за нами.
— Осторожней! — выкрикнула Пенни.
Я старался бежать как можно быстрее, но когда обернулся, увидел два светящихся жёлтых глаза всего в метре от нас. Змей раскрыл пасть, готовясь одним махом проглотить бегущую рядом спутницу.
Пускай у меня не было никаких чувств к этой девчонке, да и, честно говоря, другом-то я её не считал, но отдать на растерзание зверю не мог. Во-первых, не хотелось наблюдать за таким неприглядным зрелищем, а во-вторых, боялся, что её смерть может как-то отразиться на мне.
«Кто ж его знает, что было в том кровавом договоре, верно?!»
Выбора не было, а потому я решился на очередную глупость: остановившись всего на миг, перенёс центр тяжести и оттолкнул Сьюзен по направлению к дереву.
— Спрячься! — кричу ей вдогонку, а сам отпрыгиваю в сторону. Такого финта хватило, чтобы пережить выпад чешуйчатой твари и перетянуть её внимание на себя, вот только…
«Что делать теперь? От этой хреновины не сбежать, да и уклоняться не факт, что смогу…»
Время на размышления и подбор верной стратегии было почти на нуле.
«У меня ни оружия, ни средств для защиты или побега. Конечно, есть свитки, что позаимствовал у Нельсона и его дружков, но воспользоваться ими без маны попросту невозможно».
УДАР! Кости хрустнули, а по плечу разлетелась острая боль. На этот раз кобра не пыталась укусить, а лишь махнула хвостом и с лёгкостью отбросила меня в сторону. Мощь маназверя оказалась настолько огромной, что за секунду сделала здорового парня пародией на тряпичную куклу.
Получив урон, я не мог не то, что встать на ноги, но даже пошевелиться. В голове пролетела мысль: «На этот раз точно всё кончено».
— Не смей меня игнорировать!
Послышался свист, а затем вопль монстра. Я кое-как поднял голову и заметил, что из глаза кобры торчат три иглы, объятых пламенем. Пенелопе удалось отвлечь маназверя.
В глазах внезапно поплыло, но это не помешало увидеть лицо Сьюзен. Такая же бессильная девушка, как и я, не побоялась выбраться из укрытия и прибежать на выручку. Я чувствовал, как меня влачат по земле.
— Ты как?
«Всего лишь сломано несколько костей, а так всё нормально», — думал про себя, но в нынешнем состоянии не мог произнести ни слова.
— Сейчас я тебя оттащу. Подожди немного.
«Говоришь так, как будто я куда-то сбегу…»
— Потерпи. Мы почти на месте.
«Сама бы попробовала потерпеть после того, как приняла бы удар этой зверюги. Терпение — это не то, что поможет…» — на мысленном ответе последняя капля сил испарилась и сознание уплыло. Хотел я того или нет, но больше ничего сделать не мог.
* * *
— Хозяин, вы очнулись! — вздохнула Мэй, чьё лицо возвышалось надо мной на расстоянии вытянутой руки.
«У меня дежавю или такое пробуждение уже вошло в привычку?» — подумал я, обнаружив, что вновь оказался на мягких коленках служанки.
— Ых-х-х, — неаккуратное движение отозвалось болью в плече.
— Не двигайтесь! Вам нужно больше времени, чтобы травма восстановилась, — к нам подошла Пенни и протянула плашку Мэй. — Господин, вот, выпейте!
— Опять твоё варево? — мышцы лица самопроизвольно искривились, едва в ноздри попал незабываемый травяной запах.
— На этот раз я добавила сладких ягод, так что оно должно быть повкуснее, — девушка против моей воли приблизила плашку к губам так, что я не мог сопротивляться. — Пейте-пейте! Не торопитесь. Если не хватит, сварю ещё.
Её слова прозвучали словно угроза. Я, конечно, понимал, что она желает моего скорейшего выздоровления, но это лекарство…
Я глубоко вздохнул и, схватив посуду двумя руками, выпил залпом всю целебную смесь. Из-за столь яростного поглощения горечи язык разом онемел, а обоняние притупилось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Эту дрянь можно использовать как средство пыток…»
— А что там с монстром? — наконец вспомнилась первопричина моей отключки. — Раз уж мы все в порядке, значит, с ним разобрались?
— Вы правы, — кивнула Мэй. — Морозную кобру мы одолели. Жаль, что я не справилась со своей задачей — не смогла защитить своего господина.
Девушка аккуратно меня приподняла, после чего встала передо мной на голени.
— Я приму любое наказание. Прошу, простите свою слугу за то, что была беспечной.
— О чём это ты? — я непонимающе склонил голову на бок. — Ты ведь сражалась с пятизвёздным маназверем. Если бы ты этого не сделала, то нас бы всех сожрали, верно говорю?
— Ага-ага, — подтверждала мои слова Пенелопа, которая по-прежнему находилась неподалёку.
— Но я же не уберегла вас от…
— Не бери в голову, — я положил руку на волосы девушки и легонько погладил. — Все же выжили. Такой исход меня вполне устраивает. И встань ты уже с земли! Ты всё сделала правильно, а потому я не собираюсь тебя ни за что наказывать. Кстати, сколько я пробыл без сознания?
— Час с небольшим. Может, два.
— Увидев, что тебя ранили, наша Стальная Мэй настолько разозлилась, что тут же вышла из себя. Она словно дикий зверь металась по болоту, преследуя кобру. В тот момент было сложно сказать, кто из них охотник, а кто жертва. В конце концов змей не продержался и пары минут под её напором и испустил дух.
— Воитель на третьем этапе прикончил Морозную кобру в одиночку?! — мой удивлённый взгляд упал на слугу.
«Интересно, а сам я когда-нибудь смогу стать таким же сильным?»
— Молодой господин, пока вы отдыхали, мы разделали монстра и распределили ресурсы, которые можно было с него добыть. Я взяла для вас ядро Морозной кобры, около сотни чешуек, наполнила все свободные ёмкости кровью, а в оставшееся место пространственного кольца поместила кости монстра.
Рассказывая о трофеях, девушка выкладывала их передо мной. Видимо, чтобы подтвердить свои слова.
Я не знал точную ценность тех или иных материалов, перечисленных Мэй, но при учёте того, что их добыли из тела пятизвёздного маназверя, мог примерно прикинуть, что такие вещи не из дешёвых.
«Помнится, защитный браслет, подаренный Пенни, тоже был создан с использованием подобных ядер», — разглядывая горящую серебром сферу, подумал я.
Едва притронулся к ядру, как тут же ощутил холод. Он был настолько сильным, что едва ли не откапал мне палец.
— Осторожней! — Мэй одёрнула мою руку. — Части высокоранговых маназверей всё ещё хранят в себе их силу, а потому человеку без маны не стоит к ним прикасаться! Это может быть смертельно опасно!
— В таком случае тебе лучше убрать их обратно, — оценив напоследок количество собранного добра, приказал я. В голове сразу промелькнула мысль, которая тут же слетела с языка. — Мэй, раз уж нам досталось так много добычи, то, что с остальными ребятами? Они не против, что…
— Об этом не переживай, — вместо служанки ответил Фрей, который внезапно выскочил из-за спины. — Мы разделили трофеи по-честному. Никто обиженным не остался. Несмотря на то, что битву выиграла Мэй почти что в одиночку, она поделилась трофеями с остальными. Лично мне от этой змейки ничего не было нужно, ведь моя стихия — огонь, а маназвери морозного типа — мой антипод. Лайлз взял несколько костей. Говорит, сделает из них неплохое оружие. Пенни извлекла ядовитые железы.
— Как лекарь я даже мечтать не смела, что во время испытания получу такую выгоду! — глаза девушки засветились, а знакомое мне по вечеру обучения выражение лица уже намекало на то, что она собирается начать очередную лекцию. — Даже не представляете, насколько редко можно встретить ядовитые железы пятизвёздных существ на аукционе! Наконец-то я смогу попрактиковаться в создании высокоранговых антидотах!