– Ещё не всё потеряно, – подмигнула Нанти донельзя несчастной Лиате.
Челия смотрела в просветы деревьев на ускользающую добычу, будто голодная мышь на безответственно заброшенную хозяевами пустую мышеловку. Но приказ Двуликих не показываться раньше времени на глаза, исполняла стоически.
Двуликие переглянулись, и выпрыгнули из кустов на бережок, не слишком искренно, но заливисто хохоча. Шестёрка контрабандистов тотчас развернула коней. Мужики поначалу насторожённо уставились на трёх неведомо откуда взявшихся девиц. Завертели головами, привставая в стременах. Девицы, не обращая на них ни малейшего внимания, подошли к воде, живописно потягиваясь. Рыжая красотка скинула куртку, оставшись в тонкой шёлковой рубахе, что весьма соблазнительно липла к телу под напором морского ветра.
– Дреколье те в зад! – восхитился плечистый молодец с подленько засверкавшими глазами на смазливой физиономии. – Бабы! Откудова тока и занесло-то? А?
– И верно: откудова? – подхватил дюжий бородач, продолжая с высоты коня оглядывать пустой берег.
– Из кустов, дубина! – уперев руки в боки, огрызнулась Нанти.
С тем оскорбительным пренебрежением, какое не всякий мужик выдержит. Особенно от бабы. Особенно в лесной глуши, где сила явно на его стороне.
Мужики переглянулись. Трое остались торчать в сёдлах. Трое медленно спешились. И, не переставая крутить головами по сторонам, двинулись к полоумной бабёнке, голосящей на всю округу.
– Ты чего ж така горласта? – вкрадчиво поинтересовался красавчик, направляясь к рыжей бестии.
– Заткнись! – бросила та через плечо, и ядовитенько прошипела: – Валил бы ты отсюда, придурок. Если жизнь дорога.
Первым делом у Таюли мелькнула мысль о том, что Нанти сошла с ума. К чему злить и без того бессовестных людей, готовых на любые гнусности? Второй была мысль о Челии. Понятно, что их дело задержать добычу. А вот малышке забыли разъяснить, когда ЗУ может приступить к обеду. Она попыталась нащупать его в себе – демон нащупываться отказался. Да и ДЭГ всецело поглощён охотой соседа. Надеется, прохиндей, что и ему что-нибудь перепадёт.
Значит, всё в порядке: Челия охотится. Только вот где?
Ответом ей послужило огненное зарево за спинами верховых. Те не успели сообразить, с какого такого праздника солнышко подпрыгнуло над землёй в единый миг и осветило землю. Все трое дружно взвыли, запелёнатые в пламенные кольца. И подлетели вверх – спешившиеся, тотчас обернувшись, замерли. Начисто обалдели, хлопая глазами на такой беспредел.
Из Нанти выплеснулось ледяное щупальце ХАТ. И сбило с ног красавчика – наглец так и не опустил протянутую к ней руку. Демон приложил его дурной башкой о землю, дабы до времени не дёрнулся бежать. Опомнившись, дюжий бородач кинулся, было, прямиком в воду. И полетел носом в землю, сметённый ударом ОТ – Ринда лишь злорадно ухмыльнулась, любуясь сноровкой своего демонюги.
Третий герой – щуплый мужичок средних лет с корявой узкой мордой – сиганул прямиком в прибрежные заросли. Откуда и вылетел обратно, истошно вопя в кольце разлакомившегося БАГ. Следом неспешно вышла Стутти, брезгливо морщась и бормоча под нос ругательства.
Впрочем – как не сразу поняла Таюли – ледяные удавы вовсе не намеревались сожрать честно пойманную добычу. Поразительное дело, но все трое оставили её для ЗУ. Интересно, это Двуликие им объяснили, как важно набить брюхо тому, на ком они летают? Или ХАТ, ОТ и БАГ сами додумались до очевидного вывода?
Ещё интересней, где они набрались мужества пересилить себя и сделать это? Уступить кому-то добычу для них равнозначно порыву человека закрыть кого-то собственной грудью от летящей стрелы. Новые открытия просто валом валили – голова кругом.
Отшвырнув тела первых трёх контрабандистов, ЗУ немедля занялся оглушенной и преподнесённой ему троицей. Но, и тут не обошлось без сюрпризов. Он зацапал красавчика с рябым, но последнего сожрать отказался – чтоб этого паршивца разорвало с его дурацкими принципами! Пока обеспамятивший красавчик расставался с жизнь, рябой был аккуратно опущен на землю, и ЗУ перехватил бородатого.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Отпущенный по добру контрабандист настолько ошалел от проявленной демоном милости, что остался сидеть там, куда его посадили. Только часто моргал воспалёнными от бессонной ночи веками. Да рот закрыть позабыл. Впрочем, едва тело красавчика шмякнулось на землю в десятке шагов от него, рябой опомнился. Подскочил и захромал всё к тем же зарослям.
И тут рыжая Двуликая проявила себя во всей красе: выудила засапожник и метнула в того, кто даже не успел осознать себя счастливчиком. Это разборчивым демонам подавай лишь чёрные души. А человек убивает за ради всякой пользы, как говорят здесь на севере. К примеру, во имя сохранения тайны очаровательной демонюшки, которую Нанти вознамерилась защищать любой ценой.
Та уже висела в руках Ринды обожравшейся кошкой, с любопытством лупая глазками. Из-за спины Двуликой выползло жиденькое щупальце ОТ и осторожно потянулось к Лиате.
– Не лезь, – погрозила та пальчиком. – А то задерётесь. А у нас важное дело, – солидно молвила она. – Ну, нисколечко не до вас.
– Не задерутся, – пообещала Ринда, целуя её указующий и, как всегда, грязный перст. – ЗУ готов? Можем лететь?
– Ага, – едко поддакнула Нанти, направляясь мимо них к телу рябого. – Прямо не сходя с места.
Ринда не успела ответить вопросом или колкостью, как из Стутти вывалился БАГ. Деловито опутал труп красавчика и поволок его к воде.
– Да, – согласилась Ринда. – Прибрать за собой нужно.
– Ты полезешь к воде? – с подозрением сощурилась Челия, подобравшись и готовясь упорхнуть.
– Ни в коем случае, – хмыкнула Ринда, отступая подальше от опасного для малышки места. – Я, чай, княжна. Почти княгиня. Мне работать невместно.
– Балаболка, – прокряхтела Стутти так, будто стаскивала в воду трупы на собственном горбу.
Таюли облегченно – хоть и с опозданием – выдохнула. И потребовала, чтобы ДЭГ прекратил притворяться дохлым червём. Если все работают, так нечего её позорить: пускай вылезает и принимается за дело.
С «делом» покончили в два счёта. Довольный и благодарный всем подряд ЗУ подхватил свою ношу и взмыл в небо. Впереди его ждал ещё один городок, от которого до деревни Нанти рукой подать.
Хотя, по совести сказать, тот городок вовсе не ждал такую напасть, как заморский демон. И в мечтах не надеялся. А Таюли уж и вовсе никак не ожидала, что стража у распахнутых ворот моментально узнает двуликих сторожилок: Стутти и Нанти. Это их с Риндой ещё не все имели честь лицезреть, а сих двух высокочтимых где только не видали.
– Будет вам, – проворчала Стутти, проходя мимо согнувшихся в поклоне стражников.
И мимо какого-то купца, что как раз дождался своей очереди провести в город обоз. Тот, было, открыл рот, дабы охаять лезущих поперёд него баб. Но поклоны стражи вмиг остудили пыл сквернословца. Ушлый купец на всякий случай согнул спину и подался с их дороги. Ещё и на возниц своих рукой замахал, дескать, тормози возы, не засти проход.
– Сам ты говнюк! – нагавкала на него сидящая на плечах няньки Челия и свесилась к её лицу: – Этот жирдяй нас по-всякому обругал. Давай ему наподдадим. Ты вели ЗУ, чтобы…
Таюли оценила обалдевшие глаза купца и преспокойно прошла мимо, посоветовав:
– Ты бы не сообщала каждому встречному, что слышишь его мысли. Мы вроде бы пытаемся прошмыгнуть тайно.
– А чего он…, – виновато прогундосила демонюшка.
– А ты не подслушивай, – дёрнула её за ножку Нанти.
– Не буду, – серьёзно пообещала Челия. – Я не дура, чтобы меня все узнали.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Вот и славно, – улыбнулась Рыжая.
И принялась внимательно оглядывать первые же попавшиеся на глаза дома.
– Ты чего ищешь? – честно не стала подслушивать её мысли демонюшка. – Твоя деревня что ли тут?
Ответить Нанти не успела. Встала столбом, округлив глаза и в недоумении покачав головой. Будто пыталась избавиться от морока. Таюли проследила за её взглядом и весело хмыкнула – у неё с души свалился камень величиной с крепость Раанов. Впереди в полусотне шагов от них посреди улицы стоял почтенный Ашбек. Встретившись с ней взглядом, он поманил её пальцем: многозначительно и многообещающе.