этот щеголь Ворон был прав.
Противнику Зиминых не нужен выкуп. Он и без того имеет достаточно денег и власти, чтобы заставить даже МКР отступить и передать порт под его контроль. Да и на Невский Морской Альянс, состоящий из не самых последних родов, он, похоже, смотрит свысока.
Какому дьяволу Зимины перешли дорогу на этот раз?
-- Передай секретариату, чтобы связался с МКР и обрисовал ситуацию. Пусть помогут разгрести собственное дерьмо, -- сплевывает Ледовикин. -- И подряди одну из групп охраны "Подснежника", чтобы привезли нам артефактное снаряжение.
-- Есть!
Правая рука Ледовикина убегает исполнять приказы. Буран, наконец, подает хриплый голос:
-- Артефакт-маячок...
Глава гвардии настороженно оборачивается.
-- Они не сбросили его, -- с отрешенным видом шепчет патриарх. -- Сигнал пропал, потому что Ольга находится в другом мире!
Не успевает Ледовикин возразить, как патриарх Зиминых использует заклинание перемещения.
Фигура Бурана в мгновение ока проскальзывает десяток метров, оставляя на земле ледяной след. Оказавшись на территории порта, мужчина бросается к внедорожнику, на котором прибыло подкрепление наемников.
Ледовикин бросает вслед:
-- Стой! Мы не можем сунуться в разлом без подготовки!
Буран будто и не слышит его. Чертыхнувшись, глава гвардии поворачивается к растерянным подчиненным и ревет:
-- По машинам! За патриархом! Живо!
Прыгнув за руль, Буран переключает передачу, вжимает гашетку и в одно движение разворачивает внедорожник. Со звериным рыком автомобиль срывается по направлению к складскому комплексу.
Патриарх Зиминых приходит к тому же выводу, что и Ледовикин. Ворон был прав. Похитителям нужна именно Ольга. Но гребаный разлом не вписывается в общую картину.
К похищению готовились сильно заранее. Разлом же в Бронке открылся едва ли двое суток назад. Но предугадать, где появятся очередные врата в другой мир, невозможно.
Похитителям Ольги пришлось кардинально изменить план действий всего за день до нападения на Зиминых. Между делом, будто им это ничего не стоит, они выдавливают МКР, захватывают целый порт, и у них все еще остаются силы на штурм "Подснежника"!
Кто, черт подери, способен на подобное? И что такого МКР могло обнаружить в том разломе, чтобы настолько могущественная сторона приложила столько усилий для его захвата?
Но главный вопрос в другом.
Что этим тварям нужно от его дочери?!
-- Надеюсь, тебе хватит мозгов не соваться в разлом в одиночку, Ворон! -- рычит Буран, которому вторит набирающий обороты двигатель внедорожника.
***
На мою бренную тушку нацелены стволы двух, если не трех десятков автоматов. Бойцы окружают меня со всех сторон, но при этом никто не подходит ближе пяти метров.
Эти ребятки щеголяют без масок.
-- А вы, я погляжу, храбрые ребята.
Вперед, заложив руки за спину, выходит высокий пожилой мужчина. Военная выправка, суровое, изрезанное морщинами лицо, побитые сединой виски и колючий взгляд глаз-бусинок.
-- Кто такой? Из Зиминых? -- спрашивает, очевидно, командир.
Я наклоняю голову вбок, будто задумавшись.
-- Скажем так, я с ними, да.
Вояка отворачивается и легкомысленно бросает:
-- Кончайте его.
-- Не советую! -- меня пробирает на смех.
Повинуясь взмаху командира, стрелки замирают. Вояка заламывает бровь.
-- Почему же?
-- По многим причинам, -- я пожимаю плечами. -- Одна из них…
Мой взгляд притягивают распахнутые ворота склада. С моего места не видно, что находится внутри. Но я практически вижу потоки маны, которые стекаются внутрь здания, точно вода в водоворот.
Я перевожу взгляд на командира бойцов.
-- Без меня ритуал эвокации князя Инферно, для которого твой господин приложил столько усилий, не сработает.
Физиономия вояки вытягивается от удивления.
Кто этот харизматичный молодой человек? Откуда он знает план моего господина? Говорит ли он правду?
Наверняка такие мысли крутятся в тыкве вояки, пока он сверлит меня взглядом, который, по его мнению, должен меня напугать.
-- Проверьте его и ждите меня внутри, -- приказывает наконец мужчина и первым скрывается за воротами склада.
На мое лицо сама собой выползает победная ухмылка.
Ко мне подходит один из бойцов и упирает ствол в спину.
-- Руки в стороны! И без фокусов, если не хочешь превратиться в решето!
После довольно грубого осмотра громилы громилы провожают меня к складу. Оказавшись внутри, с любопытством оглядываюсь и… замираю.
Высокие стеллажи и поддоны с каким-то мусором. В отдалении погрузочное оборудование и пара грузовиков. А в центре ангара зияет она.
Рана.
Пятиметровый черно-синий росчерк. Будто рана от удара гигантским ножом. Потрескивающая, пульсирующая, покрытая трещинами.
Гнойник на теле самого пространства.
Он поглощает жизненную силу самой материи, чистую ману, а изрыгает уже грязную. Я вижу и чувствую это всем нутром.
Чем дольше разлом будет существовать, напитываться маной и осквернять пространство, тем страшнее метаморфозы ждут окружающую реальность.
Могу только догадываться, но, кажется, Златолюб что-то такое упоминал.
Аномалии. Восставшие мертвецы, мутировавшие животные и люди. Вплоть до искажений природного ландшафта, атмосферы, пространства и времени.
-- Ну и гадость эти ваши разломы, -- фыркаю я, а в спину подталкивает чья-то винтовка.
Желания приближаться к этой отвратительной штуковине нет никакого. Но приходится.
Бойцы разбредаются по складу. Сторожить меня остается пяток человек, ну, или тройка, если не считать орка и зверолюда.
Вокруг самого разлома, за складными столами, уткнувшись в свои приборы, сидят компьютерные черви. У их ног вибрируют генераторы энергии. Где-то внутри массивных металлических камер спрятаны сгустки сконцентрированной маны.
При моем появлении компьютерные черви лишь бросают на меня короткие удивленные взгляды.
Мое внимание привлекает единственный в этой компании гном.
Как и компьютерные черви, он не скрывает лицо, а вместо формы боевиков на его плечи накинут белый халат.
Полтора метра в прыжке, холеная подстриженная борода, тонкие очки, толстая коса до пояса и мощная… грудь?
Заклюй меня вороны, да это же гномка! Простите слепого старика, но попробуй их различи, когда борода растет у обоих полов.
Она стоит прямо напротив разлома. Копается в своем планшете и одновременно в каком-то устройстве, равном ей по росту. Что обычному человеку по пояс.
Тринога с массивным металлическим набалдашником в виде сферы. Сквозь единственное отверстие, направленное на разлом, вырывается голубой свет и… заклинание?
В сердечнике, расположенном под триногой, ощущается источник концентрированной маны. Точно такой же, что и в вибрирующих генераторах.
Очередная техномагическая приблуда.
Прямо из разлома вырывается странный луч энергии какого-то неизвестного мне заклинания.
Этот луч впитывается устройством на триноге через отверстие в "голове". Возникает ощущение, будто с той стороны разлома бросили канат и при этом