Звезда остановилась над местом, где был Младенец. Что же увидели волхвы, достигнув цели своего дальнего путешествия? Евангелист говорит, что они вошли в дом, – вероятно, вблизи пещеры и яслей Рождества, – куда переселилось Святое Семейство после того, как уменьшилось в Вифлееме стечение народа (блж. Феофилакт). «Для чувств не было там ничего великого, были только хижина и бедная Матерь, – ничего не было такого, что бы могло поразить и привлечь» (свт. Иоанн Златоуст). Но волхвы и пришли не за тем, чтобы видеть пышность и славу, – они хотели поклониться будущему великому Царю, Которого указала им чудная звезда. Не обращая внимания на бедность и убожество, окружавшие Христа, не соблазняясь ничем видимым и внешним, они приступили к Нему, по выражению святителя Иоанна Златоуста, «не как к простому человеку, но как к Богу и Благодетелю». Не расспрашивая ни о чем, не разведывая, вполне послушные небесному водительству, восточные мудрецы благоговейно поклонились Богомладенцу и по обычаю Востока (Быт. 32, 14; 43, 11; 1 Цар. 10, 27; 3 Цар. 10, 2 и др.) принесли Ему дары из драгоценнейших произведений страны своей. Эти дары знаменательны и по значению своему были приличны одному Богочеловеку. По толкованию святителей Церкви, волхвы принесли Христу «злато, яко Царю веков, – ливан, яко Богу всех, – смирну, яко тридневному Мертвецу бессмертному», проявляя «смирною смерть, златом царскую державу, Ливаном же Божества преимущество».
Удовлетворив благочестивому чувству своему, поклонившись Христу на месте Рождества Его, волхвы намерены были предпринять обратный путь в Иерусалим, чтобы известить царя о своем открытии. Но, получив наставление от Бога во сне они изменили намерение и отошли в свою сторону другою дорогою, пролегавшею к югу от Мертвого моря по каменистой пустыне, более трудною, но и более безопасною на случай преследования со стороны жестокого и мстительного властителя. Лукаво и, по-видимому, искусно задумано покушение Ирода, мечтавшего воспрепятствовать делу Божию, но все хитросплетение его рушилось от одного мановения Промысла, подобно тому, как тонкая паутина исчезает от простого дуновения ветра.
Предание сообщает, что впоследствии апостол Фома крестил волхвов и они проповедовали Евангелие.
Бегство в Египет
Мф. 2, 13–14
Колыбель Иисуса Христа была уже целью кровожадных замыслов Ирода. Впрочем, Иосиф и Мария не знали, какая опасность угрожала Богомладенцу со стороны льстивого и жестокого царя: до сего времени они видели славу Новорожденного; видели, как пришли в убогий вертеп пастыри и поклонились Ему; слышали чудные слова Симеона и хвалу пророчицы Анны, видели звезду, приведшую из дальней страны волхвов, которые принесли Ему дары, как Богочеловеку. И среди этих радостных событий – как благовременно было предречение Симеона о том, что Младенец будет предметом пререканий и что Сама Матерь испытает великое, пронзающее сердце горе! Чудные обстоятельства, окружавшие Рождество Христово, утверждали веру в Божество Спасителя, а пророчество Симеона, указывая на уничиженное состояние Его, предупреждало сомнение и колебание веры. Иосиф и Мария должны были удостовериться, что Христос, сделавшись человеком, благоволил пройти, по выражению святителя Иоанна Златоуста, «все степени уничижения», и уже в самое раннее время Своего младенчества спасать жизнь бегством в Египет. В Домостроительстве нашего спасения это бегство было необходимо, потому что еще не пришел час (Ин. 7, 30) и не настало время (ст. 6), чтобы Сын Человеческий был предан в руки грешников (Мф. 26, 45). «Неужели, – спрашивает тот же святой Отец, – Отроча должно было впасть в руки Ирода, и, впавши, не подвергнуться смерти? Но тогда могли бы усомниться в том, что Он принял плоть, и не поверить величию Домостроительства». «Посему-то, – по замечанию святителя Афанасия Александрийского, – Слово, сделавшееся для нас человеком, благоволило, подобно нам, скрываться, когда искали, а также бегать и уклоняться от злоумышляющих, когда воздвигали гонение, ибо как алканием, жаждою и страданием, так и укрыванием Себя и бегством подобало Ему доказать о Себе, что носит плоть и стало человеком». «Зная, какое время Сам Он определил на страдание телу Своему, потому что нас ради стал человеком, до наступления сего времени и Сам, подобно нам, скрывался, когда Его искали, убегал, когда Его гнали».
И в этот раз, как и прежде – при смущении Иосифа, явление Ангела указало ему, что он должен был делать. Ангел Господень явился во сне Иосифу и сказал: востав пойми Отроча и Матерь Его, и бежи во Египет, и буди тамо, дондежереку ти. «Здесь уже он не говорит: жену свою, но Матерь Его, ибо когда рождение совершилось, сомнение кончилось и муж был убежден, то Ангел открыто беседует с ним» (свт. Иоанн Златоуст), а словом: бежи – указывает на то, что от угрожающей опасности нужно спасаться поспешным бегством. Местом убежища Святого Семейства был избран Египет, потому что эта страна с давнего времени считалась не чуждою Палестине. В Египте скрывался Иеровоам, спасая жизнь свою (3 Цар. 11, 40); сюда же, при первом разорении Иерусалима, удалилось множество иудеев разных званий и возрастов (4 Цар. 25, 26; Иер. 43, 7). Эти переселения продолжались при Птоломеях, которые покровительствовали пришельцам, предоставляя им разные права и преимущества и открывая доступ к почетным должностям, так что иудеи могли считать Египет как бы своим вторым отечеством.
Грубое идолопоклонство, подобно густой мгле, покрывало страну фараонов, но ей суждено было освятиться пришествием Самого воплощенного Сына Божия. Пророк Исайя, по толкованию святых Отцов (свт. Афанасий Александрийский), задолго прозрел это событие и, проникая в отдаленнейшую будущность, в пророческом вдохновении соединил с пришествием Христовым потрясение египетских идолов и оплодотворение пустыни, как образ христианства, которое впоследствии распространилось и утвердилось в Египте: се, Господь седит на облаце легце, и приидет во Египет, и потрясутся рукотворенная египетская от лица Его (Ис. 19, 1); радуйся, пустыня жаждущая, да веселится пустыня, и да цветет яко крин, и процветет, и возвеселится пустыня иорданова: и слава Ливанова дадеся ей, и честь кармилова, и узрят людие мои славу Господню и высоту Божию. Утешитеся малодушнии умом, укрепитеся, не бойтеся – се Бог наш суд воздает, и воздаст, Той приидет и спасет нас. И безводная будет во езера, и на жаждущей земли источник водный будет: тамо будет путь чист и путь свят наречется (35, 1, 2, 4, 7, 8). В пределах Египта Святое Семейство могло быть в совершенной безопасности от ухищрений Ирода, на которые Ангел указал Иосифу: хощет бо Ирод исками Отрочате, да погубит е.
Всегда послушный внушениям свыше и внимательный к велениям Божиим, Иосиф встал, взял Младенца и Матерь Его ночью и пошел в Египет – ночью, потому что в темноте легче было укрыться от преследования, да и самое путешествие в ночной прохладе удобнее было для новорожденного Младенца и Матери, чем во время дневного зноя.
Не надеясь на свои слабые силы, Иосиф взял с собой своего сына Иакова, который впоследствии был назван братом Господним.
Евангелист умалчивает об обстоятельствах бегства в Египет Святого Семейства, а также и о пребывании там, замечая, что возвращение оттуда последовало по смерти Ирода. Но т. к. Ирод умер вскоре после Рождества Христова, то очевидно, что и время пребывания Богомладенца в Египте было непродолжительно.
Избиение Иродом младенцев
Мф. 2, 16–18
Вто время, как Богомладенец был вне опасности, в Вифлееме и окрестностях его совершилось событие, поразительное по жестокости даже и после тех злодеяний, которыми запятнал себя мрачный и подозрительный властитель Иудеи. Отпустив волхвов в Вифлеем, Ирод с нетерпением ожидал известия от них о новорожденном Царе. Но ожидания его были напрасны: волхвы не возвращались, так что Ирод, быть может, первый раз в жизни со стыдом должен был сознаться, что задуманная им хитрость не удалась. В гневе, считая себя осмеянным волхвами, он решился достигнуть своей цели во что бы то ни стало – ценою крови множества невинных младенцев. Всегда жестокий и кровожадный, в последние годы своей жизни этот царь, преследуемый призраками умерщвленных им жертв, терзаемый совестью, предался беспредельной лютости, и по своей мстительности, «не желая упустить виновных, часто – как говорит иудейский историк – неистовствовал против невинных». Сообразив слышанное от волхвов о времени появления звезды на Востоке, он дал жестокое повеление истребить в Вифлееме и окрестностях его всех младенцев мужеского пола, начиная с двухлетнего возраста. Синедрион указал место рождения Христа в Вифлееме, но Ирод распространил свое повеление и на окрестности, и на двухлетний возраст, для того чтобы вернее погубить искомую жертву.