— Ты… ты собираешься…
— Мы столько дней в пути, — протянул он с намёком. — Ты не будешь против?
Злость поднялась в душе мгновенно, обжигая своей горячностью.
— Если ты спрашиваешь, то против. Лучше потрать деньги на что-то важное.
— Хм, красотка, что и требовалось доказать. Ты ревнуешь.
Я шумно вздохнула от неожиданности. Но смущение путало мысли, не выходило подобрать слова, чтобы ответить. Ревную? Я? Его? Глупости!
— Не пыхти, я перебрал и еле стою на ногах. Какая мне девушка? — в подтверждение он навалился на мои плечи. — Хотя, конечно, могу перепутать комнаты. Чисто случайно. Ты обязана меня проводить, раз так печёшься за мой кошелёк.
— Ты прикидываешься, — проворчала я, бросив взгляд на стол наших друзей.
Но там остался только Белин. Он общался с ещё одной девушкой в откровенном платье. Кора и Селвин говорили, что собираются к себе. Первая брачная ночь всё-таки. Но куда делись Стефан и Милдрет?
— Наши уже разошлись, — перекинув руку через мои плечи, Рикард потянул меня к лестнице на второй этаж.
Он шатался и продолжал наваливаться на меня при каждом шаге. Мне оставалось только гадать, правда ли он пьян или только прикидывается, как в день нашей встречи. Правда, я вдруг поймала себя на мысли, что желала бы, чтобы первый вариант был верен. Потому что хотела кое-что узнать…
Мы поднялись по лестнице и прошли к комнате Рикарда. Мне пришлось самой открывать дверь. Ночь уже давно опустилась на Кресли, в комнате царила тьма, которую лишь слегка разгоняло сияние луны, льющееся в окна, и свет фонаря из коридора. Но стало совсем темно, когда я толкнула дверь, закрывая её.
— Ты решила скрасить мою ночь вместо той девушки? — губы Рикарда коснулись моего уха.
Он усмехнулся, и вибрации его голоса пробежались дрожью по моему телу. Мама не раз говорила, что девушкам стоит держаться подальше от выпивших мужчин. Что алкоголь пробуждает в них животных, отодвигая прочь здравый смысл. Наверное, я слишком доверяла Рикарду. Либо чересчур хотела воспользоваться моментом.
— Зачем тебе нужно в Сад Сигурн? — задала я волнующий душу вопрос.
— О, теперь понятно, зачем ты сливала свой мёд мне.
— Я сливала его всем, — напомнила ему, поворачиваясь, чтобы заглянуть в глаза, но в темноте лишь различила их слабое мерцание.
— Иди к себе, Эрика. Ещё пара секунд, и я тебя не отпущу.
— Драгоны следуют за нами, на краю мира поджидает чудовище, и неизвестно, с чем мы столкнёмся в землях полубогов. Все мы идём на этот риск ради чего-то. Но только ты не говоришь причин.
— Может, я тоже проклят? — хмыкнул он.
— Может или так и есть? — горло пересохло от волнения.
До истины было расстояние в одно слово. Но Рикард не спешил отвечать. Напряжённо молчал, и в какой-то момент его рука резко дёрнулась к виску.
— Снова головная боль?
— Иди к себе, принцесса, — раздражённо бросил он и отстранился, махнув рукой на дверь так стремительно, что чуть не ударил меня.
Весёлость его совсем покинула. Голос звучал низко, вибрирующе. Плечи опустились словно под грузом проблем. И снова мне показалось, что передо мной совершенно другой человек. Тоже знакомый, но иной.
— Почему ты злишься?
— Почему ты спрашиваешь? — он вдруг приблизился, дёрнул меня на себя так сильно, что от неожиданности я клацнула зубами.
Его губы впечатались в мои отчаянно, болезненно и кратко. Сильные руки стиснули талию, приподняли меня над полом и бросили на кровать. Я успела лишь чуть приподняться, как оказалась прижатой сверху тяжелым телом.
— Ну, уже жалеешь, что не ушла? — он не двигался, не пытался вновь поцеловать.
И под действием его слов я каким-то невероятным образом успокоилась. Рикард всегда пытается казаться хуже, чем он есть на самом деле. Его нельзя назвать благородным. Мы знакомы не так давно, но я успела его узнать. Потому понимала. Он зачем-то пытается меня напугать. Но ему не удалось.
— Нет, — возразила сипло. — Я же знаю, ты не сделаешь ничего плохого.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты меня не знаешь, — качнул он головой, но будто в неверии.
— Рикард, расскажи, — я протянула руку к нему и положила ладонь на колючую щёку.
Он вздрогнул всем телом и вновь мотнул головой.
— Не проси об этом.
— Почему?
— Чтобы ты не отказалась меня вести, — горько усмехнулся он.
— Это что-то плохое?
— Нет, хорошее.
— Тогда почему я буду против?
— Потому что я вижу, что происходит, — обречённый вздох коснулся моего лица.
Сумеречник опустил голову, а потом я почувствовала, как расслабляется его тело и дрожь бежит по его коже. Он больше не удерживал меня, как-то устало лёг на кровать, вынуждая меня подвинуться.
— Иди спать, — попросил он совершенно другим тоном. — Или может, я всё не так понимаю и ты ждёшь от меня действий? — в его голосе послышались смешливые нотки.
— Каких ещё действий? — я села на кровати, ощущая себя неуютно.
Сердце начинало успокаиваться после поцелуя и прямой угрозы. В теле разливалась усталость.
— Ну, я могу показать, как обоим получить удовольствие, и при этом не тронуть твою невинность.
— А так возможно? — ошеломлённо выпалила я и осеклась, поняв, что спросила.
Щёки вспыхнули так ярко, что оставалось удивляться, почему они не осветили всю комнату.
— Опять ты ребячишься, — я рассерженно подскочила с кровати.
— Ты как Холгер, — Рикард удобнее растянулся на кровати, закинув руки за голову. — Надо быть серьёзнее… Хватит ребячиться…
— Холгер? Кто он?
— Мой учитель. Тебе бы он понравился.
— Может быть. Ты никогда не рассказывал о…
— Иди уже, Эрика, — перебил он меня устало. — Я не могу рассказать. Это не моя тайна. На этом закончим.
***
Несмотря на волнительный и ни к чему не приведший разговор, спала я крепко и без сновидений. Видимо, эффект кровати. Утро же наступило раньше планируемого. Тихий гул начал переходить в треск и грохот. Я резко подорвалась и, путаясь в одеяле, рухнула на пол. Комната ходила ходуном, вещи со стола падали, звенели стёкла в окнах, готовые в любой момент лопнуть. Земля снова тряслась.
— Эрика! — в дверь забарабанили.
Узнав голос Рикарда, я бросилась открывать. Пол уходил из-под ног. Пришлось крепко схватиться за ручку, чтобы не упасть. Стоило приоткрыться двери, как я оказалась прижатой к крепкому обнажённому телу. Рикард обнял меня и замер в проходе. Я уткнулась лицом в его грудь и безмолвно молилась Сигурн. Сердце стучало словно бешеное. Происходящее пугало, ведь на волнение земли невозможно повлиять. Это не бой, где многое зависит от твоего мастерства. К счастью, вскоре тряска прекратилась, наступила пронзительная тишина.
— Цела? — Рикард отстранил меня от себя за плечи.
Его ладони пробежались к локтям и легли на талию, словно выискивая повреждения.
— Да, — тяжело сглотнув, кивнула я. — Спасибо.
Взгляд скользнул вниз по его груди, и мысленно я вздохнула с облегчением. Он был в коротких штанах. Если бы предпочитал спать голым, даже не знаю, как бы на это отреагировала.
— Снова трясло. Что же это может быть?
— Если бы я знал, — широкие плечи Рикарда приподнялись и опустились в настороженном недоумении.
Словно опомнившись, он отступил от меня. В его облик вернулась мрачность прошедшего вечера. Будто разговор завершился лишь минуту назад.
— Ты сразу отправился ко мне, — на губах сама собой появилась улыбка.
Мне была приятна его забота. И вчера… вчера стало ясно, что он ко мне неравнодушен. Только что за тайна терзает его душу? И почему я могу отказаться вести его в Сад Сигурн, если узнаю её?
— Без тебя нет смысла идти к краю мира, — нарочито равнодушно произнёс он, и все тёплые чувства развеялись.
Может, я всё себе надумываю? По наивности вижу то, чего нет, чего желаю сама?
— Да, береги меня, Рикард, — отвернувшись от него, я прошла в спальню.