– А знаешь, ты, наверное, права. Давай по глоточку и оставим про запас.
Предложение все же выпить глоток бурбона, было встречено мною с энтузиазмом. Не то, чтобы в этом была какая-то необходимость, но после всего пережитого, я очень вымоталась скорее морально, нежели физически.
– Ну а теперь ты расскажешь, почему пошел за мной порталом? – немного расслабившись, спросила я.
– А какие были еще варианты? – усмехнулся Кемер. – Нет, я конечно мог поднять на уши всю Академию, сорвать твое прикрытие, рассказать полиции, зачем ты вообще пошла на утес. Вот только толку от этого было бы ноль.
– Ну почему? Можно было привлечь портальных магов. Они же есть в Академии.
– Только вот одна проблема: их было всего четверо, настолько сильных, чтобы перенестись в Гать. А мы ведь сошлись во мнении, что точка выхода где-то в этом районе. Одна из этой четверки пропала, второй ушел охранять границу с выпускным курсом, третий еще только на первом и построить такой портал может пока лишь в теории.
– А последний? – помолчав, спросила я, хотя уже знала ответ. – Это был Аллерт, да?
– Да. Так что выбора не было. Поднимать шум не было никакого смысла. Эта беготня и объяснения только бы потратили твое время, но не помогли спасти.
– Ты очень рисковал… Мало ли что тут могло быть. Все же ты не военный.
– Не военный, но разведчик. Кое-что и я умею. По крайней мере, я не думал, что тут найдется кто-то настолько сильнее меня, что будет представлять реальную угрозу.
– Тут где-то все еще погонщик шляется.
– Еще и не один. – Я удивленно приподняла бровь и посмотрела на декана, лицо которого было очень близко. Даже как-то неудобно стало. – Когда ты пропала, я решил предупредить на всякий случай твоего дядю. Раз уж мы все заодно, то я вышел прямо на него.
– Откуда у тебя номер его артефакта? – полюбопытствовала я, хотя и так было понятно.
– Вышел на старых друзей, сказал, что племянница лорда Уортона попала в беду и что надо с ним срочно связаться.
– Это может быть нам на пользу, – подумав, ответила я. – Привлечет к моей скромной персоне еще больше внимания.
– Я тоже так считаю.
– А вот то, что ты пошел вслед за мной, может помешать. Хотя я не жалуюсь, – подняла руки вверх, пресекая возражения. Так что там с другими участниками-то?
– То, что лорд Уортон выяснил, зачем приехала полиция, и любезно поделился этими сведениями со мной.
– И что? Не томи!
– Это целая разветвленная секта, поклоняющаяся Тьме, Гати, как не назови. В общем, они обожествили коллективный псевдоразум этого места.
– Бред какой-то.
– Бред не бред, а несколько показательных акций они уже совершили. Информация об этом скрывалась от общественности, но они так выпускали тварей еще в двух местах. Оба раза в небольших селениях в разных концах страны.
– И что, были жертвы?
– Были. В одной из деревень твари и вовсе прорвались в местную лекарню. Погибло порядка десяти человек.
– О, Боги! И чего они добиваются?
– Расширения зоны влияния Тьмы. Подобные массовые убийства с помощью ее порождений, можно сказать, кровавые ритуалы, готовят почву для прорыва на новом месте.
– Сумасшедшие!
– Есть немного.
– Но почему этим занимается полиция?
– Ну, они за это изначально взялись. Контрразведка ознакомилась с материалами дела и решила, что поскольку внешние силы не замешаны, то полиция сама справится.
– Отличное решения, я считаю! – съязвила я. – Хотя в свете того, что я узнала от Аллерта, это действительно дело полиции. А так же специалистов по ментальным болезням.
– Ну-ка, ну-ка, рассказывай все с самого начала, – заинтересовался Кемер.
Я и рассказала все в подробностях. Скрывать мне было нечего, да и нет в этом сейчас никакого смысла.
– Значит, говоришь, девушек притаскивал? Маньяк?
Удивление декана я понимала. Чем маг сильнее, чем ниже вероятность, что он сойдет с ума. А Аллерт был сильным порталистом.
– Маньяк, – тем не менее, кивнула я. – И трупы девушек могут быть раскинуты на огромной территории.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Или же наоборот сложены в одном месте. Если у него внутри Гати есть убежище…
– Такое количество мертвецов разве не привлечет всех окрестных мутантов?
– По идее, должно, но… – мужчина задумался на некоторое время. – Если он работает с погонщиком, или знает какие-то секреты Тьмы – все может быть.
– Секреты? Какие у нее могут?.. Постой, ты думаешь, что они могут быть правы? Что Гать действительно обладает не только разумом, но и волей?
– Возможно. Некоторое время назад начали поступать этому подтверждения. Причем не только от наших магов, но и от полуночных.
– Вот как? Интересно. И что теперь с этим делать?
– А ничего. Руководство не хочет ничего слышать. Что-то типа: если мы этого не видим или не обращаем внимания, то этого и нет, – Джейс усмехнулся. – На самом деле, все может быть сложнее и опаснее, чем представляется на первый взгляд. Гать надо изучать заново с учетом новых данных.
– Но этого не делают?
– Нет, не делают.. .– он покачал головой и грустно улыбнулся.
А мне почудилось в этих словах что-то личное. Огромное сожаление, а может даже и вина.
Какое-то время мы молчали. Я сосредоточено дожевывала галету, прикидывая, как бы попить. Намагичить воду я, конечно, могу в любое время, но не из ладони же лакать. Хотя…
Кемер с интересом смотрел за моими манипуляциями, потом достал из своей сумки складной металлический стаканчик. Я и не видела таких никогда.
– В набор для выживания у полуночных входит, – пояснил он.
– И откуда он у тебя?
– Так купил, – мужчина пожал плечами.
– Ты бывал в Империи?
– Бывал, еще до того, как пришел в Академию. В обеих бывал. А, не важно… – он махнул рукой и поспешил перевести тему: – Каталиса, нам придется еще немного пройти до того, как наступит ночь.
– Мы все равно укрытия не найдем. Может тут останемся? Смотри какое отличное дерево и как удобно к нему прислоняться!
– Не выйдет. В нашу сторону движется эфирная буря. Мы успели бы уйти, но Хеликс нас задержал. Или это буря ускорилась? В общем, не важно. До сумерек надо пройти максимальное расстояние.
– Буря! Вот твари, я про нее совсем забыла! А что до сумерек, мы можем и в них идти… В принципе.
– Ты сама знаешь, что тогда мы точно никуда не дойдем. Носить на руках такую девушку – это, конечно, приятно, но не по Гати. Так что сделаем так, пройдем еще сколько возможно и будем искать минимальное укрытие. Да хоть дерево поваленное. В буре тоже есть плюсы, – он усмехнулся, – после нее нас уже невозможно будем выследить ни погонщику, ни просто случайно забредшим сюда мутантам.
– Кстати о них, тебе не кажется, что их вокруг как-то маловато? Когда я в прошлый раз была в Гати, монстры нам встречались пусть не часто, но раз в пару пройденных километров точно. А мы уже вон сколько отмахали.
– Наверное это из-за бури, – задумчиво откликнулся Кемер. – Но вот если они собираются под бурей и идут вместе с ней фронтом, тогда это очень плохо.
– Такие бури редки и заканчиваются прорывом. Я не чувствую настолько сильных колебаний, нас бы уже должны были захлестывать отголоски подобного шторма. А сейчас он только немного ощущается.
– Возможно, основной фронт ушел все же в другую сторону. Хотя мне показалось… Ладно, встаем и идем дальше. У нас есть до сумерек не больше двух часов.
М-да, сумерки... В Гати не бывает ночи, но к вечеру тьма все же сгущается, не из-за отсутствия солнца, а из-за увеличения в воздухе частиц пыли. Именно они, кстати, не дают этому месту погрузиться во тьму, некоторые из них слабо, почти на грани видимости, светятся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я с огромным трудом поднялась и с кряхтением оперлась на ногу, ойкнула.
– Насколько все плохо?
– Идти могу, просто больно. Но целительский артефакт силу не растрачивает, так что тут ничего лечить не надо, только терпеть, – я скривилась.