Все казалось простым, но одновременно очень сложным.
Я уперлась лбом в кухонный стол и крепко зажмурилась. Как же мне хотелось поступить эгоистично.
Забыть о том, кем на самом деле является Эйнар. О том, что его народ сейчас страдает, а любимый город, который он выстраивал десятки лет, заняли враги. Я не хотела помнить боль, злость и бессилие, которые читались на его красивом лице в момент, когда Фальстаф сообщал ему о народе Эдана.
— Почему все так? — простонала обреченно, едва сдерживая слезы.
Я видела всего один вариант.
Эйнар должен вернуться назад и спасти свой народ, а я должна остаться здесь и продолжать жить. Дать своему сыну настоящее будущее, где он сможет быть самим собой.
Громкий стук во входную дверь прервал поток моих безрадостных мыслей. Я быстро поспешила на звук, чтобы незваный гость не разбудил Эйнара. Замерла у входной двери и посильнее запахнула халат.
— Кто там? — спросила негромко.
— Валери, открой. Нам нужно поговорить…
Я стиснула зубы от злости и тихо выругалась, услышав голос Коула. Кажется, Герхард Броссар так и не смог продержать его до вечера, как обещал. Жандарму настолько не терпелось избавиться от компании моего бывшего мужа, что он отпустил его на рассвете?
Понимая, что сейчас в доме Эйнар, и в случае чего, он сможет встать на мою защиту, я все же распахнула дверь.
— Чего тебе? — я уставилась на Коула, всем своим видом показывая, как не рада его появлению.
Выглядел он, мягко говоря, не очень. После нескольких дней, проведенных в отделе жандармерии, весь его лоск исчез. Дорогая одежда была грязной и измятой, светлые волосы взъерошены, лицо украшала порядком отросшая щетина, а под глазами залегли синяки — свидетельство плохого сна.
Одно осталось неизменным. Взгляд. Тяжелый, пронзительный и очень недовольный.
— Хочу поговорить, — он даже не пытался скрыть в голосе металлические нотки. — Я могу войти?
— Нет. Говори, что хотел.
— Благодаря твоему ухажеру, ты упустила шанс получить лицензию. Кингсли разорвал наш договор.
— А при чем тут Эйнар? — я мастерски изобразила на лице изумление.
— Собаку украл не я, — его тонкие губы растянулись в издевательской усмешке. — Это сделал твой ухажёр. Я это точно знаю.
— Откуда такая уверенность? Броссар уже закончил расследование и нашел преступника?
— А больше в этом городе меня так подставить некому, Валери. И ты сама об этом знаешь. Вот только если я пытался помочь, то твой драгоценный Эйнар делает все во вред. Временный эффект “благополучия”. Вы рискуете, прокручивая свои опасные делишки. Рано или поздно старик не выдержит и перейдет к более серьезным ответным действиям. Неужели ты не понимаешь?
Мы с Коулом смотрели друг другу в глаза, и я боролась с сильным желанием захлопнуть дверь прямо перед его носом.
В голове крутился только один вопрос: за что я раньше его любила? Как он мог вскружить мне голову?
— Я все прекрасно понимаю.
— Твой ухажер не гнушался даже тем, чтобы опорочить мое имя перед сыном, Валери.
— Ты сам опорочил свое имя перед Тео, — я адресовала ему мимолетную невинную улыбку и добавила: — Что-то ещё?
Мой ответ совсем не понравился Коулу. Его губы сложились в тонкую линию.
За моей спиной раздались уверенные шаги босых ног и мужское громкое «кого там принесло, Валери?».
Я быстро обернулась. Эйнар выбрался из спальни, сонно потирая лицо. Почти голый. Расстегнутые брюки вряд ли можно было назвать полноценной одеждой.
Эту картину увидел и Коул, который не упустил возможности заглянуть в дом.
— М-м-м… Так вы здесь развлекаетесь? — презрительные интонации зазвучали в голосе моего бывшего мужа. — Прошу прощения, что помешал.
— Не прощаем. Проваливай отсюда, — буркнул недовольно Эйнар.
— Я пришел к Валери, а не к тебе, сволочь, — отозвался бесстрастно Коул.
Сонное состояние мигом покинуло Эйнара. Он тихо выругался и быстро двинулся прямо к двери.
— Так, а ну стоять, — я уперла руку в его голую грудь, останавливая. — Никаких драк в моем доме. Я просто с ним поговорю.
Пока Коул и Эйнар сверлили друг друга полными презрения и ненависти взглядами, я сама начинала заводиться.
— Может мне не стоит мешать вашему “свиданию”? — съязвила я, раздражаясь. — Любуйтесь друг другом вдоволь без моего участия.
Моя реплика произвела отрезвляющий эффект. Коул посмотрел на меня и брезгливо ухмыльнулся.
— Пусть он уйдет, и мы спокойно поговорим. Наедине.
Я подняла глаза на Эйнара и по его ледяному взгляду поняла, что он скорее прямо сейчас свернёт Коулу шею, чем оставит меня с ним наедине.
— Эйнар, — окликнула я и для привлечения внимания коснулась его обнаженной спины.
Он внимательно посмотрел на меня и сощурился.
«Пожалуйста» — сказала я умоляющим взглядом.
— Я буду неподалеку, — после некоторой заминки все же заявил мой неугомонный дракон и… крепко поцеловал меня в губы. С пылом настоящего собственника.
Игриво шлепнул меня ниже поясницы и, засунув руки в карманы, побрел в сторону кухни.
Пылая от смущения, как новогодняя свеча, я повернулась к Коулу. Он смотрел на меня с бессильной злостью. На лице застыла гримаса отвращения — демонстрация того, насколько неприятна ему эта картина.
— Я уезжаю, Валери, — нервно отчеканил Коул.
— Уезжаешь?!
Я безумно удивилась, но быстро взяла себя в руки, боясь того, что бывший муж неверно истолкует мою реакцию.
— Я не сбегаю, а именно уезжаю. Увы, у меня в столице дела и работа, и я не могу терять время, прохлаждаясь за решеткой. Тем более, как я понял, шансов вернуть тебя у меня нет. Ты видишь во мне только врага, хотя настоящий враг сейчас у тебя в доме.
Я изумленно хлопала ресницами, пытаясь понять свои чувства. Меня обуревали радость и неверие, а ещё капля тревоги, что все складывается как-то слишком легко и хорошо, а я к такому совсем не привыкла.
Коул усмехнулся, глядя на мою реакцию, и достал из внутреннего кармана пиджака сложенный лист бумаги.
— Вот мой столичный адрес. Если тебе понадобится любая помощь, ты cможешь мне сообщить. Я, конечно, желал другого. Мечтал увезти вас с Тео в столицу и показать жизнь без лишений и потерь.
Я смотрела на Коула, не мигая и чувствуя себя растерянной, как никогда.
— Мое предложение ещё в силе. Поехали со мной, — взгляд Коула потеплел. — Если ты не хочешь жить со мной под одной крышей, я приму это решение. Куплю тебе и Тео дом в столице. Вы будете жить отдельно, а я обеспечу вас всем необходимым: деньгами, нарядами, слугами. Буду видеться с Тео, когда ты позволишь. Возможно, однажды ты найдешь в себе силы меня простить. Я просто буду ждать этого момента.
Я нахмурилась. На кухне послышался звон падающей на пол утвари. По-видимому, Эйнар был не в восторге от того, что услышал.
— Спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться, Коул, — я все же улыбнулась ему.
В глубине души мне даже стало стыдно. Возможно, мой бывший супруг действительно не представлял той угрозы, о которой мне постоянно твердил Эйнар? Может просто мой дракон слишком ревнив?
Коул галантно склонил голову, с гордостью принимая мой ответ, и грустно усмехнулся.
— Я могу попрощаться с сыном?
Я виновато закусила губу.
— Нет. Он уехал с Занку навестить старых друзей.
На мужском лице отразилась глубокая печаль. Он опустил взгляд и тяжело вздохнул.
— Надеюсь, ты не станешь прятать от меня сына все время, Валери. Возможно, вы все же решитесь хотя бы навестить меня в столице.
— Постараемся, — ответила вполне дружелюбно, чувствуя себя виноватой за то, что Коул не смог нормально попрощаться с Теобальдом.
Я действительно не исключала варианта их встречи в столице. В моих планах был пунктик — посетить большой город и заглянуть в клуб Нэйта. Вот только я думала все это сделать с Эйнаром, а теперь…
— Что ж…
Коул протянул мне руку, и я по-дружески вложила пальчики в его ладонь. Он коснулся губами моего запястья и, глядя прямо в глаза, прошептал: