— Узнаю свое долбанное везение, — сказал я. — Где мы?
— Это Авалон, — сказал Магистр. — Древний город, знаменитый, помимо прочего, своей архитектурой.
Я огляделся по сторонам. Архитектура была вполне обычной для развитого средневековья. Сколько я таких городов уже видел, и не сосчитать.
— Примечательность этого города в том, что его построили первым. — сообщил Магистр. — И все остальные города его тупо копируют.
— Он не выглядит настолько древним, — заметил я.
— Это ты просто в его канализацию еще не спускался, — объяснил Магистр. — А тут, на поверхности, кипит жизнь. Что-то постоянно ремонтируется, расширяется или перестраивается, но при очень бережном отношении к первоначальному стилю.
— Горожанам повезло с мэром, — сказал я.
— Не без этого.
Мы оказались в торговом квартале, потому что два из трех домов были лавками или магазинами, а третий — непременно бутиком, и торговали здесь… ну, примерно всем. Одеждой, оружием, доспехами, драгоценностями, магическими амулетами, алхимическими эликсирами, экзотическими животными, ароматными приправами и только фирменного логотипа сбербанка я, как ни старался, не заметил.
— И в чем цель нашей экскурсии? — спросил я.
— Цель любой экскурсии в познании, — заявил Магистр. — А познание — это практически бесконечный процесс, потому что даже я, проживший дольше любого в этой части галактики, не могу похвастаться тем, что познал и постиг все.
— Что я должен познать?
— А я знаю? — пожал плечами Магистр. — Это только от тебя зависит. Я всего лишь отвечаю на твои вопросы, но о чем спрашивать ты решаешь сам.
— Как я вообще оказался в этом данже? — спросил я. — Когда ты вручал мне свиток, ты говорил, что он приведет меня к маяку.
— Я немного слукавил, — сказал Магистр. — Эти свитки приводят ко мне, где бы я ним был. Если, конечно, я сам того хочу.
— А так вообще можно?
— Обычным свиткоделам сие искусство недоступно, — сказал Магистр. — Но мне — можно. Кстати об этом, — в его руке появился новый свиток, брат-близнец того, что он вручил мне в прошлый раз. — Возьми. Он снова приведет тебя ко мне.
— Мы не отправимся на Землю вместе? — уточнил я, пряча свиток в инвентарь.
— Нет, — сказал Магистр. — У меня есть еще кое-какие дела, которые надо уладить перед битвой.
— Понятно, — сказал я. — Каковы наши шансы?
— Пятьдесят на пятьдесят, — сказал Магистр. — Либо мы победим, либо проиграем. Обычно это именно так работает.
Я вздохнул.
Говорят, для того, чтобы задать правильный вопрос, нужно знать три четверти ответа.
Вот и о чем мне у него спрашивать?
— Брюс, — сказал я.
— А что с ним?
— Он теперь с тобой?
— Ну да, — сказал Магистр. — Это же логично. Он создан для того, чтобы служить Архитекторам, а я, какой-никакой, но все-таки Архитектор. Пусть и в отставке.
Я задумался. Неигровой персонаж, созданный для того, чтобы служить Архитекторам. Неигровой персонаж, обладающий способностью убивать Вычислителей. Грозный боец что в обычном игровом мире, что в инфосфере.
Мне было понятно, зачем они это сделали. Я даже в общих чертах понимал, как они это сделали.
Но вопросы все равно оставались.
— Он обладает свободой воли?
— Да, — сказал Магистр. — Ровно в той же степени, что ты, я, и все остальные. Что заставляет тебя сомневаться в этом?
— То, что он — непись.
— Фактор происхождения зачастую принято переоценивать, — сказал Магистр. — Зачастую он не так уж и важен, по крайней мере, если речь не идет о генетических заболеваниях. Но в Системе нет генетических заболеваний.
— Да, тут уж вы всех прямо облагодетельствовали, — сказал я. — Генетических заболеваний, может быть, и нет, а вот кривого кода, я уверен, хоть отбавляй.
— Никто не совершенен, — сказал Магистр. — Даже я.
Пирожок как-то совсем незаметно для меня кончился.
Магистр свернул с торговой улицы в узкий, зажатый трехэтажными домами переулок, и уверенно зашагал в горку.
Я последовал за ним.
Было тепло и солнечно. В промежутках между домами были натянуты веревки, на которых сушилось белье. На чистой мостовой резвились дети.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Контраст с подземельем, в котором мы всего пару часов назад рубили демонов, был просто разительный. Мирная, спокойная городская жизнь. Размеренная и скучная.
Интересно, он мне этим хотел что-то доказать, или просто дядюшку проведать заскочил?
— Ты что-то подозрительно затих, — сказал Магистр.
— Я пытаюсь сообразить.
— Что именно?
— Например, почему ты послал разбираться с Пожирателем Миров меня, я не его.
— Это же очевидно, — сказал Магистр. — Ты пришел раньше. Если бы на тот момент Брюс уже вернулся ко мне, я послал бы вас обоих. И вы, вне всякого сомнения, могли бы преуспеть.
— На что ты на самом деле рассчитывал, когда вручал мне этот квест? — спросил я. — Хотел от меня избавиться?
— Ага, я всем людям, от которых хочу избавиться, вручаю свитки, вышедшие из-под моего личного пера, — сказал Магистр. — Тебя устроит, если я скажу, что хотел тебя испытать? Проверить, чего ты на самом деле стоишь? Как поведешь себя в экстренной ситуации?
— Не на все сто процентов, — сказал я.
— Кроме того, я всегда допускал возможность, что ты найдешь способ победить, — сказал Магистр. — Ну знаешь, новичкам везет, дуракам везет, и все такое, а ты, без обид, яркий пример квинтэссенции и того и другого…
— Неудивительно, что ты живешь один, — сказал я.
— И у меня были все основания полагать, что тебе ничего не угрожает, — сказал Магистр.
— Ты уже тогда это знал?
— Да.
— А нельзя как-то поподробнее эту тему развернуть? — попросил я.
— Это бонус от посещения изначального мира, — сказал Магистр. — Э… Как бы это попроще на пальцах объяснить… Как ты, наверное знаешь, Система базируется на нанороботах.
— Ну да.
— На самом деле, это не так, — сказал Магистр. — Все гораздо тоньше, сложнее и изящнее, но для простоты объяснения будем называть их наноботами, потому что более сложных материй твоя родная цивилизация все равно не постигла. Изначальный мир стоит… стоял вне Системы, но у него были свои наноботы, как ты, наверное, тоже уже догадался. И ты получил их полную порцию на правах гостя, а также потомка Архитекторов, нанесшего визит вежливости на свою историческую родину. Наноботы изначального мира совершеннее наноботов Системы, хотя бы потому, что работа над их улучшениями никогда не прекращалась, и не связаны рамками правил игры, в которую мы тут все играем. При их помощи можно творить невероятные вещи…
— Да, я видел, — сказал я.
— … но первая и главная их задача — это сохранить жизнь своему носителю, — продолжил Магистр, не обратив внимания на мою реплику. — Сохранить жизнь и сделать ее более комфортной. Поэтому при прямом столкновении наноботы изначального мира кроют местные наноботы, как бык овцу, и их носитель способен игнорировать практически любые внешние воздействия. А ущерб, нанесенный теми воздействиями, которые он не может игнорировать, компенсируется почти мгновенно.
— И ты тоже…?
— Я уже нет, — сказал Магистр. — Ресурс этих наноботов ограничен, и без подпитки родной среды их воздействие постепенно сходит на нет, а сами они заменяются наноботами Системы. Для сохранения преимущества рекомендуется время от времени возвращаться в Изначальный мир, но теперь это невозможно, и ты — последний, кто получил этот бонус.
— Насколько временный этот бонус? — спросил я.
— Годы, десятилетия… Это индивидуально и зависит, в основном, от выбранного стиля игры, — сказал Магистр. — Чем больше ты рискуешь, чем больше они работают, сохраняя тебе жизнь в ситуациях, когда обычных способов сохранить тебе жизнь не существует, тем быстрее ты вернешься в стан обычных игроков и станешь таким же, как все. И с твоим стилем игры речь, как ты понимаешь, идет отнюдь не о десятилетиях. И даже не о годах… Вижу, что ты не особенно удивлен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})