– Лиса… – донесся до меня до боли знакомый голос, и остатки грез вмиг улетучились.
Над краешком ванны высунулось мамино лицо.
– Мам? – неуверенно позвала я, до сих пор сомневаясь, что успела проснуться и все это не мой затянувшийся сон. – Ты меня звала?..
– Да! – радостно воскликнула она, а я лишь вздохнула с облегчением – сработало!
А дальше… дальше был неимоверно информативный и обильный словопоток. Я только и успевала кивать, показывая, что слушаю и понимаю, о чем идет речь. А если вкратце… хотя какое тут вкратце? Но все же картина вырисовывалась следующая: что задумала Екатерина, мама не успела узнать, так как в жизнь графини, словно ураган, ворвалась Селена. И тут понеслось…
К чести Екатерины, она, осознав глобальность и мрачность Селениных стремлений, рискнула про-явить непокорность. Пусть графиня и алчная стерва, но не враг всему и вся, а сумасбродный план Селены заключался именно в уничтожении всего живого вокруг. Ей было плевать, что править пустыми землями неинтересно и скучно. Ощутив свою силу, девица возо-мнила себя Богом и считала своей миссией уничтожение жалкого быдла, коим считала населяющих планету людей. И не важно, что обиду ей учинили единицы. «Остальные ничем не отличаются от них и только ждут момента, чтобы доставить мне неприятности», – говорила она.
– И что, Селена вот так вот взяла и начала разглагольствовать о своих планах перед сборищем «лемборнских ведьм»? – уставилась я на маму.
– Не-е-ет, – невесело усмехнулась она. – То, что она делала, ни в какие рамки не лезет. Кстати, зря мы думали, что Екатерина слаба как маг, ведь она единственная, кто смог противостоять Селениному воздействию. Ну, по крайней мере, никто более не посмел оспорить ее планы. Хотя даже самый глупый понял бы, к чему они ведут. А как можно согласиться с перспективой собственной смерти?
– То есть она так и говорила – вы все умрете?
Мама покачала головой – мол, нет – и на мгновение задумалась. А я тем временем пытаюсь нащупать ту ментальную связь, о которой мне вещал маэстро, и… Ничего не вижу! Обидно до слез! Я же, если верить всем этим пророчествам и прочей ерунде, сейчас супер-пупер магически одаренная! Вот и спрашивается – где все мои способности?!
– Это было что-то типа гипноза, – после недолгого молчания вырывает меня из задумчивости мамин голос. – Стоило им собраться в заброшенном актовом зале, и девушки будто потеряли контроль над собой. Причем касалось это не только тела, но, судя по всему, и разума. Екатерина в некоторой степени тоже успела ощутить воздействие, но вовремя заблокировала внешнее вторжение.
– И в итоге мы так и не узнаем, что пыталась внушить эта стерва. А с чего ты решила, что она желает уничтожить весь мир?
– Екатерина как-то хитро защиту себе сделала. Помимо слов, она и сигнал, исходящий от Селены, получала, при этом умудряясь все это анализировать совершенно трезвым, незамутненным внешними воздействиями разумом.
– Так что же втирала Селена окружающим? – не выдержала я.
– Ее слова были сладки как мед, но имели двойное дно, а вот тот самый подсознательный посыл… Именно он и нес основную угрозу окружающим. Девицы под его воздействием плавились, как пластилин на солнце, – лепи не хочу. Селена им вручила ка-кие-то вещицы и внушала ехать сначала в родной дом, распространяя там тьму, а затем отправляться в турне к друзьям и родственникам, и девушки с улыбками кивали, соглашаясь! Вот тут-то Екатерина и спалилась – в какой-то момент не выдержала и возмутилась, высказав все, что думает об умственных способностях ораторши, а потом… потом заявился ректор.
– Ну ты меня, конечно, удивила. Наша ведьма решила сыграть роль хорошиша. Хотя… По сути, это ведь требование уничтожить всех близких и родных. Любой здравомыслящий человек интуитивно воспротивится таким внушениям.
– Если будет в силах им противостоять, – кивнула мать.
– Это же цепочка… – задумчиво произношу я.
– Что-то мне подсказывает, мы увидели лишь вершину айсберга, – вздохнула мать. – Скольких еще она сумела обработать подобным образом? Не исключено, что уже сейчас тьма распространяется по всему королевству, а возможно, и за его пределами…
Я пыталась припомнить, видела ли в универе девиц из общества после того разгона шабаша в общежитии факультета бытовой магии. Владлена точно мелькала, Екатерину тоже помню. В голове все спуталось. Столько событий за считаные дни! Да и важно ли это сейчас?
– Стоп! – я будто очнулась, осененная идеей. – А что было дальше? В смысле, с Екатериной? И как вышло, что с вами такое случилось? – я повела вокруг рукой.
– А кто его знает? – чуть больше прежнего высунувшись из ванны, мама пожала своими призрачными плечиками. – Потом произошло то, что произошло. К нам никто не приходил, гостей официально в замке не было. Хотя кто знает? Помню, как внезапно потеряла ко всему интерес. Я понимала, что это ненормально, и осознавала причины случившегося, но апатия не оставляла мне сил на то, чтобы бороться. А потом выяснилось, что это проклятие заразно. Герцогиня это тоже поняла и запретила кому бы то ни было входить и выходить из замка.
Перед мысленным взором тут же пронеслись удивившие меня закрытые ворота и решетки на окнах… Вместо того чтобы звать кого-нибудь на помощь, они собирались героически погибнуть, лишь бы не допустить распространения проклятия.
– Странно… Ведь та тьма, которая была на территории универа… Она не передается от подвергшегося проклятию к окружающим, – вспомнила я.
– Это, видимо, была экспериментальная версия проклятия, – поджав губы, ответила мама. – Та, что мы огребли, была очень даже заразна. И беда в том, что я сделала привязку…
– Да-да, – припоминая предположения Кира, киваю я. – Если Селена обратила тьму против рода Екатерины, то это же самое проклятие сработало и на нас. Так?
– В этом-то и проблема, – вновь вздыхает мама. – Да, ты нашла способ убрать тьму. Да, я уже могу говорить. Но я не могу разорвать эту связь и буквально ощущаю, как их род тянет наши силы…
– Давай я попробую разорвать…
– Не выйдет, милая, – со вздохом оборвала мама мою самонадеянно пылкую речь. – Это заклятие мною создано. Когда-то я написала по нему огромную научную работу. Но, как оказалось, никто, кроме меня, не может им воспользоваться, некая магическая аномалия, зацикленная только на мне. Такое встречается крайне редко. И вот теперь я завязана на Екатерине, и Селенино проклятие постоянно просачивается. Я это чувствую. Но ведь вечно сидеть в воде нельзя. Однажды кто-то придет и опустошит емкости. Понимаешь, к чему я?
– Догадываюсь. Рано или поздно Селена заметит, что род Мальденских упорно цепляется за грань миров, и вряд ли ей понадобится много времени, чтобы определить причину и способ ее устранения… – прошипела я, ощущая, как внутри зарождается уже знакомое мне тепло «драконьего гнева».
Спокойствие! Спо-кой-ствие… Злость мне сейчас явно ни к чему, и гнев этот тоже. Мне трезвый ум нужен. Как бы ни раздражала меня Екатерина, но участи Редерика я ей не желаю. А значит… значит, надо искать магов и выдвигаться в замок Екатерины. Хорошо хоть, люсцена у меня осталось достаточно. По сути, практически весь запас, взятый из университетской лаборатории, сохранился. И тут… Мои губы растянулись в ехидной усмешке.
– Ты чего? – насторожилась мама.
– Представила реакцию Екатерины на спасение ее семейства моими руками, – ответила я, начиная ломать голову над следующим вопросом: как добраться до замка Мальденских, не попавшись на глаза страже.
– Да уж… – усмехнулась мама. – Считай, у тебя появятся высокопоставленные рабы.
Меня аж передернуло от этих слов. Злая шутка. Хорошо, что рабства здесь нет. Все! Хватит сидеть. Надо вставать и идти. Вот только совершенно нет сил на то, чтобы подскочить и бежать не ведая куда. И в то же время понимаю, что нельзя сидеть сложа руки, ведь время идет, и в любой момент сюда могут ворваться люди короля. Я встала и уже возле двери вспомнила об еще одном вопросе:
– Кстати! А почему все так странно реагируют на мои слова о тьме? Неужели и здесь настолько устоялись предрассудки о тьме и свете?
– Тьма… Это очень страшное проклятие, – вздыхает мама. – С его помощью чуть больше двухсот лет назад была полностью уничтожена целая империя к югу от Элансии.
Неужели никто не смог найти решения проблемы? Странно. Пусть как носитель проклятия «жажда знаний» я, вне зависимости от наличия теоретической и практической базы, априори быстрее самых выдающихся умов справляюсь с решением поставленных передо мной задач. Уж это-то магистр и маэстро хорошо вбили в мою непутевую голову, но целая империя? Там что, никого с этим проклятием не было?!
Очевидно, все мои мысли отразились на лице, так как мама произнесла:
– В той империи не было люсцена. Вообще! И причина проста. Некогда один из императоров был отравлен ядом, одним из важнейших компонентов которого являлся именно этот минерал, после чего его ввоз на территорию был строжайше запрещен. Ну а собственных месторождений в империи не было. Как-то так. А ты молодец, что додумалась.