от Эллен — или она от них? Они обычные девочки, обожают играть в куклы. Эллен же чувствовала себя в некоторой степени обделённой. У неё не было игр, не было кукол. Разве только с Клот и впоследствии с Полом и остальными ребятами из Великолепной Шестёрки она могла немного подурачиться и расслабиться.
"Этот мальчик, которого Голос обозначил как Паж — он как дух моего несостоявшегося детства. Он так беззаботно качался на качелях. И когда он пришёл ко мне ночью — он хотел меня поддержать"
Теперь Эллен самостоятельно приняла решение поменять образ жизни. Она поселилась жить одна. Она вольна заниматься тем, чем хочет. Она по-прежнему отлично учится в колледже, успевает всё по хозяйству. Она не изменила привычкам раскладывать всё по полочкам.
Но она вдруг почувствовала, как у неё высвободилась уйма времени! Ранее у неё не было свободного времени, её жизнь была расписана по минутам. Живи она в семье — она бы даже не осмелилась взяться шить самостоятельно платье по такой сложной выкройке. Даже не все опытные портнихи готовы взяться за такой заказ, имея в запасе меньше двух недель. У Эллен появилось много времени размышлять, пересматривать свою жизнь, переоценивать.
"Я всю жизнь жила так, как будто у меня должна быть большая семья, муж, дети. Я умею шить платья, готовить. Меня не напугаешь бытовыми трудностями, я всю жизнь этим занималась. Но и ухитрялась как-то между делом спасать людей, общаться с потусторонними существами, умудрилась овладеть стрельбой из огнестрельного оружия и единоборствами. Кто я? Какое моё предназначение? Мне только 18 лет, а я чувствую себя такой старой, и такой уже… местами опустошённой. Возможно, я ошибаюсь, считая, что исчерпала себя? Или считая, что моя жизнь — для быта и семьи. Я всегда так думала. Когда я попала в ТДВГ — я была уверена, что это до поры до времени"
Эллен чувствовала себя как на распутье.
— Хаос. И я не знаю, куда мне идти. И даже не могу решить, прислушиваясь к своему сердцу. Сердце говорит — сиди и шей платье, ты будешь на Весеннем балу красоткой. Разум говорит — шей платье, у тебя появится такой колоссальный опыт шить такие платья, ты сможешь этим обеспечивать себя, зарабатывать на жизнь. А что-то шальное, дикое во мне говорит — сбегай на Базу, постреляй в тире, подерись, выпроси опасное задание! Наверное, я сумасшедшая.
"Да, сумасшедшая. Докатилась до того, что сама с собой разговариваю", — не без самоиронии подумала Эллен и улыбнулась.
— Что там он говорил о членистоногости? Я чувствую, что у меня правда восемь ног. Но это как в грустно-смешном анекдоте про сороконожку — когда она попыталась вспомнить, сколько у неё ног, пересчитать их и понять, на какой ноге она стоит, она упала и не смогла больше подняться. У меня восемь ног, все они тянут меня в разные стороны. Настоящий Хаос! Вот что происходит тёмного у меня в жизни.
Она надеялась, что он сегодня позвонит, и он позвонил. Ближе к полуночи, когда Эллен закончила на с шитьём, приняла горячий душ и выпила молоко с печеньем. Сегодня за весь день она ни с кем не разговаривала, никуда не выходила. Наслаждалась свободой, спокойствием, музыкой, тишиной и приятным чувством гордости, что она шьёт себе шикарное платье. Это так необычно для её шебутной жизни!
Эллен с невозмутимой готовностью взяла трубку.
— Ты начинаешь получать ответы на свои вопросы, — сказал Голос. — Я рад этому. Ты скоро совсем прозреешь и дорастёшь до нужного уровня.
— Из членистоногой стану наконец человеком? — пошутила Эллен.
— В твоей системе координат — да, раз ты до сих пор не оцениваешь членистоногих должным образом, — ограничился таким ответом Голос.
— Что же я должна делать дальше? — поинтересовалась девушка.
— О, ты уже полностью доверяешь мне, считаешь меня своим духовным гуру, — нотка насмешливости.
— Разве у меня есть другой выбор?!
— Конечно, есть. Всегда. У тебя же восемь ног как минимум! — Голос тоже шутил. Эллен приятно улыбаться от его шуток. — Что делать дальше — к тебе скоро придёт понимание этого. И когда это случится — я до тебя доберусь. Наш час встречи близок. И я к тебе ближе, чем ты можешь себе представить!
Голос в трубке раздался вдруг так отчётливо, что Эллен вздрогнула. Ей показалось на миг, что обладатель этого голоса сидит у неё в комнате.
— Помни, что это страшное, рискованное испытание, Эллен. Ты ведь не уверена до конца, кто я, не уверена в моих намерениях. Может, ты зря так наивно мне открываешься? — теперь в Голосе очень пугающие нотки.
У девушки словно ледяной мороз прошёлся по коже: ведь он прав, она не может гарантировать, что эти разговоры кончатся для неё безопасно!
— Если ты хотел бы причинить мне вред, ты бы уже давно сделал это, не так ли?
— Как знать? Может, я веду с тобой игру. Как паук с мухой. А ты уже в моих сетях.
Связь была окончена. Последний разговор и особенно последняя его фраза, насквозь пропахшая угрозой, не понравилась Эллен. Что-то произошло в её мозгу в тот момент, и романтически-шутливого настроения как ни бывало. Эллен закрылась у себя в комнате, где она спала, завернулась в одеяло и легла на бок. Она много думала, прежде чем заснуть.
К ней вернулась прежняя рациональность. Она анализировала все эти странные полуночные разговоры. Эллен посмотрела на ситуацию со стороны. И оценила её как не очень благоприятную для себя.
"Мне уже больше недели названивает маньяк или демон, который не понятно, чего хочет. Угрожает мне. Говорит, что когда он до меня доберётся — это будет нечто страшное. А я всё в хиханьки да хаханьки с ним играю! Так может, я его провоцирую?!"
Эллен стала думать о прочитанных книгах, об изученных работах психологов и юристов о поведении преступников. Она вспомнила, что есть категория маньяков, которые, прежде чем напасть на жертву, из кожи вон лезут, чтобы внедриться к ней в доверие, подружиться с ней. Их возбуждает повышенная доверчивость и наивность жертвы. А как объяснить трюки и спецэффекты — с выключением света, с мелькающей тенью, со стулом, который у неё на глазах передвигался?..
"Это было несколько дней назад. Я уставала, спала не очень хорошо. Я была напряжена. Это всё было моё воображение! Либо этот маньяк владеет навыками гипноза".
Уже засыпая, Эллен приняла твёрдое решение заняться вплотную этим "маньяком". Тем более, что у неё появилась куча свободного времени, и ей хотелось применить активность, которую