Вот только чересчур увлёкшийся атакой Гольд забыл, что в эту игру можно было играть и вдвоём. И когда он в очередно раз попробовал достать Малка острым лезвием, его противник, вместо того, чтобы уворачиваться, позаимствовал накопленную в свитке Наследия Кетота Силу и встретил удар лоб в лоб…
Это было переломный момент, кардинально поменявший рисунок всего сражения. Гольд, непрерывно до того напиравший на Малка, в результате столкновения двух Сил сбился с ритма, потерял темп и целиком отдал ему инициативу. А уж Малк этим подарком воспользовался на полную.
Сначала долго и упорно полосовал жреца Муррташа тесаками — не столько пытаясь достать, сколько стараясь максимально снизить защиту. Ну а когда тот ушёл в глухую оборону, заставил марионетку броситься ему в ноги. Удержать равновесие в такой ситуации было решительно невозможно, и Гольд с невнятным вскриком рухнул на спину. Топор он, правда, из рук так и не выпустил, однако Малка это больше не трогало.
Прежде чем жрец успел снова восстановить ослабленный магический доспех и встать, Малк припал перед ним на одно колено, наложил сверху ладонь и ножом Рассеивания вскрыл защиту, точно конервную банку. Отверстие, правда, получилось небольшое — с кулак размером, — но Малку другого и не требовалось. Молниеносно сменив тесак на револьвер, он направил оружие в открывшуюся дыру и с мрачным видом разрядил в сердце врага все шесть стволов.
Гольд умер мгновенно. Нет, будь он мастером закалки тела, лекарем или специалистом по внетелесным перемещениям, подобный фокус мог бы и не сработать. Наверняка бы не сработал! Но Гольд был прежде всего жрецом, и лишь потом магом. И все его магические арсеналы были нацелены именно на поддержку исполнения им своих обязанностей, а никак не на битвы и сражения. Так что если в драках с демонами он представая собой весьма серьёзную силу, то против людей был немного слабоват. Чем Малк и воспользовался.
— Ты здесь слишком задержался, уходи! — вновь подал голос господин Тияз, сразу после того как Малк закончил наносить удары проклятым ножом по энергетическим узлам на теле Гольда.
Работать ему, правда, приходилось всё через то же отверстие в защите — но Малк не жаловался. Главное, что он победил, что враг повержен и больше уже не восстанет. Остальное же просто сущая ерунда.
— К чему такая спешка? С Гольда даже защита ещё не «слезла». А без этого его топорик не получить… — сообщил Малк, забирая свои вещи и возобновляя бег.
— К тому что неплохо бы тебе научиться хотя бы изредка оглядываться, — издевательски проворчал господин Тияз, а когда Малк резко сбавил шаг и посмотрел назад, добавил: — Видишь ту группу пехотинцев с магом во главе, которая только что из-за вон того дома вышла? Это по твою душу.
— Точно по мою? — нахмурился Малк.
— Можешь проверить, — закхекал господин Тияз, однако тут же осёкся, к чему-то прислушался и уже иным, абсолютно серьёзным тоном, добавил: — А вот теперь новость похуже. У них в руках поисковые артефакты. И это значит, что до северного берега ты можешь и не добежать.
— И какой выход? — на бегу спросил Малк, полностью доверяя словам Мастера.
— Да самый простой. Уходить прямо отсюда, у всех на глазах, — немного непонятно ответил господин Тияз, и тут же сообщил доверительным тоном: — А сейчас стой. Я немного поколдую, после чего ты наденешь маску и… позволишь доставить себя в ближайшее безопасное место,
— Позволю? — переспросил было Малк, но господин Тияз уже потерял интерес к беседе.
Вместо этого он затянул речитатив сложного заклинания, каждый звук, каждое слово в котором заставляло содрогаться саму ткань реальности. Смерть, Пневма, немного жизни и даже капелька Скверны — всё это словно бы перемешивалось в гигантском котле, с каждым переворотом всё сильнее и сильнее влияя на стабильность пространнства.
И так продолжалось до тех пор, пока не раздался громоподобный крр-аа-ак и в двух саженях от Малка прямо в воздухе не раскрылся зев пространственной щели…
— Маска!!! — только и успел крикнуть учитель, после чего Морда расцепилась с черепом и упала в ладонь Малка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Впрочем Малк в напоминаниях не нуждался. И едва самый ценный артефакт учителя оказался у него в руках, как он в тот же миг приложил его к своему лицу.
В голове тут же зашумело, перед глазами замелькали мушки, поплыли странные геометрические фигуры, а когда спустя мгновение всё вновь вернулось в норму, в раскрытой пространственной щели уже стоял знакомый скелет и тянул к Малку костлявые руки.
— Надо позволить доставить себя в безопасное место, да? — сказал Малк задумчиво, потом оглянулся на теперь уже бегущих в его сторону преследователей, свистнул гомункулусу и, приняв окончательное решение, выдохнул: — Что ж, дозволяю.
И сам, на пару с марионеткой, шагнул в объятия смердящего Смертью скелета…
Глава восьмая, в которой «Йоррох правит миром»
Переход через план Смерти — а именно туда его затащил посредством скелета господин Тияз — в памяти Малка практически не отложился. Образы бескрайнего свинцово-серого неба, гигантских зиккуратов, тянущихся до горизонта кладбищ и толп алчущих жизненной силы бесформенных теней — вот всё, что позже удалось выудить из глубин сознания. Но что из этого есть отражение реального мира, а что фантазия измученного сознания, Малк не смог сказать бы и под страхом казни. Слишком он оказался чужд для мира немёртвых, слишком много в нём нашлось жизненной силы, чтобы правильно воспринимать потусторонние реалии. Слава Святым, хотя бы его Дух обладал необходимым сродством, иначе и вовсе бы всё закончилось плохо — и никакая защита слуги Мастера тут бы не помогла.
Что до возвращения в реальность Мритлока, то из пространственной щели Малк не вышел, а буквально вывалился. Упал на колени, с трудом стянул с лица Морду и тяжело застонал. Боль застилала глаза, мысли путались, а нутро словно бы завязывала узлом незримая рука. Несмотря ни на что Малк всё же попробовал встать, но мышцы скрутило судорогой, и он неловко повалился на бок. Следом накатила волна дурноты, после которой сознание Малка ненадолго выключилось…
Вторая попытка прийти в себя оказалась гораздо более результативной. Едва в мыслях появилась какая-то ясность, как Малк — пользуясь тем, что бешено вращающийся Нимб уже успел немного наполнить опустошённые резервы Силы — активировал «лечилку» и с её помощью принялся восстанавливать нормальное течение жизненной энергии в теле. Полностью здоровым это его, конечно, не сделало, но боль отогнало и подвижность членам вернуло. А большего в данный момент ему и не требовалось.
Малк сразу же перекатился на живот, потом встал на четвереньки и, убедившись в том, что его больше не шатает, медленно выпрямился в полный рост.
— Йоррох, чуть не сдох! — процедил он сквозь сжатые зубы.
Кажется, спрашивая разрешения доставить его в безопасное место, господин Тияз делал акцент именно на месте, а никак не на самой доставке. И это неплохо было бы запомнить на будущее. Если полученный букет ощущений характерен для всех вояжей через план Смерти, то он, пожалуй, лучше будет уходить от преследования каким-нибудь иным способом.
Ещё раз выругавшись, Малк хрустнул шеей и, чувствуя, что солнечный свет больше не пытается выжечь ему сетчатку, медленно разлепил глаза. Пришла пора понять куда же его всё-таки занесло…
Впрочем много времени ориентирование не заняло. Под ногами у него была россыпь гальки, впереди шипела полоса прибоя, слева и справа чернели глыбы дибаза, а за спиной… за спиной стояла волосатая обезьяна с оленьими рогами на голове и с голодным видом поглаживала зажатую в лапе дубину.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— С-собака!! — выдохнул Малк.
И звук его голоса словно бы послужил для твари спусковым крючком.
Животное рвануло в его сторону, точно скоростной паромобиль — и кривые ноги не помешали. За какие-то мгновения преодолело разделяющее их расстояние, рубануло наискосок своим грозным оружием и явно мысленно уже нацелилось наступить на грудь поверженного противника ногой, но не учло главного — как бы плохо Малку сейчас ни было, он был магом и этот факт не стоило недооценивать.