венчание не могут вступить в законную силу.
– Да, я непременно засвидетельствую все, – кивнул Каверин. – И привезу все необходимые бумаги Дмитрию Егоровичу.
– Извините нас, – произнес Леван Тамазович. – Мне надобно сказать пару слов Елене Дмитриевне. Прошу вас, отойдем в сторону.
– Как скажете, Леван Тамазович, – кивнула девушка, взявшись за предложенный локоть старого князя, последовала за ним в соседнюю чайную.
– Мы ненадолго, господин Каверин, – бросил через плечо князь, уже увлекая Софью за собой.
– Как Петербург? – услышала девушка вежливый голос Серго, который, видимо, решил занять в это время гостя.
Князь Леван прикрыл двери за собой и, обернувшись к Софье, тихо вымолвил:
– Елена Дмитриевна, я хотел попросить вас об одном одолжении.
– Я слушаю, Леван Тамазович, – почтительно сказала Софья.
– Прошу вас, милочка, не говорите господину Каверину о том, что случилось с вами по приезде сюда.
– О том, что на мой экипаж напали сва…
– Да- да, – тут же перебил ее Леван и уже тише добавил: – Именно об этом. Понимаете, я обещал вашему батюшке, что с вами ничего не случится, гарантировал вашу безопасность. Я понимаю, что виноват перед вами, но это скорее вина Георгия, не моя. Вы ведь уже заметили, что он просто неуправляем и делает что ему угодно, – Леван чуть поморщился. – Так вот. Теперь с вами все в порядке. И не стоит расстраивать тревожными историями вашего многоуважаемого батюшку.
– А как же объяснить, что моя служанка и второй поверенный были убиты?
– О, это просто. Наш семейный лекарь уже дал заключение, что они оба умерли от сердечного приступа. А насчет сопровождавших вас солдат я тоже кое-что придумал. Все мои люди скажут, что, едва солдаты доставили вас сюда, они уехали в полном составе. А что с ними далее приключилось, кто может знать? Думаю, на обратном пути они наткнулись на диких горцев, и их перебили. Как вам такая версия произошедшего?
– Вполне реалистичная, – кивнула Софья и успокаивающе улыбнулась князю. – Хорошо, Леван Тамазович, я не буду ничего рассказывать о происшествии господину Каверину, как вы просите.
– Вот и славно, дорогуша, – улыбнулся в ответ Леван, легко похлопав ее по руке и предложил: – Тогда вернемся в гостиную и побеседуем с Дмитрием Ивановичем. Он интересно рассказывает последние петербургские сплетни…
Глава X. Помолвка
Имеретия, Тернали, дворец князя Асатиани,
1815 год, 21 мая
Сегодня с самого утра поместье наполнилось многочисленными гостями. Дворяне-азнаури прибыли во дворец Асатиани со всего края со своими взрослыми детьми и свитой. Были заняты почти все имеющиеся комнаты в главном дворце и в других зданиях усадьбы, и гомон голосов слышался отовсюду. Утром до обеда прошел главный совет, на котором присутствовали главы всех родов. Совет возглавлял Георгий Асатиани, вынося на обсуждение джигитов те или иные вопросы. Князь Леван посетил совет вначале и, отметив, что племянник полностью контролирует ситуацию, уже спустя полчаса покинул собрание девятнадцати, полностью предоставив бразды правления Георгию.
Весь день Софья пребывала в приподнятом настроении. Предчувствие чего-то неизведанного и прекрасного не оставляло ее с самого утра. Первую половину дня девушка провела в своей комнате. Однако духота спальни была мучительна для нее. Несколько раз она выходила на балкон и видела праздных мужчин и женщин в ярких грузинских нарядах, которые прохаживались по главной аллее и саду. После обеда, который услужливо принесла в ее спальню Гиули, Софья не выдержала и все же решила выйти прогуляться.
Около трех часов дня она спустилась по главной лестнице. Со встречающимися на ее пути гостями девушка коротко вежливо здоровалась по-грузински, как научила ее Гиули. Уже вскоре Софья вышла на улицу. Стояла чудесная теплая погода. Ласковое солнце и голубое безоблачное небо располагали к прогулкам. Пройдя по узкой садовой дорожке, которая тянулась вдоль цветущих газонов, Софья неожиданно заслышала отдаленный непонятный шум. Она устремилась в ту сторону, откуда доносились громкие возгласы.
Девушка тихо приблизилась к зеленой изгороди кустарников, опоясывающих большую открытую площадку, и чуть отодвинула ветки. Она увидела несколько дюжин мужчин в разноцветных черкесках и лохматых шапках. Некоторые джигиты были без головных уборов. Стоя по кругу или сидя на деревянных лавках и больших камнях, они четко громко хлопали в ладоши, отбивая ритм некоего действа. Софья отметила, что среди мужчин находились и люди князя Асатиани, многие лица которых были уже знакомы ей. Остальных джигитов она не знала и поняла, что это приглашенные на праздник дворяне и их свита.
Заинтересованно переместив взгляд вправо, она увидела в центре площадки двух мужчин, которые стояли рядом в напряженных позах. Один из них коренастый кавказец в коричневой черкеске отвел руку назад, и Софья увидела, как он резко метнул кинжал в направлении небольшого чучела, стоящего чуть в отдалении. Кинжал вошел в плечо чучела, и некоторые из мужчин дико заулюлюкали. Метальщик отошел в сторону, и его место занял другой джигит в гранатовой черкеске и черной мохнатой шапке. Встав чуть боком, он достал свой кинжал и тоже метнул его. Клинок, пролетев рядом с чучелом, ударился о землю. Раздался недовольный ропот со всех сторон, и мужчина, опустив голову, быстро отошел обратно к своим собратьям.
С интересом смотря за происходящим, Софья, замерла у кустарников. Следующим вышел высокий мощный мужчина в черной черкеске без головного убора. Девушка тут же узнала Георгия Асатиани. Его волосы, темно-русые, густые и короткие, переливались в лучах яркого солнца. Чуть расставив длинные ноги, Георгий, даже не примеряясь, стремительно метнул свой кинжал в сторону чучела и попал острием прямо в красную метку, изображающую сердце. Тут же раздались победные возгласы и крики. Двое мужчин в черных черкесках даже подскочили к Асатиани, хлопая его по плечу, видимо, поздравляя.
– Эти забавы интересны лишь для мужчин, – раздался сбоку рядом с Софьей мелодичный голос, говоривший по-русски.
Девушка едва не вскрикнула от неожиданности и быстро повернула голову. Верико Ивлиановна, тихо приблизившись, остановилась рядом и как-то пытливо посмотрела на нее.
– Но отчего они это делают? – искренне спросила Софья.
– Наши мужчины любят помериться друг с другом своей силой и ловкостью, – объяснила княгиня. Верико перевела взор в сторону мужчин и, тут же оценив ситуацию, коротко отметила: – Как и всегда, Амир лучший.
Софья перевела