успел крикнуть Сеня, прежде чем мир вновь погрузился в кромешную тьму. Крис из-за всех сил старалась следовать его совету и остервенело перебирала руками и ногами по твёрдым корням, как по причудливым лесенкам, вот-вот ожидая ощутить боль в лодыжках. Потому что монстр обязательно вцепится ей в лодыжку. По-другому и быть не может.
– Давай, Крис! Быстрее! – крикнул Сеня. Она слышала треск корней со всех сторон; позади, будто за ней ехал бульдозер, спереди – чуть слабее, но стремительно отдаляющийся. Она сильно отстаёт от Сени. Он спасётся, а она нет. Ещё чуть-чуть и эта игра в догонялки закончится.
– Я больше не могу! – крикнула Крис, почувствовав, что теряет силы.
– Мы почти выбрались! – отозвался Сеня. Нет, не так. Он успел только произнести «мы почти выбра…», а потом наступила тишина, его голос исчез. Сеня исчез, оставив её навеки здесь одну с монстрами. Крис продолжала карабкаться вопреки всему, не зная, что её ждёт впереди. Возможно и она исчезнет навсегда. Она почувствовала, как корни под ней заходили ходуном. Тяжёлое существо практически настигло её. Крис слышала рокот, почувствовала, как цепкой хваткой что-то вцепляется ей в ногу, в лодыжку. Крис закричала, задрыгав ногой что есть силы. Рокот усилился. Красный шар приближался. Она уже встречалась с таким существом! И оно оставило на ней метку. Крис задёргалась, как пойманная рыба на крючке. Но что-то вцепилось ей в плечи и с силой потянуло вверх. Она буквально выпала на пол… из стены. Рядом сидел на пятой точке Сеня, дыша глубоко и прерывисто.
– Оно меня поймало! Оно меня поймало снова! – залепетала Крис, ещё не понимая до конца, что спасена и больше ей ничего не угрожает. Пока ничего не угрожает, – Это оно! Это оно!
Сеня подполз к ней на четвереньках и крепко прижал к себе, пока она плакала и причитала.
– Это было оно…
– Безликий. Только они способны не отравиться пыльцой летучих пауков. Теперь всё хорошо. Мы в безопасности, – успокаивающе произнёс он, поглаживая её, как своё дитя, разбившее коленку. Крис всё ещё не верилось, что им удалось. Всё казалось плохим сном. Она обернулась, ожидая увидеть стену с торчащими наизнанку корнями, но не увидела ничего кроме ровной бежевой стены.
– Где мы? – спросила она, наконец-то успокоившись. Хотя всхлипывания по-прежнему сотрясали её тело.
Сеня встал и помог подняться Кристине.
– Обитель Знаний, – ответил он, отряхиваясь от пыли. А Кристина тем временем заворожённо уставилась на множество высоких полок, уходящих под самый потолок-купол. Всё здесь сверкало чистотой и пахло свежестью.
– Обалдеть! – только и смогла выдавить она, оглядывая полки с множеством книг.
– Здесь собраны все знания обо всех мирах, – уточнил Сеня и они направились вдоль полок к большому стрельчатому окну, сквозь который струился теплый солнечный свет. Стёкла были разрисованы зелёными лепестками и красочными цветами. Перед окном стоял большой круглый стол из красного дерева, а слева от него – высокое растение в горшке, напоминающее финиковое дерево. На столе находилась одна единственная вещица – серебряный колокольчик. Сеня поднял его и несколько раз позвонил.
– Я надеюсь сейчас никакой Змей Горыныч не выскочит? – настороженно спросила Крис, ожидая чего угодно.
– Нет. Хуже, – отреагировал Сеня, глубоко вздохнув и вернув колокольчик на место, – Хранительница Знаний.
Как только он произнёс это, где-то в глубине зала послышался звук передвигающихся колёсиков. Вскоре показалась длинная передвижная лестница, прикреплённая к шкафам с полками. А на самых верхних ступенях стояла женщина, одетая во всё кожаное, как байкерша. У неё были чёрные кудрявые волосы и красивое лицо. Назвать её библиотекаршей язык просто не повернётся.
– Какие люди! – она спустилась и не доходя до последних ступеней спрыгнула на пол в своих тяжёлых берцовых сапогах. Одну ногу, чуть ниже бедра у неё опоясывала железная цепь. Она пересекла оставшееся расстояние до них в два больших шага.
– Нагин, – успел шепнуть на ухо Кирстине её имя, после чего радостно развёл руки и обнял байкершу, – Привет, Нагин. Знакомься это Кристина. Кристина это Нагин – Хранительница знаний.
– Очень приятно, – отозвалась Крис, ожидая от неё похожей доброжелательной реакции, но Нагин стала серьёзной. Крис так же успела отметить для себя, что Нагин выше неё на голову, а лет ей около тридцати. Ей не хватало только увесистой биты, утыканной гвоздями или обмотанной колючей проволокой.
– Ты серьёзно? Привёл сюда потеряшку? – недоброжелательно возмутилась байкерша.
– А… она мой друг, – ответил Сеня, поглядев на Кристину, – Я не мог оставить её там.
Нагин некоторое время молчала, недовольно разглядывая потеряшку. Сама же Крис чувствовала себя не в своей тарелке. К тому же у неё начала кружиться голова.
– Ну и зачем вы здесь? – с вызовом бросила Нагин, скрестив на груди руки.
– Нужна твоя помощь, – начал было Сеня, но осёкся. Немного подумал и продолжил, – Мы хотим вернуться обратно.
Нагин какое-то время глядела на него удивлённым взглядом, а потом неожиданно рассмеялась.
– Это невозможно, Сеня, – наконец просмеявшись вымолвила Нагин, – Ты же это сам знаешь. Если бы был способ, то здесь никто не торчал бы.
– Но ведь бывают случаи, люди возвращаются из комы, – воодушевлённо встряла Крис.
– Из Перекрёстка – да, но не из Забытья. Если Лекари хорошенько потрудятся над излечением твоей души. А так как ты попала в Забытиё, тело твоё не готово принять душу обратно, – без улыбки проговорила Нагин, вскинув остро-угловую бровь.
– А как же Озеро Забвения? – неожиданно спросил Сеня, похоже выбив черноволосую красотку из колеи.
– То самое которое охраняют раглы? – она осуждающе уставилась на него, словно учительница отчитывающего двоечника за элементарные познания.
Крис хотела было спросить, что ещё за раглы, но решила не торопиться с этим вопросом. По виду Нагин и так можно было догадаться, что ничего хорошего они не сулят, эти самые раглы.
– Нагин, пожалуйста, кроме тебя нам больше не к кому обратиться. Мы ведь друзья. А друзья должны друг другу…
– Помогать! Ненавижу это людское выражение! – вздёрнула плечами Нагин, – Ладно, я поищу нужные книги. Но потом не плачьте о том, что я вас не предупреждала, – она направилась в глубь стеллажей, укатив за собой передвижную лестницу, продолжая что-то негодующе бормотать о раглах и об Озере Забвения.
– Ты уверен, что она сможет нам помочь? – скептически спросила Крис практически шепотом.
– Кто как не Хранительница Знаний? – он пожал плечами, не видя в этом никаких предрассудков.
– Интересно при каких обстоятельствах вы стали друзьями? – спросила Кристина, обхватив саму себя руками.
– Это долгая история, – Сеня улыбнулся, уловив нотки ревности в её голосе, – Но, если вкратце, когда я только очутился в этом мире, я заплутал среди непроходимых джунглей. И мне посчастливилось встретить Нагин. Правда… вначале она хотела убить меня, но у неё были проблемы с ногой, – он поджал губы и состроил многозначительное выражения лица. – В общем, я помог ей вылечить ногу, а