в сугроб. Негодяй попытался вытянуть её за хвост, и Фло с Бобби при виде этого рухнули на землю в приступе истерического смеха. Даже Серебряный Клинок не остался в стороне и принялся кататься по снегу и хлопать крыльями.
– О, смотрите, чудовищный снежный ангел, – пошутил Скандар, у которого уже щёки ныли от смеха.
– Ты хотел сказать «снежный единорог», – поправил его Митчелл, и Скандар запустил в него снежком.
Фло, наблюдая за довольным Клинком, вздохнула:
– Ну почему он не может всегда себя так вести!
На целый час они стали обычными слепышами, играющими со своими единорогами. Скандар выбросил из головы все волнения о предстоящей вылазке в тюрьму и о том, зачем Агата привезла его на Остров. Он думать забыл о Морозе Новой Эры, Ткаче, убитых стражах и пропавших без вести. Даже забыл свой страх, что на водной тренировке может потерять контроль и все узнают, к какому элементу они с Негодяем принадлежат на самом деле. На этот короткий отрезок времени он позволил себе просто быть и прыгнул в сугроб, прячась от Негодяя, а потом с хохотом отбивался, когда нашедший его чёрный единорог едва не стянул с него ботинки.
Вскоре нагулявшие аппетит единороги решили поохотиться на мелких грызунов и птиц, вынужденно покинувших свои норки и гнёзда из-за снегопада, и веселью пришёл конец. Процесс вышел зловонным и кровавым: валяющаяся вокруг мёртвая добыча окрасила сугробы в розовато-красный цвет и свела на нет желание ребят лепить снежки. А потом к пиру присоединились единороги других слепышей, пришедших на тренировку.
Инструктор О’Салливан не сразу, но навела порядок и приступила к объяснению темы занятия, повысив голос до крика, чтобы её было слышно за завыванием ледяного ветра, хлещущего по склону холма:
– Сегодня вы будете призывать волны с помощью водной магии! Волны полезны как в атаке, так и в защите за счёт своей массы! Например! – Она всегда приводила примеры. – Я один раз видела на Кубке Хаоса, как наездник с помощью элемента воздуха пропустил ток через волну такой высоты, что она вынесла половину единорогов соперников!
Порой в душу Скандара закрадывалось подозрение, что наездником во всех примерах была она сама. В её исполнении всё выглядело обманчиво просто: спешившись с Небесной Морской Птицы, она вытянула перед собой засветившуюся синим ладонь и быстро опустила, затем опять подняла вверх. Огромная волна пронеслась по плавной дуге над тренировочным полем и обрушилась в пенных брызгах на его дальний край.
– Ваша очередь, – скомандовала инструктор.
Бобби и Митчеллу, как и многим другим слепышам, удалось вызвать маленькие волны практически с первого раза. В ответ на попытку Фло объяснить Клинку, что такое волна, у того из ушей и ноздрей брызнула вода.
– Скандар, – приблизилась к ним верхом на Птице инструктор О’Салливан, – давай-ка посмотрим, на что вы с Негодяем способны. Я не раз наблюдала, как мои водные маги с помощью волн выбивали себе неплохие места на Тренировочном испытании в конце учебного года. Как у вас идут дела?
Скандар сделал глубокий вдох и сконцентрировался на элементе воды, прогнав из головы все мысли о духе. Он представил, как в нос ударяет смесь мяты, соли и мокрых волос, характерная для этого элемента. Его ладонь засветилась синим. Возможно, Негодяй наконец понял, и с ними всё будет в порядке. Ужасно нервничая, Скандар вытянул перед собой руку, как показывала инструктор, и…
Негодяй завизжал и встал на дыбы выше и быстрее, чем когда-либо. Сердце Скандара мгновенно наполнилось гневом единорога, взбешённого тем, что его наездник не даёт ему использовать его основной элемент. Негодяй взмахнул крыльями, поддев Скандара под бёдра, и он бухнулся на мокрую траву поля. Слегка успокоившись, потому что Скандар больше не блокировал элемент духа, Негодяй с любопытством посмотрел на него, будто искренне не понимал, как его наездник оказался на земле.
Инструктор О’Салливан торопливо спешилась и приказала:
– Не двигайся. Ты ранен?
– Болит немного, – кивнул Скандар, держась за грудь. – А так порядок.
Инструктор облегчённо выдохнула:
– Может быть сломано ребро. Но это гораздо лучше сломанной шеи. – Она осмотрела его с ног до головы. – Но я всё равно отведу тебя к целителю.
– Вы не обязаны…
– Спасибо, Скандар, но я как-нибудь сама разберусь, что я обязана, а чего не обязана делать, – отрезала инструктор и взялась за поводья Негодяя. – Поедешь на Птице.
– Нет, пожалуйста! – взмолился Скандар.
Но она и слышать ничего не желала и повела Негодяя вверх по склону, а Скандару, балансирующему на спине Птицы и держащемуся за грудь, оставалось сгорать со стыда под взглядами шепчущихся между собой слепышей, оставшихся на тренировочном поле. С приезда на Остров он ещё никогда не чувствовал себя настолько униженным.
При приближении инструктора О’Салливан в коре гигантского дерева возник водоворот, открывший проход внутрь Гнезда.
– Я хочу кое-что тебе показать, – сообщила она непривычно мягким тоном.
Какое-то время они шли между бронированными стволами. Наконец инструктор остановилась и указала на дерево, стоящее отдельно от остальных.
Скандар растерянно моргнул: ствол дерева блестел в лучах послеполуденного солнца.
– Что это? – спросил он и спешился.
Подойдя ближе, он разглядел, что кора усеяна крупинками золота.
– Когда наездника объявляют кочевником, его значок по традиции Гнезда раскалывают на четыре части.
Скандар наклонился, терзаемый в равной степени ужасом и любопытством. И действительно, его глаза выцепили кончики золотого пламени, обломок спирали, камешек на зелёном фоне, половинку капли – все они были прибиты к стволу.
– По одному кусочку раздают оставшимся членам его или её четвёрки, – продолжила инструктор О’Салливан. – А четвёртую часть прибивают к этому дереву в качестве напоминания о тех, кто раньше тренировался вместе с нами.
– Зачем вы мне это показали? – спросил Скандар. Слова хлынули из него, подстёгиваемые паникой. – Хотите сказать… Вы не можете объявить меня кочевником! Я всю жизнь мечтал стать наездником единорога! Обещаю, я буду больше стараться. Я хочу участвовать в гонке – ради папы, ради сестры… и ради мамы. Она обожала Кубок Хаоса, и я всегда представлял, как однажды стану его участником и как она будет мною гордиться. Я стану лучше, я обещаю! Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс!
Инструктор подняла руки, и шрам на её ладони блеснул на солнце.
– Я никем тебя не объявляю. Не сейчас. Я привела тебя сюда, потому что вижу в тебе большой потенциал. – Она кивнула в сторону дерева. – Я сильно сомневаюсь, что вам с Негодяем подойдёт жизнь кочевника. Ваша магия наточена на бои, я убедилась в этом, пока вы занимались под куполами. Но в то же время я не стану