— Джейн, перестань!
— Все в порядке, Пол.
— Неужели.
Она слабо кивнула головой.
— Пошли.
Но и через несколько секунд голос ее продолжал дрожать.
— Ты тогда даже раненый и без оружия их провел, мне же потребовалось…
Я тяжело вздохнул. Как ей вернуть прежнюю уверенность в своих силах?
— Послушай, девочка. В том случае мою жизнь спасла больше случайность, чем какой-либо расчет. В дело вмешались городские власти, и пока заинтересованные лица делили между собой шкуру неубитого медведя, мне удалось смыться из отеля. Понятно?
— Да.
— Когда же они между собой договорились, ловить уже было некого, разве что лифт, который к тому моменту как раз пошел на посадку.
Выглядела Джейн по-прежнему грустно, и я, как ни старался, ничего не мог с этим поделать. Она снова ушла в себя.
— Эй, девочка. Жизнь продолжается. Все плохое уже в прошлом.
— Ладно.
— Ау, малыш!
— Все хорошо, Пол.
— По тебе не скажешь.
— Нет, правда.
— Я это вижу по твоим глазам. Слезы на них не высыхают.
Она стояла, виновато потупившись. Даже сейчас в облике бегемота, я видел перед собой всего лишь маленькую девочку, очень грустную, тень настоящей Джейн. Ну что мне делать с ней? И тут из здания напротив вывалился какой-то не в меру упитанный бегемот в сопровождении своей охраны. С первой же секунды стало ясно: передо мной была та самая толстая задница города, которую я искал уже столько времени. Она (то бишь, задница) кому-то давала указания, и слушали ее с немым почтением, у подъезда ждал шикарный лимузин и машина сопровождения. Еще минуту назад я и не надеялся, что мне так повезет! Что ж, пора пускать свой план в действие. Он простой и называется «грудью на амбразуры».
В это время мы все еще стояли рядом с НОСОРОГом — Необычайно Остроумной Секретной Организации Редчайших Ослов Города (Осел — Очень Славный, Единственный и Любимый). По-моему, звучит неплохо. Пожалуй, в дальнейшем можно использовать столь вольный перевод в своем лексиконе.
6
Я прислонился к стене и взялся рукой за грудь. Джейн сразу заметила происшедшую перемену.
— Что с тобой?
— Ничего…
— Да?
— Все в порядке.
— Пол!
— Пустяки.
— Не верю!
— Ну…
— Говори!
— Ерунда.
— Я так и поняла.
— Дыхание вот только сбилось… И здесь вдруг зажало…
— Потерпи немного. Я вызову нашу машину. Пожалуйста, Пол!
— Не надо. Сейчас все пройдет.
— Верю.
— Нет, правда…
— На, выпей это.
Я взял протянутую мне таблетку.
— Джейн…
— Что, милый?
— Дай воды.
Трудно сказать, насколько убедительно удалось сыграть свою роль. До автомата всего несколько шагов. Сейчас все и решится.
— Я принесу!
Девчонка поверила. Она сорвалась с места.
Ну вот, настала пора действовать. Однако вместе с этой мыслью появилось понимание и того, насколько влетит мне потом от Джейн за эту сумасшедшую выходку.
Включив защитные блоки, я пересек улицу, на ходу оценивая обстановку. Самую толстую задницу охраняло четыре бегемота-телохранителя, нельзя сказать, что много, мне приходилось видеть и худшие проявления заботы некоторых высокопоставленных особ о своем гм… наиболее представительном месте.
Со скоростью урагана я пронесся мимо бегемотов, едва не посбивав охрану. Мне хотелось спровоцировать их на ответные действия, но, похоже, ничего, кроме подозрительных взглядов, добиться не удалось.
Вот остолопы! Неужели они так ничего и не заметили?!.. А мою бомбочку на липучке, которая только что нырнула между складками чьих-то брюк? Им что, надо по ногам протопать и все их отдавить? Только тогда они начнут действовать?
Пока я раздумывал, из второй машины выскочил какой-то тип. Судя по быстроте действий, у него возникли проблемы с желудком. Вот только почему он рванул не в строну туалета, а в моем направлении? Я решил не искушать судьбу и предусмотрительно сделал шаг влево. Раз бегемот так спешил, его лучше было пропустить, не хотелось, чтобы парень опоздал на свидание…
Два бластера уперлись мне в спину, словно советуя вести себя хорошо, а следом третий решил проверить на крепость живот.
Кажется, переиграл.
Несколько иголочек упали на дорогу, отскочив от меня.
— Отключай защиту, толстяк.
Или перестарался…
— Ну!
— А не перебьетесь ли?
Тяжелый предмет со свистом обрушился на мою голову. Последней я увидел Джейн. Стакан из ее рук только что выскользнул. В глазах ужас смешался с непониманием. На губах застыло:
— Пол…
И пять восклицательных знаков.
Перед глазами вспыхнули разноцветные огни и медленно поплыли кругами, затем исчезли и они. Мрак вобрал в себя все. Сознание отключилось.
Глава третья
У БЕГЕМОТОВ В ЛАПАХ
1
Сознание возвращалось медленно. В голове звенело, в груди появилась знакомая ноющая боль. Все вокруг почему-то раскачивалось, туман застилал глаза. Тяжелые веки не двигались. С огромным трудом их удалось приподнять лишь чуть-чуть. Рядом со мной было полно бегемотов… или они только снились… Грубый кабаниданский голос откуда-то издалека произнес:
— Он приходит в себя.
— Да, — уверенно подтвердил кто-то.
— Скорее введите ему снотворное. Еще не хватало, чтобы он проснулся раньше времени. Землянин не должен ничего знать. Так велел босс.
Босс какой-то? Нет, точно сплю…
Что-то укололо руку, перед глазами, так и не успев проясниться, поехало, завертелось в убыстряющемся с каждым мгновением темпе… И все снова исчезло.
То ли бегемоты опять неправильно рассчитали дозу снотворного, то ли сказывалась защитная реакция организма, но очнулся я раньше, чем следовало. Это стало понятно в первую же секунду.
Меня сопровождали на летающих носилках четыре кабаниданца, хотя с технической точки зрения вполне хватило бы и одного. Неужели, учитывая особые заслуги перед местным правительством, Полу Андерсену выделили почетный эскорт? Или бегемоты хотели перестраховаться, чтобы я не сбежал второй раз подряд из-под самого носа?
Боевой арсенал исчез — это огорчало. В моем распоряжении теперь остались только мозги, значит, рассчитывать можно было лишь на себя самого. Ну да ладно, мы еще посмотрим, чья возьмет, а пока есть время, надо попробовать оценить ситуацию и выяснить, каковы шансы.
Где нахожусь, догадаться нетрудно. Влип по самые уши. Браслета-превращателя на руке нет, и я снова стал человеком. Грудь еще побаливает, но не сильно. Такое ощущение, словно в ней кто-то покопался… Черт возьми, покопался! Теперь-то понятно, почему они не хотели, чтобы я просыпался раньше. Ну что ж, тогда есть лишь два возможных варианта: первый — бегемоты пытались меня лечить и в силу своей скромности постарались скрыть это, второй — воспользовавшись ранением, накачали мой организм снотворным и… засадили в тело шпиона. Больше верилось почему-то в последнее. Сидящий в груди мерзавец будет подглядывать и подслушивать, и самостоятельно его вытащить я не в состоянии. Он наверняка хорошо спрятан, а у меня под рукой нет инструментов. Впрочем, они вряд ли бы помогли. Не потрошить же самого себя. В одиночку тут ничего не сделаешь. Значит, кабаниданцы смогут следить за каждым шагом, знать, что я ем, с кем разговариваю, куда иду. Не так уж плохо. Раз так, очко в их пользу. Но мне об этом известно, следовательно, преимущество у бегемотов если и есть, то совсем небольшое, скорее, чисто психологическое.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});