досуговый центр, невинный книжный магазин. Практика научила меня, что те вещи, которые мы привыкли воспринимать как самое обыденное, оказываются буквально порталами в другие миры.
Но я устала, вымоталась этими поездками по городу, которые на фоне промозглой слякотной погоды и грязной каши из снега и собачьих отправлений под ногами показались весьма изнурительными.
Приехав домой, сытно пообедала, и только затем отправилась на Базу. Я должна успеть пробыть там до семи вечера — на семь у нас с Питом репетиция. Взяла подготовку к Весеннему Маскараду в свои твёрдые руки: Питу нельзя доверять серьёзное планирование этой "операции". Ведь он почти что не в теме, загружен таксой, младшими братьями и сёстрами и ещё много чем. А праздник меньше чем через неделю!
Ром был на Базе, с такой точностью, как космонавт. Я уже не спрашивала, ночует он там или нет. Это неэтично, задавать такие издевательские вопросы, ведь я палец о палец не ударила, чтобы помочь. Вошла в наш Кабинет Шестёрки почти что с поникшей головой.
— Клот, ты — гений!
— Что-что? — не поняла я. Если Ром вздумал подшутить надо мной, то вполне справедливо. Сегодня, когда я с большим энтузиазмом ехала по двум адресам, где фигурировало название СЛОН, я была вдохновлена, полна новых мечт, что расследую это дело. А теперь я мучилась самоуничижением.
— Ты гений, ещё раз повторяю!
Я взглянула на Рома. Он восторженно смотрел на меня.
— Ты чего так на меня пялишь… ой, извини, то есть смотришь? — я оторопела — своего невозмутимого и всегда рассудительного мудрого напарника я редко видела в таком состоянии. Глаза его горели.
Только не говорите мне, что Ром заколдован пресловутыми чарами весны. Я застрелю кого-нибудь, если это так!
— Клот, ты оставляла вот это? — Ром помахал у меня перед носом бумажкой.
Я взяла её и посмотрела, что это — та самая распечатка из Сети, которую я делала несколько дней назад, когда вычленяла информацию о бандах и бандитах, занимающихся кражами ценностей.
— Общие сведения из газет о "чёрных расхитителях". Всё то, что на поверхности лежит, что удалось раздобыть репортёрам. А что? — спросила я.
— Клот, это ещё не всё! Благодаря тебе у нас существенные подвижки!
— Благодаря мне? Э-э…
— Вот ты скажи мне для начала, ты сегодня видела чёрного кота? — Ром посмотрел на меня пытливо. Нет, он точно издевается!
— Чёрного кота? Я не помню. То есть… Я была сегодня в двух отдалённых концах Укосмо, и… а, когда я ехала в автобусе, кот сидел на одной из остановок, которую я проезжала. Но он был не совсем чёрным, скорее тёмно-серым…
— Не важно! Я пророк!
Я тут же вспомнила наш вчерашний с Ромом разговор. И улыбнулась.
— И я пророк насчёт того, что всегда верил в тебя! Знаешь, вот эта твоя распечатка и то, что мы с тобой вчера поговорили о СЛОНе — на кое-что нас навело. И меня, и Фрэнка, и Люка с Бартом.
— Так, рассказывай, не трави душу, — я одарила Поджигателя одним из самых тяжёлых взглядов, на какие способна.
— Клот, мы скоро их возьмём! Возьмём и вора. Начнём с того, что Барта и Люка с камерами постигла неудача. Но они договорились со старушенцией Грин, что на днях Фрэнк побудет у неё в больнице с планшетом с установленной программой "Кто вы". И старуха во всех подробностях опишет портрет. То есть нарисуем этого таинственного посетителя. Это первое. Второе — шикарная новость! Мэтт сегодня ночью возвращается, и завтра он сможет проверить Зал Исторических Ценностей на аномальную активность. Третье: Фрэнк сейчас занимается бумагами и допусками, которые обеспечат ему доступ к картинам коллекционеров, которые были сначала украдены, а потом возвращены. Он уже нанял наших союзников, высоко профессиональных экспертов. Четвёртое и пятое — в одном флаконе! И это благодаря тебе, Клот, так что держись и падай!
— Что, что там, Ром? Отставь ты свои фанфары! — пожурила я товарища.
— Наши с тобой разговоры о СЛОНах навели меня на мысли. Я стал проверять адресок один. Самый невинный: кафе Слон.
— Что? Кафе? Ром, с какой стати невинный? Я его оставила на десерт себе. Сегодня я ездила в детский досуговый центр и на улицу, где находилось бывшее издательство СЛОН!
— Клот, ты молодчина! Ты просто супер! Не сокрушайся, что мы украли у тебя объект, наоборот, я уже рассказал нашим, что это полностью твоя зацепка. И Фрэнк уже сказал, что сам F тебя представит к награде, лично! Ты заслужила! Мы начали проверять это кафе, и выяснили, что некоторое время назад там было место встречи одного из главарей "чёрных расхитителей" со своими подельниками и клиентами. Сейчас он оттуда, конечно, концы в воду забрал, но факт потрясает! Этого главаря зовут Бэйзил Флай, за ним давно охотится ГБРиБ как за мафиози. Но он действует так тонко, что взять его не за что, улик против него нет. А по неофициальным данным наших информаторов, он заправляет крупным синдикатом по контрабанде исторических ценностей. Крупная рыба! Точнее, муха.
— Муха?
— Его фамилия — Флай — переводится как муха, — улыбнулся Ром. — Надеюсь, мы станем теми пауками, которые поймают эту муху. Конечно, нам не повезло прийти в это слоновье кафе и задержать его там с поличным, как он передаёт эту самую краденную рапиру какому-нибудь нелегальному покупателю, например. Но мы уже хотя бы направление знаем, в каком копать. Сейчас все силы бросили на поиски Флая. Фрэнк и Барт занялись опросом всех наших союзников, кто поставлял информацию про него.
— Карамба, — только это я и смогла высказать.
— Клот, если мы поймаем Флая — а мы его поймаем, и если выяснится его причастность к краже рапиры, тут уж не сомневайся, мы вытряхнем из него всю правду и заставим вернуть клинок на место… но я не об этом, я о том, что когда мы его поймаем и вытряхнем рапиру из его алчной глотки — это будет только лишь благодаря тебе, твоей смекалке и догадливости!
— Ох, Ром… — пробормотала я, окончательно сражённая и сбитая с толку. — Умеешь же ты делать комплименты дамам…
— Это не комплимент. Это профессиональное признание заслуг коллеги, признание того, что у тебя есть чему поучиться! Пока мы тут копошились и дёргали совсем не за те ниточки паутины — ты раз и закрыла это дело, ты как настоящий паук-крестовик! Да ты просто монстр-тарантул, Клот!
— Погоди говорить "гоп", Ром. Вдруг это не Бэйзил Флай?
— В смысле?
— Ну, мы его поймаем, а выяснится в итоге, что рапиру он не брал