Проснулась я от воя где-то неподалеку и обнаружила, что моя голова лежит на плече у Кемера, да и вообще я уютно пригрелась рядом с ним.
– Началось? – настороженно спросила я, отодвигаясь.
– Да, буря уже почти над нами, так что сидим тихо.
– Думаешь, пройдут и не заметят?
– Вокруг будет эфирный шторм и пыльная буря, там что могут не учуять, а видят они и так не слишком хорошо, – мужчина пожал плечами. – Расслабься, постарайся эмоционально отстраниться от всего происходящего. Иначе они почувствуют твой страх.
Он был прав, надо думать о чем-то другом. Хорошо бы было просто поболтать, у меня накопилась куча вопросов, но твари-то не глухие. И даже несмотря на шторм могут не просто почуять, но и услышать.
Я решила выглянуть и одним глазком проследить за надвигающейся угрозой. Да, опасно, ведь могут заметить, но все же интересно. Так что я аккуратно приподнялась и высунулась буквально на пару секунд из нашего укрытия.
Где-то в километре от нас, уже совсем недалеко, поднималась клубами грязно-ржавая стена пыли. Внутри нее, очевидно, были свои вихри и потоки, потому что все это накатывалось друг на друга, перемешивалось, образуя смерчи, которые держались несколько секунд и тут же рассыпались волнами, продвигаясь вперед, захватывая следующие десятки метров. А вокруг этой пылевой вакханалии бурлил и пенился эфир, магия гудела почти что в слышимом диапазоне. И где-то в глубине бури выли монстры. Их было много, они то ли переговаривались между собой, то ли хотели напугать случайных свидетелей магического шторма.
Все волоски на руках встали дыбом, по коже пробегали мурашки, а волны панического ужаса захлестывали сознание.
А ведь то ли еще будет! Буря-то до нас пока так и не дошла.
– Насколько она сильна, как думаешь?
– Баллов шесть из десяти, наверное, – Джейс безразлично пожал плечами. – Я не большой специалист по Гати. Сама знаешь, разведчиков учат не для этого.
Ну да, проводить диверсии и вербовать агентов в теневой зоне как-то глупо. Не с мутантами же работать.
Я опять уселась на свое место, а Кемер придвинул меня к себе под бок и приобнял.
– Когда начнется буря, видимость будет нулевая, – ответил он на мой удивленный взгляд. – Никуда не отходи и не отползай. Я бы все время держал тебя, на случай, если сдадут нервы, но боюсь обе руки мне понадобятся.
– Не сдадут у меня нервы, – обиделась я.
– Все может быть. И эффекты во время магических штормов могут быть разные – не ведись. Сама по себе буря опасна только тварями, которых она привлекает. Ну еще что нас просто напросто занесет пылью. Кстати, намочи какой-нибудь кусок ткани и лучше дыши через него.
– А еще магия может отказать, – буркнула я, понимая, что он прав.
Непосредственной физической опасности сам шторм не несет. Но попробуй посражайся с мутантами, если магия не работает. А ведь их там, в клубах пыли, может быть очень много.
– Поэтому сиди и не шевелись. Даже если монстр будет около тебя, даже если он приблизится на расстояние вытянутой руки. Если не испугаешься и не начнешь применять магию, велика вероятность, что тварь просто не поймет, что ты ее противник.
Легко сказать: не шевелись, не пугайся, не применяй силу! На практике все оказалось несколько сложнее.
Буря налетела внезапно, даже несмотря на то, что мы ее ждали. Я успела только намочить носовой платок и прижать его к лицу, когда вокруг все резко потемнело от вмиг поднятой в воздух пыли.
Это было действительно очень страшно, когда не видишь даже своей руки в двадцати сантиметрах от носа. Не говоря о том, что открывать глаза в такой ситуации строго не рекомендуется. А еще постоянный изматывающий гул, даже не шум ветра, не шорох пыли, а именно непрекращающееся гудение на низкой частоте. Наши ученые говорят, что именно оно вызывает ужас во время шторма.
Хотелось лишь сжаться и куда-нибудь уползти, но я терпела. Терпела ровно до того, как услышала чьи-то шаги, аккуратные, крадущиеся. Нечеловеческие.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я распахнула глаза и тут же об этом пожалела, потому что их сразу же забило пылью. Забыла, что сейчас лучше всего их не открывать. Очень хотелось спросить Кемера, что делать, но тогда монстр нас бы точно услышал. Так что я молчала, выискивая среди гула и шороха пыли любое несоответствие.
Мутанты приближались. Мне казалось, что их штук десять, но с равной вероятностью их могло быть и два, и двадцать. Как же сложно ориентироваться без зрения!
Мы затаились и ждали. У меня даже сложилось ощущение, что Джейс не дышит – замер так, будто и не человек вовсе, а какой-то камень. Я постаралась сделать так же, но Боги, как же страшно!
Звук шумного дыхания рядом с собой я услышала совершенно неожиданно. Вот его не было, а через секунду уже есть. Монстр был рядом, такое ощущение, что не дальше метра от нас.
Что-то заскребло, будто когтями по камню, потом я скорее почувствовала, нежели услышала его мягкую пружинящую поступь. И вот дыхание. Почти рядом с нами. И оно приближалось.
Каких усилий мне стоило не заорать и не начать отбиваться магией – это словами не передать. Но помня наставления декана я сдержалась. Держалась даже тогда, когда тварь почти меня коснулась. Я даже чувствовала ее зловонное дыхание сквозь порывы ветра.
Я ожидала, что она вот-вот вцепится в меня, и тогда точно придется использовать силу, если она вообще будет работать.
Но ощущение близкого присутствия опасности внезапно отступило, дыхание я чувствовать перестала. И почти успела выдохнуть, когда в паре метров от меня послышался рык, а потом вой мутанта.
И ему стали отвечать. Один, два, семь. Взвои, которые, видимо, означали отклик, все слышались и слышались с разных сторон. Монстров вокруг было много. Очень. С таким количеством не то что двое разведчиков, а целое штурмовое подразделение вряд ли справится.
Кажется, Кемер еще больше задеревенел, и я тоже забыла как дышать. Единственное, о чем я могла думать, это чтобы себя не выдать. Не только дыханием, движениями, но и эмоциями. Поэтому все мои мысли сосредоточились на способах борьбы с тварями. Я заставила свой разум холодно перечислять все уязвимые места знакомых по учебникам мутантов, все приемы их убийства, все техники, которыми я могу воспользоваться. В конце концов, способы борьбы с монстрами при отсутствии магии. Таковые тоже существовали, но Джейс верно заметил, профессия разведчика долгие прогулки вглубь Гати не предполагает, так что мои знания в этой области довольно ограничены.
Тем не менее, это помогло. Я отвлекалась настолько, что сама почувствовала, как мой эмоциональный фон растворяется в фоне этого места. Страх отошел на второй план, уступая место сосредоточенности студента перед важным экзаменом.
А еще я не заметила, что буря закончилась так же неожиданно, как и началась. Только спустя несколько минут я вдруг обнаружила, что ветер, как и монотонный изматывающий гул, пропал.
Я открыла сначала один глаз, проморгалась. Открыла второй.
Фронт бури уходил так же быстро, как налетел на нас, оставляя за собой взбаламученную пыль, которая все еще висела в воздухе, правда, уже не в такой концентрации.
– Ты как? – хрипло спросил Кемер, поворачиваясь ко мне.
Я тоже на него посмотрела и захихикала. Он был весь в бурой пыли, занесенный настолько, что в этом сугробе уже с трудом угадывался человек. Только пронзительные черные глаза выделялись на этом фоне.
Нервное хихиканье как-то само собой переросло в истеричный смех, который я старалась сдерживать. Все же не все твари могли уйти, не хотелось бы их привлечь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Сама не лучше! – так же тихо рассмеялся Джейс.
– Верю. Надо бы умыться или хотя бы глаза промыть.
– Сначала неплохо бы осмотреться. Да и вообще нужно подождать, пока буря уйдет подальше, оттягивая мутантов за собой.
– Главное, чтобы она не вернулась. А то не уверена… – в чем именно не уверена, я не договорила, и так было понятно, что второй раз это выдержать может и не удастся – просто сдадут нервы.