Увы, чтобы узнать ответ, следовало заглянуть к жрецу Муррташа домой, однако как раз этого Малк себе позволить и не мог. Достаточно вспомнить то, как на него реагировали местные последователи Седьмого Святого, чтобы на корню зарубить данную идею как несусветную глупость. Если на корабле драка с Гольдом грозила конфликтом с Бладом, то на острове любому обидчику жреца предстояло сражаться со всей его паствой.
Надо ли ему такое счастье? Ой, вряд ли.
Так что в Пекло жреца! Лучше он пару дней отдохнёт, собёртся с силами и снова засядет за практику. А там, глядишь, и к заявленным господином Тиязом требованиям постепенно приблизится. А что? Убийц и прочих ищеек он со своего следа кажется сбросил, денег достаточно, жизнь на острове вполне комфортная — если, конечно, не забывать выполнять задания для чужаков… Тренируйся — не хочу! Лучше условия были только в Школе. Так почему бы этим не воспользоваться?
И Малк, криво ухмыльнувшись и в очередной раз загнав мысли о мести на задворки сознания, двинул по направлению к таверне…
Вот только мироздание не любит, когда людям бывает слишком уж хорошо. Во всяком случае так говорили Малку в его колхаунском детстве. «Не подманивай лихо пустой радостью», «не мели языком — не смеши Святых»… Раньше подобного рода присказки казались ему глупыми суевериями, но повзрослев и столкнувшись с жестокостью взрослого мира, он начал смотреть на вещи несколько шире и без прежней категоричности.
Своё могучее «фи» вселенная решила высказать в первую же ночь после визита Малка в храм, когда он как и большая часть населения Жёлтых Истуканов мирно спал своей постели. И очень даже может быть, что не обладай он некоторыми навыками в гадании, то сон этот стал бы для него последним. А так… минут за десять-пятнадцать до появления грозного «сюрприза» Малк вдруг проснулся от звучащего в ушах перестука гадательных костей. Причём звук этот был настолько отчётливым, что просто отмахнуться от него не было никакой возможности. Затем пришло осознание того, что именно Малк слышит, и… он в тот же миг кинулся распихивать вещи по саквояжам, попутно пытаясь натянуть на себя хоть какую-нибудь одежду.
Взрывы первых снарядов на бастионах острова Малк встретил уже одетым и полностью собранным.
— Какого Йорроха??? — произнёс он с чувством и кинулся к окну, откуда при желании получалось разглядеть часть гавани и форт.
Сейчас, правда, шла середина ночи, но… но, проклятье, на улице было светло как днём! Горели, периодически взрываясь, бастионы, полыхал район складов и стоянка кораблей, а кое-где огонь подбирался к жилым домам. Простым обстрелом, тем более столь непродолжительным, такого не добиться. Неизвестный противник очевидно задействовал магию, причём столь удачно, что защитники даже не успели среагировать.
Проклятье, но кто напал на остров?! Конкурентны консорциума, другое государство, пираты, какие-нибудь культуристы или вовсе аристократические Дома… Кто враг?! Да и враг ли он для Малка? Ведь одно дело отбиваться вместе со всеми от морских разбойников или сторонников Пекла, и совсем другое присутствовать во время разборок, например, между конкурирующими Домами. Уж чего-чего, а взлезать в чужую свару Малку точно не хотелось!
Пока он размышлял, на воздух взлетел форт. Не понятно, что стало причиной — добравшийся до порохового склада огонь или волшба нападающих, — но грохнуло так, что задребезжали окна, а вершина горы, где располагался бастион, на какой-то миг превратилась в огнедышащий вулкан. Во все стороны полетели горящие комья, ошмётки, просто обломки камня и дерева. Большая часть ухнула в море, но было и немало того, что обрушилось непосредственно на посёлок, и это явно не добавило спокойствия жителям. Во всяком случае когда соседское крыльцо сносит раскалённый орудийный ствол, а на крышу твоего собственного дома падает ворох полыхающего тряпья, даже самый выдержанный человек подумает о бегстве.
Стоит ли удивляться, что едва дождь из обломков прекратился, как люди высыпали на улицу и дружно рванули куда-то в сторону островного убежища?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Видимо пришла пора и Малку убираться из таверны подобру-поздорову. Тем более что он уже успел наложить на себя заклинание Панциря, активировал Призрачные Руки и теперь был готов к любому развитию событий. И он уже даже поворачивался к двери, когда над гаванью вдруг закрутился огненный вихрь и из него прямо в воздух шагнула фигура пышущего пламенем великана.
На ум сразу же пришла аналогия с тем монстром, что создал Гаррах Колосажатель в время атаки Школы Пепла. Тот тоже было здоровенный, могучий и весьма пугающий. Разве что опирающийся на Смерть и Скверну, а не на чистый и незамутнённый Огонь, но это уже были частности. В любом случае само подобное сравнение пугало. Потому как Гаррах был Магистром, и появление сопоставимой фигуры у заштатного острова означало только одно — неприятности для всех, а не только для консорциума.
Тем временем великан сотворил перед собой огромный пульсар — никак не меньше сажени в диаметре — и повелительным жестом отправил его куда-то в сторону многострадальных пакгаузов. Спустя пару секунд вновь раздался взрыв, и в небо взметнулся очередной фонтан огня. Вот только почему-то Малку он показался каким-то слабеньким. Никак не соответствующим мощи и силе настоящего Магистра. Если же ещё немного подумать, то не дотягивал до творения Колосажателя и сам замерший в воздухе здоровяк. И ростом он вроде был поменьше, и «тело» у него выглядело не столь реалистично, и плотность вложенной Силы также заметно уступала созданию хеймдаркца.
Получается всё же не Магистр, а Младший Магистр, да? Ну тогда с этим ещё как-то можно смириться…
Уняв любопытство, Малк наконец покинул комнату и выскочил из таверны. Дорога уже опустела — все желающие ушли к расположенному полуверсте от посёлка убежищу, — так что по улице можно было идти без особых проблем. Чем Малк и воспользовался, быстро зашагав в противоположном от порта направлении. Марионетку же он пустил бежать вдоль подворотен, пряча её от любопытный взоров в необычайно густых тенях.
Он миновал два или три дома, когда где-то в районе поселковой ратуши в небо внезапно устремился столб золотистого света и верхним своим концом вонзился в подбрюшье одной из туч. После чего та моментально засветилась жёлтым, пошла волнами и… исторгла из себя сотканную из всё тех же золотых энергетических нитей гигантскую акулу.
Кажется в бой решил вступить кто-то из высокопоставленных защитников консорциума. Вот только не поздно ли?
Но видимо неизвестный Малку Младший Магистр на что-то всё-таки рассчитывал, раз не просто выдержал такую паузу, а ещё и устроил в воздухе настоящее представление. Заставил свою тварь сделать круг, потом увёл за тучи, чтобы через несколько секунд заставить вынырнуть обратно. И лишь «наигравшись», натравил магическую рыбину на буйствующего титана.
Хотя стоп… титана?!
Случайно выскочившее слово будто повернуло в голове Малка некий, открывающий кладовые памяти, рубильник. И ему тут же вспомнились рассказы старших коллег о полулегендарный Родословной одного из аристократических Домов Авалона. Родословной, которой просто не могло быть ни у кого постороннего.
— Значит Авалон! — пробормотал Малк, неосознанно ускоряя шаг.
Что ж, уничтожение торговой базы конкурентов вполне в духе самой влиятельной державы Мритлока. Случись всё поближе к их зоне влияния, и остров просто сменил бы хозяев. Но Жёлтые Истуканы находились неподалёку от территориальных вод Тагиза, а значит дерзкий налёт — это единственное, что мог себе позволить Авалон… И нужно молить всех Святых, чтобы руководителю операции не пришло в голову уничтожить всех свидетелей этого рейда!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
А ещё на ум пришла история с активным участием авалонцев в нападении на Школу. Продажа новейшего крейсера и трёх хорошо обученных эттинов Хеймдарку, помощь культистам в сборе жертв для нужного им ритуала, влияние на движение лоялистов в Андалоре — это только то, что знал Малк. А сколько всего ещё оставалось сокрытым?